彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第126話 双凶の蒼と黒 5

　「驚いた。･････正直、このまま生かしておいていいものか、迷うほどだ･････。」

　冷たい視線を向けながら、黒はその言葉一つで僕の話を肯定した。

　「そうかよ。君ってやつは本当に容赦がないな。おい、殺気をボクに向けるな･･･。ねぇ･･･君さ････昔語りは、もちろん知っているんだろ？」

　「当然。ボクが知らないことは少ない。」

　「ならなぜ、真実を知らしめなかった。昔語りの中で、君はまるっきり････悪者だ。」

　「悪者で悪い？僕は妖鬼･･･。その方が、理に適（かな）っている。」

　蒼の言葉に、黒は一度はそう答えたが、困ったように微かに笑みを浮かべながら首を傾（かし）げると、ひじ掛けに頬杖をついた。

　「もし、神妖の長が海神だったなら････君はどうしていたと？」

　憂いを帯びて紡がれたその言葉は、声のもつ柔らかさとは真逆に、蒼の背に戦慄を走らせた。

　蒼は眉間に皺をよせ深く何かを考えていたが、瞳を上げるとつぶやくように声をもらした。

　「すまない････。」

　「いらないよ。そんな言葉が聞きたくて、言ったわけじゃない。････今日は久しぶりに外へ出たんだ。気分がいい･･･。あんたと話せたことも････まぁ、悪くなかったしね。」

　「ははっ･･･そいつは光栄だ。」

　「蒼･････。」

　黒は蒼に声をかけると、突然妖気を全力で解放した。

　家具は全て粉々に吹き飛ばされ、客間の中を凄まじい妖気が、荒れ狂う嵐のように吹き荒れていく。

　格の違いをまざまざと見せつけられ、蒼は思わず身震いした。

　黒が自分より高い能力を有していることは分かってはいたが、今目の前にする黒の力は、自分の想像を軽く超えていたのだ。

　黒はすぐに妖気を絞り、蒼より少し低い力まで落とすと、何かを語るような瞳を蒼に向けた。

　わずかな間そうしていたが、スッと妖気をおさめ黒は静かに口を開いた。

　「教えてくれたお礼に、僕からも一つ。････僕らには、妖気の大きさに少し差があるのは、わかった？」

　「少しじゃないけどね。君は、ボクが思っていたよりずっと凄い。まぎれもなく最強の妖鬼だ。格が違う。しかも君というやつは、聡明で美人で魅惑的ときている･･･全くお手上げだ。ボクが勝てるのは身長くらい･･･降参だよ。」

　「歯が浮く････僕を褒めるな。････あんたは強いよ。間違いなくこの天地において、僕に次ぐ力の持ち主だ。断言できる。････問題は、海神だ。僕の殺気に、あの坊やは全く反応できていない。」

　蒼は、先ほど黒が海神を手にかけようとした時のことを思い出した。

　海神は強いが、確かにあの時は、黒の殺気に一切反応できていなかったし、それでなくともショクのときのように狙われることが多い。

　双凶の妖鬼や、今は空席となっている悠（ゆう）と呼ばれる最上位の神妖の次元になると、放つことのできる殺気の種類が増える。

　海神の強さでは、それに気付けないのだ。

　「これから先、海神に狙いを定めてくる相手は、考えているほど甘い奴ではないよ。さっき僕が放った妖気を思い出して。あれに近いやつがいるんだ。このままいけば、いずれ海神を･･･失うことになる。」

　「･････。」

　「･･･なぜ、全てを海神に伝え名を受け取らない。････奴の師を喰ったことを、後悔しているのか？」

　「なぜ･･･君がそれを知っている。」

　蒼は、黒の言葉に一瞬息をのんだ。

　思わず殺気が溢れ、あわてて心を鎮める。

　黒の帯びている刀が、わずかに震えた。

　「大丈夫だ････そう唸るな。紗叉（さしゃ）。」

　黒は宥（なだ）めるように刀に語り掛けると、立ち上がって蒼に背を向けた。

　「言ったろ。僕の知らないことは少ないと････。強くなりたいのなら、方法は知っている。必要ならまた話そう。今日はもう行くよ。」

　黒はそう言って、少しだけ振り返り微笑むと、次の瞬間には転移して消えてしまった。

　全てが粉々に砕かれた部屋の中、窓際の花瓶に活けられた真っ白な一輪の花だけが、寸分動かされることすらなく、その場で静かに揺れていた･････。