　唐突に話題をはぐらかされ、蒼（あお）は怪訝に思ったが、どうやら黒にはこれ以上この話を引き延ばす気はないのだと気づくと、つまらなそうに短く息を吐き、海神（わだつみ）を抱く腕にわずかに力を込めた。　

　黒は睦まじい二人の様子をじっと見つめている。

　黒の黒曜の瞳の奥は静まり返り、真冬の星空のように澄み渡っていて、このうえなく美しい。

　光弘（みつひろ）と離れていることに、にわかに寂しさを感じているのだろうか。

　複雑な感情を押し殺すように腕に顔を埋めると、黒はささやくような小さな声で蒼に向かってつぶやいた。

　「君の気を悪くしたつけは･･･いつか払うよ。」

　「ん･･････？君（きみ）、今何て？」

　「なんでもない･･･。緑紅石（りょくこうせき）を手に入れていたなんて･･･どうりで、君はあまりにも知りすぎていたわけだと感心していただけ。･･･僕のことよりも、君（きみ）は海神（わだつみ）を気にするべきだ。力を込め過ぎている。彼が苦しそうにしているよ。」

　黒は目を細めると、腕を枕にぐったりと身体の力を抜いた。

　「苦しかった？」と慌てて海神（わだつみ）に声をかけている蒼（あお）をくすりと笑いながら、黒は先ほどの彼の言葉を思い起こしていた。

　照射殿で見つけたということは、見失った緑紅石（りょくこうせき）は冥府にあったということだ。

　この事実は、黒の中に新たな疑問の影を落としていた。

　石を失った当時･･･。

　黒は、冥府へおりたことが一度もなかったのだ･･･それなのになぜ石だけが冥府に落ちていたのだろうか。

　何かがうっすらと繋がりそうな感覚に必死で糸の先をつかみ取ろうと試みる。

　だが、か細く儚いその糸は、黒の全身を暴れまわっている熱と痛みとに、簡単にかき乱されぷつりと切れてしまうのだ。

　手に触れそうになるたびするりとすり抜けていくもどかしさに苛立ちを募らせ始めた黒の思考を、蒼（あお）の言葉が唐突に遮った。

　「なぁ。ボクも君に聞きたいことがあるんだけど。･･････その石の記憶は大分前のものだからね。現在（いま）のことを知ることはできないんだ。」

　「･･････何を知りたいの？」

　「･･････黒。君（きみ）は･･･癒（ゆい）なんだろう？それとも癒（ゆい）が、君（きみ）なのかな。」

　黒は口元に薄い笑みを浮かべた。

　表情は変わらず柔らかかったが、張り詰めた糸のような殺気を隠そうとしていない。

　海神（わだつみ）は眉をぴくりと震わせ、蒼（あお）を自分の後ろへさりげなく押しやった。

　蒼（あお）は驚いてわずかに目を見開いたが、海神（わだつみ）が自分をかばおうとしているのだと気づき、このうえなく幸せそうな笑顔を浮かべる。

　「大丈夫だよ」とささやくと、逆に海神（わだつみ）を自分の腕の中に隠してしまった。

　「ねぇ。･･･なぜ、そう思うの。」

　物騒な殺気を纏ったまま、黒は相変わらず興味津々といったようすの輝く瞳を向け、蒼（あお）の話に耳をかたむけてくる。

　「『真也のおかげで命逢（みお）が見えた』と、君は言った。あの時、あの場に君はいなかったのにね･･･。それに、生まれたての神妖にしては癒（ゆい）は力がありすぎる。君、今は癒に、妖気のほとんどを託しているだろう。君（きみ）の力が酷く弱いのはその傷のせいだけではないはずだ。それに、なによりあいつは･･････」