彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第108話 紅葉の心配

　一日を終え、眠りについた光弘がいつものように白い世界に目覚めると、表情を険しくした紅葉（くれは）がいた。

　「どうした？そんな表情（かお）をして。」

　光弘が問いかけると、紅葉は目を細め、じっと光弘を見つめてくる。

　「今日、君の周りで、知った名を耳にした。嫌な名だ････。奴が絡んでいる痕跡も、見つけた。近くにいれば祓ってしまえたが、姿がなかったんだ。」

　「君がそんなことを言うなんて、よほどな相手なんだな。」

　光弘がそう言うと、紅葉は鼻で笑った。

　「いや･･･クズだよ。僕の相手になるようなものじゃない。ただ････あなたをあれに、近寄らせたくないだけ。」

　紅葉は再び真剣な表情になると、光弘を真っ直ぐに見つめた。

　「霊の正体は、死んだ者だけとは限らない。バスで出会ったものは音楽室のものより意思が強く明確だ･･･恐らくあの霊の正体は死んでいない。明日の朝、命逢（みお）の洞窟で、真也（しんや）にも伝えて･････。何か、嫌な予感がする。」

　「わかった。」

　光弘は命逢での毎朝の鍛錬を欠かさず行っていた。

　これに数カ月前から真也が合流しているのだ。

　光弘が不安げに瞳を揺らすのを見て、紅葉はとろけるような美しい笑顔を向けた。

　「不安に思わないで･････。僕はいつでも、ここにいる。助けが必要なら、迷わずに僕の名を呼んで。」

　そう言って、光弘の頬に伸ばした手を、紅葉は触れる直前でそっと引っ込めた。

　光弘は寂しそうに目を伏せた。

　相変わらず、紅葉は自分と触れようとはしない。

　紅葉は沈んだ空気を取り繕うように、柔らかい声で光弘に話しかけた。　

　「今日は、僕の番じゃなかったはず････。どこの景色を見せてくれるの？」

　「俺は、君のように長く生きてはいないから、いつも同じような場所ばかりになってしまうな。」

　「いいんだ。君の日常を知れるのは嬉しい。」

　紅葉の言葉に、光弘は小さく首をかしげながら微笑んだ。

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　翌日、俺と勝と光弘は、休み時間を使って、真美という3年生の教室を訪れた。

　今朝、命逢での鍛錬で、光弘が言っていたことが気になっていた。

　考えすぎであればいいが、俺は大きな思い違いをしているのかもしれない。

　都古は、なんだかいい予感がしないと顔をしかめ、今回は教室で待機することを選んだ。

　真美のクラスにつくと、彼女はおとなしそうな4人の女子に囲まれ、化粧とテレビの話なんかをしながら、大声で笑っていた。

　俺たちが声をかけると、すぐに嬉々として走り寄ってくる。

　「なぁに？まさか、君から呼び出されるとは思わなかったなー。」

　そう大きな声で言って、真美は視線をあえて集めた。

　どうやら光弘に呼び出されたということを、周りにアピールしたいようだ。

　俺はなんだか頭痛がしそうだった。

　とはいえ、ここで彼女の機嫌を損ねるわけにはいかない。

　そう思っていると、光弘が口を開いた。

　癒（ゆい）がいつの間にか、ごく小さな結界をはっている。　

　「休み時間中にすみません。俺、ちょっと先輩と話したいことがあって･････。放課後時間をもらえますか。」

　光弘の言葉に、真美は化粧の濃い派手な顔を上気させた。

　「えー。放課後ぉ？どうしよっかなぁー。私は別に今でもいいんだけどー。ふふふっ････いいよ。時間作ってあげる。」

　「ありがとうございます。放課後音楽室前でお待ちしてます。」

　3年の教室を後にした俺と勝（しょう）は、同時にため息をついた。

　「ありゃ･･･ねーわー。」

　「ごめん。俺はノーコメント････。」

　「光弘って大人だよな。俺、無理！」

　「あのタイミングでしっかり結界張ってた癒もすごいよ････。光弘、なんも言ってなかったのにさ。」

　俺の台詞に、癒は当然だというばかりにツンと斜めに顎を上げた。

　2年の廊下に戻った俺たちは、そこで待っていた都古に真美の話を報告した。

　「やっぱ、お前ついてこなくて正解だったわ。真美ってやつ、完全に光弘が告りにきたと思ってるみたいで、ご機嫌でオッケー出してたよ。都古が来てたらへそまげて話になんなかったかもな。」

　真美を見た後だからか、都古がいつも以上に可愛らしく見えて、俺は何気なく都古の頭をなでながら癒されていた。

　都古は不思議そうに首をかしげたが、嬉しそうに目を細めた。

　それをみて、俺も光弘も笑顔になった。

　「なんか、あんなん見た後だからか、都古でも純粋で可愛いい生き物に見えるわー。」

　勝････お前、今日の稽古が荒れても知らないぞ。

　俺はそう思ったが、口にはしなかった。

　俺たちは、放課後落ちあうことにして教室へと戻った。