彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第232話 白妙の心 1

　子供たちを異界の草原へ残し、海神（わだつみ）と蒼（あお）は彼呼迷軌（ひよめき）へと移動した。

　「久遠（くおん）。」

　広々とした玄関に響く海神（わだつみ）の声に応えるものは現れない。

　親しみきった場所であるというのに、どうやら礼儀正しいこの男は、迎えが現れるまで足を踏み入れるつもりはないようだ。

　とりわけ急いでいるわけもなかったので、蒼（あお）は姿勢正しく佇む海神（わだつみ）の肩に頭をよせ、ゆったりした口調で声をかける。

　「念話で呼んでみたら？」

　「･･･うん。」

　額に指をあて海神（わだつみ）が黙り込むと、ほどなくして小さな風が後ろからそよいだ。

　「すまない。待たせた。」

　「いや。」

　「久遠（くおん）･･･君（きみ）、出かけてたの？」

　「ああ。白妙（しろたえ）の渇きが酷くてな。口を湿らせるための綿を取りに少し出ていた。」

　「ふーん。」

　つまらなそうに返事を返す蒼（あお）といつも通り冷淡な表情でいる海神（わだつみ）を連れ、長い廊下を歩きながら久遠（くおん）は小さくため息をつく。

　「蒼（あお）。海神（わだつみ）は何度言ってもかたくななので、お前に言っておく。邪な想いを抱く者は、そもそもこの屋敷の敷居を跨げはしない。海神の折り目正しい様を好ましくは思っているが、私たちの間にそれは必要のないことだ。･･･声などかけなくていい。我が家だとでも思って気兼ねなく入ってくれ。」

　「うん。わかった。面倒は少ない方がいい。次からはそうさせてもらうよ。･･･白妙（しろたえ）の様子が気になってね。会ってもいいか？ボクらで診てみたい。」

　蒼（あお）の言葉に久遠はしっかりとうなずいた。

　久遠としても、ただ手をこまねいて見ていることしかできない状況は辛い。

　海神（わだつみ）と、未だに得体の知れない蒼（あお）という神妖に、望みを託してみたいのだ。

　間もなく白妙（しろたえ）の部屋の前につくと、久遠（くおん）は重い声をかけ、ゆっくりと戸を開けた。

　橙（だいだい）の温かい光に柔らかく包まれた部屋の中で、身体を丸め痛みに耐えている白妙の姿はとても小さく、あまりにも儚げだ。

　「白妙（しろたえ）。」

　白妙を呼ぶ海神の声が、頼りなく震えていることに気づき、蒼（あお）はたまらずグッと彼の頭を抱き寄せた。

　「大丈夫。･･･ボクが診るから。君はそばにいて。」

　「蒼（あお）。子供たちは、大丈夫なのですか？」

　息を荒く乱しうめき声を漏らす白妙の背をなでながら問いかけてきた翡翠（ひすい）に、蒼（あお）は軽い調子で返す。

　「もちろん、大丈夫だ。彼らの元には癒（ゆい）がいる。何も心配はいらない。それに、昨日、連中にはしっかり挨拶してやったからね。どのみち、奴らは当分動けやしないさ。」

　どこからか出した厚い座布団の上に海神を座らせた蒼（あお）は、翡翠（ひすい）の向かい側にさっと腰を下ろすと、白妙の首筋に二本の指をあてた。

　にわかに訪れた静寂に、緊張が走る。

　蒼（あお）の黒く澄んだ双眸が、細められた。

　白妙から指を離すと、深く息を吐き出しうなじの辺りをガシガシと搔く。

　「まいったな。そういうことか。」

　「･･･蒼（あお）？」

　「しーっ･･･」

　海神（わだつみ）の唇を蒼のしなやかな指がそっと塞ぐ。

　「･･･宵（よい）･･･闇（やみ）･･･」

　白妙（しろたえ）の乾いた唇から吐息交じりに甘く苦し気に吐き出されたその名に、海神（わだつみ）の身体は固まった。