彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第196話 消えた久遠 1

　久遠（くおん）の指先が翡翠（ひすい）の髪にわずかに触れたその時････。

　久遠の手にした湯飲みが傾き、翡翠の雪原のように真っ白な装束の膝のあたりに、紫色の濃い染みを作った。

　小さく「ぁっ」と声を上げた翡翠を久遠が慌てた様子で立ち上がらせると、紫はさらりと流れ、長い帯を描きながら裾を落ちていく。

　「すまない･･･翡翠。すぐに変えを持たせるから、待っていてくれ。」

　久遠は慌てた様子で部屋の外にいる者に声をかけた。

　儀式の時間が近づく中での突然の騒動に、部屋の外がにわかにざわめき立つ。

　しばらくして、替えの装束が届けられると、久遠はそれを受け取り部屋の前の従者に命じて人払いをした。

　「翡翠････お前が幸せでいることが、私の全てだ。何が起きても、それだけは忘れるな。」

　「久遠？」

　小さな違和感に不安を覚え、眉間にしわを寄せる翡翠の頭を、久遠は、愛おしくてたまらないというように、何度も撫でた。

　「翡翠････。お前から････名で呼ばれることができて、私は幸せだ。････可愛い、翡翠。」

　愛する人に熱くうるんだ瞳で見つめられ････美しい唇が紡ぐ甘い言葉に耳朶を揺すられた翡翠の身体は、瞬きのうちに灼熱を帯び、喜びに震えた。

　久遠のあたたかな手が慈しむように翡翠の頬を包み、熱く柔らかな彼の唇がしっとりと自分の唇に重ねられると、翡翠の閉じた目尻から自然と熱いしずくが零れ落ちていく。

　久遠の小さな温もりが、下唇を名残惜しそうに軽く食（は）みながらそっと離れていくのを、翡翠がたまらなく寂しく････恐ろしく思っていると、彼女の耳元で、久遠の落ち着いた声が静かに響いた。

　「･･･翡翠。･･････生きろよ。」

　「久遠････。っ！」

　託された言葉の意味に気づくより先に、翡翠の鼻と口は、痺れるような甘い香りを含んだ布できつく覆われた。

　景色が瞬く間に揺らぎ暗く遠ざかっていく･････。

　「翡翠･････。お前だけをずっと、愛していた。」　

　久遠の掠れるように濡れた声を、耳元で遠く聞きながら、翡翠の意識は闇に飲み込まれていった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ほの暗い部屋に据えられた衝立の向こう。

　目覚めた翡翠が慌てて身体を起こすと、身体を覆っていた薄布がはらりと横へ滑り落ちた。

　目の奥がズキリと重く痛み、思わず顔をしかめる。

　どれほどの間、眠りにとらわれていたのだろう････。

　雨模様とはいえ部屋に差し込む頼りない陽光が、大分くすんでしまっているのを考えれば、すでに日は傾きかけているのは明らかだ。

　それなのに自分はここにこうして残されたまま、久遠も、部屋の中にあった棺も、明かりさえもが消え失せ、静まり返っている。

　久遠････私に一体、何をしたの？

　頭の奥にまとわりついている霞を振り払うように3度ほど頭を振り、翡翠は床を這いながら、小さな卓まで移動する。

　ぐらぐらと芯の定まらない身体を卓で支え、どうにか立ち上がると、翡翠は大きく息を吐き出した。

　重苦しく冷たい嫌な予感が翡翠の心を強張らせる･････。

　翡翠は心を身体を落ち着かせると、そっと部屋を後にした。