グランティル大紀行

１７話 「遺跡を巡って」 後編

　怒り心頭のポーラーが、ズンズン港を歩いてる。

　お供の部下たちが、慌ててポーラーのあとを追いかける。

　港から白煙を上げている、ティチュウジョ遺跡の姿が見える。

　ポーラーが歩くのを、エンドール軍のスワックとステーが無言で眺める。

　エンドール軍としては、彼に干渉する理由がなかったので、するがままにさせていたのだ。

　そんなエンドール軍人たちの後ろで、ライ・ローたち一味が話しをしていた。

　サルガと久しぶりに接点を持てた、エリミートという中尉が、いろいろライ・ローに教えてくれている。

　エリミートはスワック中将の副官のひとりで、何故か最初からサルガに好意的な人物だった。

　彼を通じて軍のいろいろな情報を、リークしてもらっているのだ。

　ライ・ローが軍の内情にやけに詳しいのも、エリミートが教えてくれる情報があったからなのだ。

　しかもそれだけでなく、独断で、役に立つであろうという理由で、三名の部下を紹介してくれもしたのだ。

　しかし、ライ・ローに尽くしすぎたのが災いして、今はライ・ローと距離を置かれるようになってしまったのだ。

　現在エリミートが担っていた、ライ・ローとの接点を持つエンドール軍の士官は、インリーク少佐という暗く陰湿そうな見た目をした、参謀府の人物が就いていた。

「じゃあやっぱり、スワック少将たちは例の事件について、何か隠している可能性があると？」

　ライ・ローがエリミートに確認するように尋ねる。

「詳しくは、わたしも知りませんが、どうもそのような感じです」

「ありがとう。じゃあ、引きつづき何かわかることがあれば、教えてくれると助かります」

　ライ・ローがエリミートに礼をいう。

　エリミートと一緒にいるところを、あまり見られたくないライ・ローがそそくさとその場をあとにする。

　すると向こう側で、ポーラーが一団を引き連れて歩いていた。

「おっと、ここから先は立入禁止だぜ」

　ポーラーの進行を、手で制するサルガのユーフ。

　凶悪な表情で怒り心頭のポーラーを、ユーフが遮る。

　ポーラーは目の前に突然現れた、無礼な大男をにらみつける。

　ポーラーは、胸からクルツニーデの手帳を出してくる。

「クルツニーデのポーラー主任博士だ！　パニヤ将軍に話しがあってきた！　邪魔だ！　さっさと案内するなりしたらどうだ！」

　口から泡を飛ばしてポーラーが、ユーフに怒鳴る。

「おいおい、そんな喧嘩腰で来られたら、ますます通せんぼしたくなるぜ？」

　ユーフが、眉間に皺をよせてポーラーにいう。

　ポーラーの顔が紅潮する。

　またスフリック語で何かをわめくポーラー。

　さすがのユーフも、困ったような表情をする。

　ここまでの狂人の相手をすると、ユーフでも受け身になってしまう。

「ユーフくん、この方はクルツニーデのポーラー博士だよ、ここは通してさしあげよう」

　目を血走らせたポーラーがそちらを見ると、ライ・ローがいた。

「ご案内しますよ、博士、わたしはライ・ローといいます」

　ライ・ローはスフリック語で挨拶する。

「この木偶の坊は、貴様の部下か！　さっさとどくようにいえ！」

「俺のこと罵倒してるのは伝わるなぁ」

　目の前で、地団駄を踏んでいる異国語を話す男を前にして、ユーフが頭をかく。

「まあまあ、ささ、ユーフくん」

　ライ・ローにいわれ、ユーフがポーラーに渋々道を譲る。

　すれ違う間も、ユーフとポーラーはにらみ合う。

　ドアをバン！　バン！　と蹴破るように開けてポーラーが前進していく。

　その歩調は、まだ怒りの感情が収まっていないようだった。

　そしてそのドアを開けた部屋には、ロイ・ロイステムスの部下がいた。

　何事かと、驚いたような顔をするロイの部下たち。

　カードゲームに興じていた、三人の胡散臭そうなロイの部下が、いきなり現れてきた男をにらみつける。

　それに対しても、ポーラーは怒りの表情を向ける。

　カード遊びをしていた三人組を無視して、ポーラーは奥の扉に向う。

　そっちの部屋に入ると、ロイ・ロイステムスがいた。

「お待ちしていましたよ、ポーラー博士」

　ロイが、入ってきたポーラーにいきなりそんなことをいう。

「誰だ！　貴様は？　わたしはパニヤ中将に会いたい！」

　ポーラーが、ロイのニヤケ面にイライラしながら、怒鳴るように尋ねる。

「話しはついていますよ、ポーラー博士」

　珍しくロイが、丁寧に一礼する。

「どういうことだ！」

　ポーラーがロイに鋭く訊く。

「ミナミカイに向うのでしょう？　もう船の手配が済んでいますよ。用意がいいでしょう？」

「何？」ロイの言葉に眉をひそめるポーラー。

「おや、これはこれは、ライ・ロー閣下もご一緒でしたか」

　ロイがポーラーのあとに、部屋に入ってきたライ・ローに挨拶をする。

「お久しぶりです」

　嫌なヤツに会ったなという感情を出さないようにして、ライ・ローがロイに挨拶を返す。

「今パニヤ将軍は、クレシェド市長と話しをしていますよ」

　ロイがそう教えてくれる。

「ミナミカイに向う人々を乗せる定期便を、復旧させてくれる予定です。決まれば今日からさっそく就航可能ですよ。でもそれを待つのは、ポーラー博士にしたら遅いですよね。で、その第一便をこうして用意してみました。ジャジャーンってね！」

　ロイが、窓の外に停まっている船舶を指差す。

「ポーラー博士も是非、ご同行願おうと思っていましてね。こうして訪問してくれるとは、呼ぶ手間も省けたってものです。甘くておいしい茶菓子も用意していますので、ミナミカイまでの軽い航海楽しみましょう」

　ロイはニヤニヤ笑いながらいう。

　執務室にいたレニエが、大きくため息をつく。

「じゃあ、クルツニーデの連中が、ここに怒鳴りこんでくるということか」

　腰掛けた椅子に、レニエが溶けるように脱力する。

「ふぅ……。仕方あるまい、船を通してやりたまえ。そして、クレシェドの提案も飲むと返信しておいてくれ……」

　目頭を押さえながらレニエが、部下にそう命ずる。

「ほ、本当にいいのですか？」

　部下がレニエに、不安そうな顔で尋ねてくる。

「構わんよ」

「非戦闘員のフリをした工作員が、紛れ込んでくるかもしれませんよ」

　部下が困惑したようにレニエにいう。

「此度の戦いは、そもそも両海軍の意地のぶつかり合いだ。巻き込まれた無関係な市民はいい迷惑だ。ミアリーのような、哀れな市民をこれ以上増やすこともなかろう。市民間の交流は条件つきで開放したいと思っていた。今回は、そのいいきっかけだよ」

　まるで自分自身を、納得させるようにレニエがいう。

「……そうですか」

　部下もレニエの苦渋の決断を理解して、渋々うなずく。

「怒り心頭の、クルツニーデの出迎え用意もしておくように。そうだな、これはカーナーにでも任せるか」

　レニエがうっすらと笑いながら、厄介事を知人のカーナー市長に全任する。

「で、アバックはどうしている？」

「自室にて謹慎しています」

「そうか、頭を冷やしてくれたらいいがな」

　レニエがポツリと、弱々しくつぶやくようにいう。