　恐らく蒼（あお）は、どこかにうっかり落ちていたこの石を拾い、結界の中にでも囲い込んでいたのだろう。

　囚われの石が黒の死に気づくことはできないのだから、当然、彼の元へ戻ることなどあるはずもなかったわけだ。

　石は蒼（あお）の懐で黒の死をしることなく、安穏と過ごしていたのだから。

　しかし、そのこととは別に、黒にはどうしても腑に落ちないことがあった。

　いぶかし気に目を細め、続きを口にする。

　「ねぇ。この石が君の手元に渡ったとしても、保管した記憶を読み取れるのはボクだけなんだ。なぜ、君（きみ）はこれが僕のものだとわかったの？」

　黒の問いかけに、蒼（あお）は「なぜそんな面倒なことを気にするんだ？」と言いかけたが、石泥棒と疑われても面白くないので、ここは大人しく答えることにした。

　なんといっても、ほとんどの者にとって、この石は小指の先ほどの大きさのもの一つで、豪奢な館をどんと構えることができるほどの、大層な価値をもつ代物なのだから･･････。

　「君（きみ）の術を解いたわけじゃない。この石自体がもつ記憶を覗いたのさ。持ち主がいるのなら、そいつに返してやろうと思ってね。どんな経緯があって、こんな高価な宝玉が照射殿なんかに落ちていたのか･･･君だって同じことがあれば気になるだろう？」

　後半、少しばかり言い訳がましくなったが、蒼（あお）は極素直に真実を伝えた。

　それなのに、黒は星をちりばめた瞳を逸らすことなく、蒼（あお）をじっと見つめたままでいる。

　その目の強さにわずかな居心地の悪さを感じ、蒼（あお）は頬を膨らませた。

　「おい。ボクは金には困っていないし、緑紅石（りょくこうせき）も間に合ってるんだ。おかしな言いがかりをつけるなよ。」

　別段、黒は蒼（あお）に対してどうこう疑っていたわけではない。

　ただ頭の中で、一体あの石は自分の過去にどれだけ触れていたのだろうかと、記憶を巡らせていたのだが･･････。

　分かりやすく拗ねてみせる蒼（あお）の言葉に、現実に引き戻され、黒はきょとんとして首を傾げたが、すぐさま、どうやら彼は「自分を盗人扱いするなよ」と言っているのだと気づき、思わずぷっと噴き出してしまった。

　腹を抱えて笑い出したい衝動に駆られたが、全身をはしる激痛がそれを強く引き止めてくる。

　必死に笑いをのみこんでいる黒を見つめながら、蒼（あお）の機嫌は、思い切り斜めに捩り切っていた。

　「なんで笑うんだ。」

　「･･････君を馬鹿にしているわけじゃない。君が緑紅石（りょくこうせき）を大量に持ち合わせていることを僕は知っている。･･････それに僕も、君と同じでさほど金を必要とはしていないんだ。君が欲しいというのなら、石をあげる。･･････笑ったのは、僕に罪を問われることを、まさか君がそんなに嫌がるとは思わなくて･･･少し、嬉しかっただけ。」

　「嬉しい？」

　黒は困ったように小さく微笑むだけで、それ以上の答えを口にはしなかった。

　「質問はそれだけだ。気を悪くしたのなら、笑ったことは謝る。」