　蒼（あお）は彼にしては珍しく、とても真剣な表情で居住まいをただした。

　「白妙（しろたえ）･･････。まず、謝罪と礼を言わせてくれ。･･･2千年前･･･海神（わだつみ）を君に託す時、ボクは残酷な過ちを犯した。あんな約束はするべきじゃなかった。･･･後悔している。･･･本当に、すまなかった。」

　蒼（あお）は白妙（しろたえ）に深々と頭を下げ、しばらく動かなかった。

　「･･･蒼（あお）。」

　海神（わだつみ）がたえきれず声をかけると、ようやく顔を上げた蒼（あお）は再び丁寧に頭を下げる。

　「2千年もの間。固く約束を違えず、海神（わだつみ）を守り育ててくれたこと･･･言葉にならないほど感謝している。本当に･･･ありがとう。」

　蒼の声は、酷く震えている･･････。

　翡翠（ひすい）は、こみ上げる涙を隠したかったが、膨らみ切った熱い想いは喉の奥を怒涛の如き勢いで押し上げ、つきやぶった。

　あっけなく堰をきってあふれ出してしまった涙を、とどめることなどできない。

　久遠（くおん）がそっと渡してくれた布で顔を覆い、翡翠（ひすい）は澄み切った大粒の涙をその布に吸わせ、すすり上げる。

　「･･･蒼（あお）。頭をあげろ。」

　蒼のついた手の辺りにポツリと澄んだ雫がにじんだのを見つめ、白妙（しろたえ）は静かに声をかけた。

　「蒼（あお）･･･。わかっているのだ･･････。本当はお前、自分自身の手で幼い海神（わだつみ）を守り、共にありたかったのだろう。その望みを捨て、私にこの子を託してくれた。･･･海神（わだつみ）がいなければ、私は恐らく、今まで持ちこたえることなどできなかった。」

　２千年前のあの時･･････。

　蒼（あお）は白妙（しろたえ）に「海神（わだつみ）を頼む」とは言わなかった。

　恐らく、彼の本心がそれを言わせてはくれなかったのだ。

　それほどまでに強く、蒼（あお）は海神（わだつみ）と離れることを心の内で拒んでいたのだろう。

　蒼は頭を深く下げたままだった。

　白妙（しろたえ）は翡翠に頼み、助けを借りて身体を起こすと、蒼（あお）に向かい頭を下げた。

　「幼い海神（わだつみ）の命を妖鬼の群れから守り、龍粋（りゅうすい）の願いを叶えてくれたこと。海神（わだつみ）のため、妖鬼の王を葬ってくれたこと、心から礼を言う。」

　白妙の意表をつく言葉に、海神（わだつみ）が息をのんだ。

　蒼（あお）は、ようやく顔をあげ、同時に頭を上げた白妙（しろたえ）の瞳を真っすぐ見つめる。

　「なぜ、妖鬼の王をころしたことが、海神（わだつみ）のためだと思う？」

　「･･･お前の行いを見ていれば、地位や名声には興味が薄い者であるとわかる。お前は短気で気ままで、面倒を嫌う者だ。そのお前があえて、王を殺すという面倒極まりない名声を得たことには、何か理由があるのだと思った。」

　「･･･どんな理由？」

　「妖鬼の王がお前の逆鱗に触れることをしたか、ただのお前の暇つぶしだったか、あるいは･･････愛する幼子が平穏に生きることのできる場所を求め、そこに害をなしていた不届き者を、手っ取り早く葬ることにした･･･とかな。」

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