彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第170話 光弘の家 3

　俺が捕らえるのとほぼ同時に、光弘も黒の足元に湧き出したタコを3匹、術で縛り付け宙づりにしていた。

　ベッドの足元の灯りが突然消え、辺りを闇に支配される。

　部屋の隅の闇の中、大きな何かが蠢いているのを感じ、俺は目をこらした。

　「エビ････おまえなのか。」

　都古の堅い声音に、蠢く影の主はこの場にそぐわない陽気な響きの声で答えた。

　「お久しぶりです。その節は大変お世話になりました。覚えていていただけたとは・・・・全くもって、至極光栄であります。」

　だが、エビは声と同じようには、以前通りの姿かたちを成していなかった。

　ギラリと黄色く光る目は左右に４つずつ不揃いに縦に並び、不気味な鈍い光を放っている。

　闇を背にエビが立ち上がると、消えていた小さな灯りが再び光を取り戻した。

　全身を見るからに強固なごつごつとした赤黒い甲羅（こうら）で覆われたエビは、無数の腕と触手を生やし、子供位の大きさの、ムカデのような姿を成していた。

　「あーあ。せっかくショク様が用意してくれたのに、これじゃ使い物にならないな。」

　タコに目をとめたエビの口から吐き出されるのんきな声と、グチャリと音を立てる触手だらけの口元は、あまりにもギャップが過ぎて、おぞましさで身体が震えそうになる。

　････こいつ、強い。

　俺の中の何かが、これに近づくべきじゃないと、警鐘を鳴らしている。

　「みんな、俺の後ろへ････。」

　光弘の言葉に、俺たちはじわじわと光弘が広げた腕よりも後ろへと下がった。

　再びグチャリという音を立て、エビの口元が動く････。

　金属がぶつかり合うようなキーンという甲高い音が鳴り響き、光弘の眉間から10センチほどの位置で、エビの触手の先端は止まっていた。

　雷光が切り裂くような触手の一撃が、光弘の守りによって阻まれたのだ。

　「いいですねぇ。光弘さん。貴方は前の時も私の邪魔をしてくれました。ここで恩を返しておきたいところなのですが･････。」

　エビは話し終えると同時に、触手を鞭のようにしならせ光弘を打ったが、全ての攻撃は届くことなく寸前のところで跳ね返されてしまう。

　「さて。どうやら、私からのお礼は受け取ってはいただけないようだ。･････では、別の方にお渡ししておきましょうか。」

　「別の者？」

　「そうですね。例えば、『真也さんのご家族』など、いかがでしょう。」

　「貴様っ･･･！」

　俺はエビを睨みつけ、後ろ手に練っていた力の塊をエビへ放った。

　「おお怖っ。真也さん。私は貴方と話しているのではありません。これは私と光弘さんの取引････。光弘さんにとって、真也さんのご家族が大事なものであるならば･･･どうすべきか分かりますよね。」

　「エビ････。」

　勝が怒りのこもった低いうなりを響かせた。

　「黙りなさい。お前は本当なら私の餌だったのだ。光弘さん････邪魔が入るといけない。早くこちらへいらっしゃい。貴方が私のものになるなら、真也さんの家族だけではない。････ここにいる黒以外の者に手出しはしないと約束しましょう。」

　「黒、以外･････」

　「ええ。黒の妖鬼はダメです。そいつを欲しがっている方がいるのです。弱っている今ならば、タコたちの毒で動きを奪い、連れていくことも不可能ではないでしょう。」