彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第140話 宵闇の過去 5（龍粋）

　命逢（みお）を訪れた龍粋（りゅうすい）は、先日目にしたあの幼子の気を探り、ほどなく見つけてしまうと、すぐにその子の元を訪ねた。

　幼子は清流の脇に鎮座した巨大な岩の上で足を組み、瞑想し気を練っていた。

　邪魔をすべきではないと考え、龍粋がやはり出直そうと小さなため息とともに背を向けると、幼子が澄んだ声で話しかけてきた。

　「お待ちください。何用ですか。････先日も･･･私を見ていましたね。」

　「･･･邪魔をしてしまったね。先日は偶然、君を見かけたんだ。今日は正式に、願いがあって会いに来た。」

　「････願い？」

　幼子は龍粋の前にフワリと舞い降り、彼を不思議そうに見上げた。

　龍粋を見た途端、陶器のように滑らかな白い肌が、わずかに紅く色づく。

　「ああ。だが考えてみれば、ボクは君とただ、話がしてみたかっただけかもしれないな。」

　「････貴方は、とても変わった人だ。私と話しても、貴方のような方の徳になるものは、何もないのに。」

　そう言って、幼子は苦い笑みを浮かべた。

　「････龍粋様。」

　龍粋は驚き、軽く目を見開いた。

　「君は、水妖の系譜に連なる者なのだろう。占術を使えるのだね。」

　ボクの言葉に、幼子は小さくうなずいた。

　「先日君は、子供らが襲われることを知っていたんだね。だから子供たちを守るために、君はあの場を離れなかったんだ。あんなに酷い言動をぶつけられていたのに･････。」

　「半分は当たっています。ですが、半分は買いかぶりだ。私は、あなたとは違う･････。」

　言いながら暗い表情でうつむいてしまった幼子の頭を、龍粋はなでた。

　「顔を上げなさい。なぜそんな顔をする。」

　「私は貴方のように、誰かのためになるようには、生きていない。龍粋様もご覧になられたでしょう。････私は独りだ。願っても誰とも繋がれない。････先日の子供たちも、別に私に助けを求めたり仲間に入れようとは、していなかったでしょう？」

　「････君。」

　「ただ自らの心が楽なように、自分勝手に振舞っているに過ぎない。････もし、誰かが救われたのだと言うなら、それは私の望んだものの先に、たまたまその誰かがいたというだけのこと。････貴方のような崇高さは、私には微塵もないのです。」

　そう言ってうなだれる幼子の頭を、龍粋は強く胸に引き寄せた。

　「君こそ、何か悪い思い違いをしているようだね。ボクは崇高などではないよ。････君と、同じだ。ボクは自分の為に生きている。････だから今、ここにいるんじゃないか。」

　龍粋が微笑みを向けると、幼子は顔を上げ、驚いて声をつまらせた。

　「それにね････ボクの目に映る君は、とても美しく清らかで誠実だ。ねぇ･････君の名を、教えてくれないか。････ボクは、君が欲しい。君を、迎えに来たんだ。」

　龍粋が紡ぐ言葉に、黒曜のような澄んだ瞳を熱く潤ませ、幼子は真っ直ぐ龍粋の目を見つめて答えた。

　「･･･私の名は････海神（わだつみ）。」

　「海神････良い名をもらったのだね。龍粋様などとかしこまって呼ばずに、ボクのことは君の好きに呼んで欲しいな････。」

　龍粋の言葉に、海神は雪のような白い頬を薄紅に染めながら、花が咲くように笑った･････。

　龍粋は、別れるための出逢いに、心の底が抜けそうなほどの重い痛みを抱えながら、幼子の手を取った。