彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第166話 再び 現在･･･

　俺と勝と都古が光弘を背中に隠すと、楓乃子（かのこ）がそれをかばう様に宵闇と俺たちの間に立った。

　「前から気になっていた。・・・・君はなぜ、みーくんに・・・無色の術に、そんなにこだわる。・・・・・君の目的はなんだ。」

　楓乃子（かのこ）の問いかけに、宵闇は瞳の奥をわずかに揺らしたように見えた。

　が、すぐに鋭い眼光を取り戻し、挑むような目で楓乃子を睨む。

　「・・・・・・・闇、だ。俺は、闇だけの世界を望んでいる・・・・。」

　「・・・・・なぜ。」

　「俺には・・・」

　何か口にしかけた宵闇だったが、舌打ちをして楓乃子を睨んだ。

　「貴様は、あいつによく似ているな。お前のおかげで、余計な客が増えてしまったようだ。」

　宵闇の視線の先を辿り振り返ると、そこには海神と蒼の姿があった。

　「・・・・貴様っ。」

　海神の姿を目にした途端、宵闇が凶悪な殺気をむき出しにし、黒い霧の塊を手のひらから撃った。

　蒼が落ち着いた様子で海神をかばい前に出ると、腕を一振りし霧を祓う。

　「おい。殺されたいのか。なぜ海神を襲う。」

　「・・・・・。」

　宵闇はギリリと音がするほど強く歯噛みし、なおも殺気立った目で海神を睨みつけていた。

　「･･･待っているのか。白妙を。」

　「貴様が････その名を、口にするな！」

　哀しみを湛えた瞳で苦し気につぶやいた海神の言葉に、宵闇はいら立ちを隠さない。

　再び手のひらから禍々しい闇の塊を、海神に向かって容赦なく放った。

　蒼は眉間に皺を寄せたまま、冷静に全ての攻撃を祓っていたが、海神の悲壮の表情に何かを感じているようで、攻撃に転じることはなかった。

　赤黒い稲妻を伴って放たれる攻撃は雷光のように鋭く宙を裂き、2人を襲い続けている。

　「今のうちに、身体に戻れ。」

　宵闇の意識が完全に海神に向いているのを確認した楓乃子が、俺に耳打ちしてきた。

　「君が斬ってくれたお陰で、この領域に穴が空いた。今なら簡単に出られるはずだ。･･･それに、ここは危ない。」

　俺たちは視線を交わし、互いにうなずいた。

　楓乃子の言う通り、俺もここはとても危険な気配を感じていた。

　何か嫌な者に見つめられているような、ゾワリとしたぬめついた感覚が絡みついて離れないのだ。

　「姉さんは？」

　不安で表情を歪めながら、光弘は楓乃子に問いかけた。

　楓乃子は嬉しそうに微笑むと、光弘の頭にそっと手を置いた。

　「大丈夫。私は強いんだ･････。ここが収まったらすぐにみーくんの元へ戻るから。･･･安心して。」

　だが、光弘は楓乃子の手をつかみ、首を横に振った。

　「俺が気づかないと思ってるのか？････癒は酷く弱ってた。････それに、俺はもう二度と、姉さんを置き去りにしない。」

　楓乃子は目を見開いた。

　「みーくん。宵闇は余計な事を言っていたけれど、私は最期まで心のままに生きることができたんだ。言霊を使って君と運命を入れ替えたのは、私の意思だよ。････君は何も、気にする必要はないんだ。」

　光弘は再び大きく頭を横に振ったが、楓乃子は有無を言わせない表情でそれを制した。

　「いい子だから言う事を聞いて。もう二度と、失いたくないんだ。･････それに、黒が酷く弱っている。今彼を守れるのは、みーくんだけだ。」

　楓乃子は光弘の額に、自分の額を重ねた。

　「私もすぐに戻るから。お願い････彼の傍に、いてあげて。」

　楓乃子の言葉に、光弘は力なく目を伏せた。