彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第124話 蒼の苦悩

　「黒････君は････」

　「････。」

　蒼は思わず深いところまで話に触れようとしたが、自分を見つめる黒の瞳が酷くそれを咎めていることに気づき、口を閉じた。

　他の者に関心を持つことがほとんどないのに、一度深みにはまるとお節介が過ぎてしまう節があることを、蒼は自身が理解していた。

　余計なお世話ってやつか。

　蒼は首を傾けうなじをなでながら、場を仕切り直すように話題を変えた。

　「黒･･･ショクは、ボクの獲物だ。あいつには手を出すなよ。」

　「だったら奴に紐でもつけておけ。僕はあれが、あの人に触れるのを許さない。近づけば迷わず、殺す。」

　「わかったよ。紐ね･･･考えておく。」

　軽口をたたくように言いながら、蒼は向かいのイスへ腰かけ、大きく1つ息をついた。

　「ボクも････君のように、完璧に海神を守れたらよかったな。ボクは守り切れなかった。････今でも、彼のそばを離れたことを、心の底から後悔しているんだ。君には理解できないかもしれないけどね･････。」

　あえて大した事でもない口ぶりで話しながら、蒼は自分の傷口を深くえぐっていた。

　この話は、彼が誰にも口にできずにため込み続けてきた心の澱（おり）だった。

　2年前。

　蒼が海の神殿を離れた一瞬の隙をつき、ショクが海神を囚（とら）え、弄（なぶ）り、ひどい心の傷を負わせた。

　海神の気持ちに蒼が配慮したため、その出来事の詳細を知る者は当人たち以外いない。

　だが代償として蒼は、海神を守り切る事が出来なかった事実を誰かに吐き出すことも、贖罪（しょくざい）をすることもできなくなったのだ。

　海神の傷を癒すことに心血をそそぎ、彼を慈しみながら、蒼は自分の心にできた深すぎる傷を癒そうとはしなかった。

　強大な力を持ちながらも、唯一無二の愛する者ですら守ることができなかったその事実は、誰に知られることもないまま、蒼の心に深い傷を作り彼を苛（さいな）み続けてきた。

　それが今、黒という同胞ともいえる存在を前に、蒼は意図せず口が滑らかになってしまっていた。

　「しゃべり過ぎだな。･････今の話は無しだ。忘れろよ。」

　蒼がやってしまった･･･という表情で自分の額を拳でコンコンと軽くこづいた。

　その様子を少し目を細め眺めると、黒はイスへもたれ、頭の後ろでゆったりと腕を組んだ。

　気だるげに退屈そうに見えるそのしぐさのまま、ゆっくりと目を閉じ、黒は形の良い艶やかな唇を少しためらいがちに開いた。

　「いや。･････わかるよ。」

　彼の口から洩れる切なく濡れた響きに、蒼は思わずドキリとした。

　慌てて顔をみたが、黒はすでに腕をほどき、前髪をかき上げるように額に手を当て、顔を伏せてしまっていて、長いまつ毛が頬に落とす影がわずかに見えるばかりだ。

　次に顔を上げた時には、黒は何事もなかったかのように、少し人を食ったような可愛げのない表情で蒼を見つめてきた。

　不敵な笑みを浮かべ、投げるように言葉をぶつけてくる。

　「それにしても、蒼。････お前は、なかなかに残忍な真似をするんだな。」

　「なんのことだ？」

　「とぼける必要はない。真美のことだ。」

　その名を出され、蒼は噴き出すように笑った。

　「なんだ･･･そいつのことか。とぼけているわけじゃない。忘れてたんだ。君、良く覚えているなぁ。名前まで････すごいな。」

　「僕は記憶力には困っていない。お前、わざと真美を家に置いてきただろう。彼女にはショクの呪印が、ついたままだった。」

　黒が面白そうに笑みを見せると、蒼も明るく微笑み返した。

　「ばれてたのか。････特に理由はないよ。ボクの守りたい者の中に、あれが入っていなかった･･･ただそれだけのことさ。届けてやっただけマシだろう。あれを届けている間、ボクは海神から離れるしかなかった。････死ぬほど辛かったし、不安だったんだ。」

　蒼がつまらなそうに吐き出すのを、黒は先を促すような目でみつめた。

　椅子に浅く座り直し、手を前で組むと生き生きと目を輝かせ蒼を覗き込んでくる。

　「それに、ボクはきれい好きなんだ。あんなに汚れ切った心の持ち主を、いつまでも懐にいれておいたら、身体がかゆくなっちゃうだろ。」

　黒は、ますます面白いとでもいうように、口の端を少しあげ、美しい顔を少し傾けてくる。

　「妖鬼としては異端だから、生まれたばかりのころはそのせいで、よく命を狙われた。おかげで獲物に不自由することなく、一気に妖力を上げることができたんだけどね。･･･って、･････君、聞くのうまいなぁ。余計なことまで、思わずしゃべってしまいそうになるよ。」

　思いがけず再び話し過ぎてしまったことに驚き、蒼が感嘆の声をあげた。

　その言葉を聞いた途端、黒はほんの一瞬、傷ついたように瞳を揺らし、瞳を伏せ不機嫌そうにつぶやいた。

　「僕じゃない。」

　「ん？」

　「お前が、話好きなだけだろう。」

　蒼は黒の仕草に興味を覚えながら、遠い過去の記憶をぼんやりと思い出していた。