彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第155話 白妙と海神と妖鬼蒼

　女神妖は、健やかな寝息を立てる海神をしばらく抱きしめていたが、心の底から愛おしいというように額に口づけると、ようやく白妙の腕に海神を託した。

　切な過ぎる瞳を海神に向けているその神妖の姿に、白妙は戸惑いを覚えながらも、腕の中の海神の温もりに対し、礼の言葉を口にした。

　「･････感謝する。」

　「やめておけ。ボクは誓約により、その刀の主を喰った。礼は言うべきじゃない。」

　小さくゆっくりと横に首を振りながら、苦し気に瞳を潤ませ、絞り出すように吐き出された彼女のその言葉に、白妙は身を硬くした。

　龍粋を････喰った？

　なぜ････？

　この者は････龍粋の仇なのか････？

　だが、海神をなでるその手や眼差しからは、誰が目にしてもハッキリとわかるほどに、切なさと慈しみがあふれ出ていて････白妙の疑惑は、砂でできた城を崩すようにあっさりと壊されてしまう。

　女神妖は、白妙を強い力のこもった瞳で真っ直ぐ見つめると、印を組んだ。

　彼女の姿は淡い光に包み込まれ、一瞬で姿を変えていく。

　そこにたたずんでいたのは、青い衣を身にまとった恐ろしく美しい、男型の妖鬼だった。

　青い妖鬼は、泣き出してしまいそうな笑顔を浮かべ、白妙に残酷な言葉を吐き出した。

　「そいつには、ボクの話はするなよ。幸か不幸か、ボク達は同じ顔をしていたんだ。余計なことは言わず、お前が一緒に過ごしていたことにすればいい。」

　海色の瞳をした青い衣の妖鬼は、白銀の髪をなびかせ宙を駆けあがると、一度もふり返ることなくそのまま姿を消した･････。

　白妙は、龍粋の形見となってしまった美しく冷たい刀と、海神の温もりを腕に抱いたまま、その場に崩れ落ちた。

　胸に空いてしまった大きな穴に、冷たく澄んだ風が音もなく吹きすさび、全身が凍ったように痺れ、震えが止まらない。

　「龍粋････････龍粋っ････････龍粋っ！！」

　応える者のいない世界で、白妙は彼の名を何度も叫び続けた････。

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　海神を水神殿へ連れてくると、白妙は彼を寝台に寝かせ、布団をかけてやった。

　さきほどの、青く美しい妖鬼を思い出しながら、白妙は一体の妖鬼の名を口にした。

　「”蒼”････か。」

　他に思い当たるものはいない。

　彼は、妖鬼の王を倒したという、蒼と呼ばれる妖鬼に他ならないだろう。

　どういった経緯があって、龍粋を喰らい、海神を託してくることになったのかはわからなかったが、白妙は彼を呪う気にはなれなかった。

　自分が姿を現した時、彼は傷ついたような表情（かお）をしていた････。

　誰も迎えが来なければ、蒼は自分が海神と過ごすことを、決意していたのかもしれない。

　そして、恐らく彼は････そうなることを望んでいたのだ。

　「不器用なのだな････。」

　龍粋の刀を差し出してきた蒼の腕は････微かに震えていた。

　龍粋の形見を繭にしまい袂へ納めた白妙は、寝台に腰掛け、健やかな寝息を立てる海神の頬に手を当てた。

　今の自分には、この子しか残されていない。

　龍粋の忘れ形見である海神を、守り育てなければ･････。

　白妙は彼の顔を見つめたまま、静かに口を開いた。

　「海神。私の魂にかけて誓う････。お前がひとりで生きられるようになるまで、私がお前を護り･･･導く。」

　もはやそれは龍粋から託されたものではない。

　その誓いは、白妙自身の望みだった。