彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第22話 小野寺 都古の物語＞出会い 7

　夕日の中、真也（しんや）たち3人と別れた私は、はやる気持ちを抑え家路（いえじ）を急いだ。

　家に着いた私を、父がすぐに白妙（しろたえ）の元へと案内してくれる。

　「かなりの深手（ふかで）を負っていた。傷は完全に治（なお）したが、だいぶ無茶な力の使い方をしたようだ。妖力の回復には時間がかかる。ひと月ほどは目覚めることができないだろう。」

　薄灯りの中静かに横たわる白妙は、美しく、とても儚（はかな）く私の目に映った。

　父の言葉を聞きながら、私は深い眠りについている白妙の冷たい頬に、震える手でそっと触れた。

　父は私の頭を優しく撫でると、そっと戸を閉め出て行った。

　「白妙・・・・・。ごめん。」

　守ってくれているだけではない。

　どんなときも、私の良き友人として支えになってくれる白妙の存在は、真也（しんや）たちを偽（いつわ）り続けている、私の心の重さや迷いをも一緒に担（にな）ってくれているのだ。

　頬を伝う涙が零れ落ち、白妙の頬を濡らしていく。

　私は、白妙の白く滑らかな手を握りしめ、この美しく心優しい友人に深く深く感謝した。

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　翌日。

　真也（しんや）の誘いで、私たちは放課後、真也の家に集まった。

　「みっつひっろくぅ～ん。見～つけた。」

　「捕まえちゃった～。」

　下校時、校門で待ち伏せをしていた真也と勝（しょう）に腕を抑えられた光弘（みつひろ）。

　その姿は私の目に、まるで悪者に連れていかれる、いたいけな少年にしか映らなかったが、光弘が怯えていないようなのでとりあえずは良しとしよう。

　はたからみると脅しているようにしか見えない雰囲気で、真也と勝は矢継ぎ早に光弘に声をかけている。

　「母ちゃん、光弘が来るって話したら、めちゃくちゃ張り切ってたから。来てやってくれよ。」

　笑顔の真也に念押しされたのが効いたのか、結局、光弘は時間通りに真也の家にやってきた。

　しかも手土産まで自分で用意してきたようだ。

　この日ばかりは、珍しく時間通りにやってきた勝。

　そんな勝を私と真也はわざとらしく大げさに拍手で迎える。

　何も知らない光弘が、きょとんとした表情で、私たちに合わせて小さく拍手しているのが、微笑ましい。

　早速真也の案内で、木漏れ日が降り注ぐ裏庭をみんなで歩く。

　日が暮れるまでの時間があまりにも短くて、私は少し冬を恨めしく思ってしまった。

　それからというもの、私たちは、まるでそれが自然なことであったかのように、当たり前に毎日を共に過ごすようになった。

　勝の父親が教えている剣道の道場へ光弘も通うことが決まり、私たちはさらに絆を深めていくことになったのだった。