彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第244話 物の記憶 2

　白妙（しろたえ）の口元から、ギリリと歯を食いしばる音が漏れた･･････。

　蒼（あお）は額に手を当て、表情を険しくしてしきりに何か考え込んでいたが、あきらめたように大きく息を吐く。

　「･･･悪いけど、ボクが話せることはここまでだ。･･････が、」

　蒼（あお）は白妙（しろたえ）に向かって、手を伸ばした。

　予期せぬ動作に思わず身をすくめ、白妙（しろたえ）は目を伏せた。

　蒼（あお）は少し困った表情を浮かべ、くすりと笑うと白妙の額へ親指をそっとあてる。

　束の間、白妙（しろたえ）の気配を診ていた蒼（あお）は、暴走していた念が何事もなかったかのように沈黙しているのを確認し、心の内で安堵した。

　だが次の瞬間、何かに気づき、眉間に深いしわをよせる。

　「蒼（あお）･･･どうした？」

　「海神（わだつみ）、手を･･･」

　　蒼（あお）は白妙（しろたえ）から手を離すと、腕の中から仰ぎ見る海神（わだつみ）の手をとった。　

　その手が白妙の額に触れると、海神（わだつみ）は目を見開き蒼（あお）を見つめる。

　海神（わだつみ）がそれ以上白妙（しろたえ）に触れているのが、いかんせん面白くないのだろう。

　蒼（あお）はうなずきながら、さっさと海神（わだつみ）の手を引き寄せ、素知らぬ顔で自らの手の内へと握りこんだ。

　ようやく肩の力が抜けた白妙（しろたえ）が、二人の意味深なやり取りに目を細めると、蒼（あお）はそれまでとは打って変わった穏やかな瞳で、静かに言葉を紡ぎ始める。

　「白妙（しろたえ）･･･君（きみ）、自分のことに随分と鈍感になっていると思ったことは無いか？」

　「どういう意味だ。」

　「君（きみ）･･･念が暴走するのは、これが初めてではないだろう。ボクの見立てでは、君は過去に一度完全に暴走している。それ以外にも暴走しかけたこと、幾度かあるんじゃないか。いずれも自分で抑え込み、被害を避けたみたいだけど･･････。近いものではここ数年の間に一度、狂いかけた念を自ら放出している。風船の空気を抜くみたいにね。」

　蒼（あお）の口調が、咎めるでもなだめるでも無く、穏やかで淡々としたものだったので、白妙（しろたえ）は冷静に自らを振り返ることができた。

　蒼の言葉通り、白妙（しろたえ）にははっきりと思い当たる出来事がある。

　思い出そうとすれば、強烈な痛みを胸に伴うものばかりだった。

　完全に暴走したのは、宵闇（よいやみ）をこの手にかけた直後のことだ･･････。

　念の暴走にのまれ意識が薄れつつある白妙は、突然、強烈な平手打ちをなん十発も同時に受けたような衝撃に襲われ、ほとんど意識を失ってしまった。

　その一撃は念の放出を抑えてくれたが、絶望に堕ちようとする白妙（しろたえ）の心を止めたわけではなかった。

　全てを手放し、自ら闇にのまれようとする白妙（しろたえ）は、その時、自分の手を強く握る者があることに、沈みゆく意識の中かろうじて感じ取っていた。

　繋いだ手から温かな気が流れ込んでくる。

　白妙（しろたえ）は朦朧としながら、その手の主を「海神（わだつみ）だろうか。」と考えていた。

　そんなにたくさんの気を私に与えてしまったら、お前の妖気が無くなってしまうよ･･････。

　惜しげもなくとくとくと自分の内を満たし続ける妖気にそんな焦りを抱きながら、白妙（しろたえ）は意識を手放した･･････。