彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第248話 誘導 4

　蒼（あお）の言葉に、白妙（しろたえ）は無言で返した。

　その場を支配する沈黙が重苦しいものではなく、得体のしれない哀愁に満ちていたから、久遠（くおん）も翡翠（ひすい）も言葉を発することができないでいる。

　蒼（あお）は小さなため息をひとつつき、沈黙を破った。

　「…まあいい。」

　諦めたように吐き捨てると、蒼（あお）はスッと立ち上がった。

　「黒は今、ボクの館で預かっている。しばらくしたら光弘（みつひろ）と共に、人の世にある海神（わだつみ）の神社かどこかに匿い、養生させる予定だ。監禁も監視もするつもりはない。･･････誰が奴の見舞いに来ても、それはボクたちの知るところじゃない。」

　蒼（あお）は海神（わだつみ）に手を差し出すと、彼の手を引いて立ち上がらせる。

　「それじゃ、ボクたちはもう行く。忙しいんだ。･･･あっ、子供たちのことは任せてくれていいよ。面白そうだからね。･･････いいかい。ボクが余計なことを言ったと黒に思われるのは面倒だ。余計なことは、絶対に言うなよ。」

　海神（わだつみ）の肩を抱き、戸を開けた蒼（あお）は、わずかに振り返ると、一つ言葉を残した。

　「白妙（しろたえ）。黒は･･･傷を治す気はない。」

　音もなく戸は閉まり、静けさが辺りを包む。

　白妙は、固く目を閉じた。

　何かがおかしいことは、既に彼女にもわかっている。

　だが･･････。

　宵闇（よいやみ）への想いは、蟲から解放されてからも一切変わることはなかった。

　焼けつくほどの熱と痛みをともなって、白妙（しろたえ）の心は叫ぶように宵闇（よいやみ）を呼び、絶えず求め続けている。

　黒は確かに自分の目の前で宵闇（よいやみ）を斬ったのだ。

　宵闇（よいやみ）を自らの僕として神妖界を滅ぼすための道具にするのだと･･･そのために彼を穢れ堕としたのだと、黒自身が言ったのだ。

　神妖の長を弑し、地界の人間を全て食らい尽くしたというのも嘘だというのか･･････。

　では、あの時地界を埋め尽くしていた青い炎は何だったのだ。

　地界に生きる幾億もの人々は、一体どこへ消えた･･････。

　全てが、偽りだったというのだろうか･･････。

　あの日から二千年もの間、怨んで憎んで･･･黒の妖鬼を滅することを生きる糧とし過ごしてきた。

　それは全て間違っていたというのか･･････。

白妙（しろたえ）は、渦巻く混沌にひたすら心をからめとられていた。

もはや何が正しいのかさえわからない。

　ただひとつ、確かなことは、彼呼迷軌（ひよめき）が黒の妖鬼をここへ招き入れたということだ。

　白妙（しろたえ）は力なく肩を落とした。

　「白妙（しろたえ）。何か食べて少し休め。今温かい食べ物を持ってくるから。」

　久遠（くおん）と翡翠（ひすい）は目くばせすると、白妙（しろたえ）をうながし、強引に布団に横たえさせた。

　蒼（あお）のおかげで強烈な痛みから解放されたとはいえ、白妙の気はまだ幼子のように弱弱しく儚げだ。

　何かを考え込むように固く目を閉じたままの白妙の手を握り、翡翠（ひすい）は自分の無力を思い、小さく息を吐いた。