彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第121話 双凶の黒

　翡翠の問いかけに、蒼が不敵な笑みを浮かべた。

　「餌を諦めても惜しくないと思えるほどの、デカイ獲物がかかったのさ。」

　「獲物････ですか？」

　「そ。海神と･･･黒だ。」

　俺は黒と呼ばれた青年と海神を見つめた。

　黒は名前を出されたことを全く気にも留めていないようで、自分に集まった視線を無視し、ショクについて説明を始めた。

　「僕の知識の中で････ショクという奴は、妖鬼の中でも特に趣味が悪い妖鬼のうちの一体だ。････通じ合う者の心身を互いの見ている前で引き裂き、執拗に弄（なぶ）ることに愉悦を感じる･･･。そして同様に、名高い者を手中に堕とすことにもまた････奴は心を、くすぐられる。」

　黒衣の青年の説明に、さらに蒼が言葉を続ける。

「海神は以前からショクに狙われている。そして、そこにいる黒は、超を何個つけても足りないくらいレアな妖鬼だ。････かかった魚は2匹。しかもあまりにも大きすぎたのさ。今回は見られただけで、奴は十分満足できたんだろう。奴を追っていたボクたちにとっては、ようやく見つけたショクにあっさり逃げられたことは、不本意でしかなかったけどね。」

　「あのまま留まれば、奴は確実に消されるのが分かっていた。ショクは用心深い･･･。危険を冒すような真似はしない。」

　海神がそう言って黒衣の青年を横目でチラリと見る。

　黒衣の青年は、柱によりかかり腕を組んで話を聞いていたが、小さく息をもらし口の端で笑うと、少し顎をあげて言った。

　「僕のせいで逃げられたと、そう言いたいの？」

　青年は、光弘の横に腰掛け、彼の湯呑を手に取り一口お茶をすすると再び湯呑を茶托に置いた。

　たったそれだけの行為が、まるで舞のように優雅で･･･俺は思わず目を奪われた。

　「そうかもね。」

　黒衣の青年は、ドキッとするような美しい笑みを浮かべると、光弘を見つめそっと頭をなでた。

　「僕は大切な者を守っていたいだけだ。そのために生まれてきた。それ以上は何も望まないのに･････なぜあんたたちは、いつも僕を責める。」

　俺は、黒の言葉から、どこまでも澄んだ想いを感じとっていた。

　黒の言葉は、海神と蒼だけに向けられたものではない･････そして、恐らく今だけのものでもないのだ。

　気づけば、いつの間にか目から涙が溢れていた。

　俺は慌てて涙を手で拭った。

　勝と都古も俺と同じように涙をあふれさせている。

　誰もが言葉を失い、青年を見つめている。

　青年は困ったような笑みを光弘に向け、何かささやくと、大きく息を吐いて身体を伸ばした。

　「冗談だよ････。本気にしたの？」

　そう言って再び不敵な笑みを浮かべる。

　「まぁ、いい。･････それより、水穂と少女の霊をどうする気？もし、水穂が契約を実行していたら、事故の状況をトレースできた範囲にいる魂は全て彼のものになるところだった････。わかっている？」

　黒衣の青年の話に、俺たちは息をのんだ。

　「それって････どういうことなの？」

　水穂が青年に問いかける。

　「契約にはたくさんの縛りがあった。違う････？」

　「その通りよ。とても細かく指示をされていた。なるべく全て守る様にって。」

　「縛りを1つクリアするごとに、術が強化される。クリアできれば、あの場を中心にアリジゴクの巣のような、凶悪な術が完成する。大きさは縛りの数で決まる。大きければ街一つ分の魂が、いずれショクに、流れ込むようになる。」

　「そんな･････。」

　ゾッとした･･････。

　ショクという妖鬼のおぞましさに言葉を失くす。

　同時に、俺はこの黒という妖鬼に畏怖の念を抱いた。

　街一つ分の魂を諦めてでも逃げなければならない相手････会えただけで満たされてしまうほどの存在。

　それがこの黒という妖鬼なんだ･････。

　「あんたは救われたんだ。死んでしまった友人に。心も････魂もね。」

　水穂は声も無く肩を震わせて泣いた。

　すすり泣く嗚咽の合間に、少女への謝罪と感謝の言葉を口にしながら･････。

　水穂から彼呼迷軌での記憶を抜き取ると、久遠は意識を失くした彼女を繭に納め連れて行った。

　少女の霊は、魂の力が著しく弱まっているため、社（やしろ）たちに暫く預け回復した後、転生できるよう導くことになった。

　一通り片が付くと、蒼が黒を呼んだ。

　「少し、話がしたいんだ。いいか。」

　黒は光弘に視線を送り、何かあったら呼ぶように伝えると、静かにうなずき海神と共に蒼について行ってしまった。