前のエピソード――第237話　白妙の心　6

　蒼（あお）は姿勢をくずし胡坐をかくと、腕を組んだ。

　ハッと、どこか笑ったようにも聞こえる短い息を吐く。

　俯き加減の顔は白銀の髪の影になり、口元以外その表情はハッキリとは見えないままだ。

　「･･･そんな昔の話、ボクはとっくに忘れてる。･･････きっとその時のボクは、よほど暇だったんだろうね。」

　海神（わだつみ）は何も言わず、蒼（あお）を切ない瞳で見つめ続けている。

　白妙はそんな二人の姿に目を細めた。

　「蒼（あお）、お前･･･妖鬼であることを隠していたというのに･･･。すまない。」

　「気にするな。ボクが妖鬼であることを隠していたのは、海神（わだつみ）に仕官したかったからだ。ただ･･････できるならボクの正体は、ここだけの話にしておいて欲しい。ボクは、海神の重荷になりたくはないんだ。」

　妖鬼は神妖の恨みをかっていて当然の存在。

　妖鬼の自分では海神の傍にいられない。

　そんなものを傍においておけば、海神（わだつみ）の立場を悪くしてしまうのだと、蒼（あお）は考えていた。

　白妙（しろたえ）は真剣な眼差しで蒼（あお）にうなずいて返した。

　「それをお前が望むのならば、従おう。」

　「まぁ･･･君（きみ）たちには、近いうちに都古（みやこ）からボクの正体について話してもらう予定だったんだ。それが少し早くなっただけのことなんだけどね。」

　突然転がりだした娘の名に、久遠（くおん）が怪訝な表情（かお）をする。

　「なぜそこで、都古（みやこ）の名がでてくるのだ？」

　「･･･ん？あー･･･。都古（みやこ）たちにボクの家の場所を聞かれてさ。冥府に住んでるって教えたんだ。妖鬼であることも一緒にね。･･･子供たちは、ボクが何者だったって気にする必要なんてないと思ったんだけど･･･何かまずかった？」

　そう言ってあっけらかんとした様子を見せ、ようやくしっかりと顔を上げた蒼（あお）の目元は、注意深く見なければわからないほどではあったが、まだわずかに赤く染まっていた。

　話を聞いて、翡翠（ひすい）はめまいがしていた。

　蒼（あお）はなんとも思わないのだろうが、そんな一大事を突然打ち明けられた子供たちにしてみれば、たまったものではなかっただろうに･･････。

　久遠（くおん）も少し困ったような表情（かお）で口を開く。

　「まずくはないが･･･。」

　蒼は神妙な面持ちになり、はっきりと口にする。

　「･･･親しい者や大切な者に隠し事をするなんて･･･身体の毒にしかならない。そんなものは可能な限り、無い方がいいに決まってる。ボクなら絶対にごめんだしね。･･･そんな重責を幼い人間の子供に与えてどうする？･･･だから都古（みやこ）には、君たちにならボクのことを伝えてしまって構わないと言ったんだ。」

　蒼（あお）は心底嫌そうに顔を歪める。

　「自分がやられたら嫌だと思うことを他人には押し付けるなんて、悪趣味がすぎるだろう？･･･ボクは醜悪なものが吐き気がするほど大嫌いだ。そんなものになりさがりたくない。･･･死にたくなるよ。」

　つまりこの男は、都古（みやこ）が白妙（しろたえ）や両親に隠し事をし、悩んだり苦しんだりすることを、よしとしなかったということなのだろう。