グランティル大紀行

１３話 「リットとハーネロの関係」

　リアンたちはフォードの館を後にして、街でミアリーの誕生日のプレゼントなんかを買ってから、カーナー邸に戻ってきていた。

「今日はすごい体験をしたような、濃い一日でしたね」

　リアンがミアリーに話しかける。

「はい、まさかテンバールの遺跡へ行けるようになるなんて、すっごいことです。これだけでも、わたしにとっては、じゅうぶんすぎる誕生日プレゼントですよ」

　ミアリーがうれしそうに、リアンに笑いかける。

「まさかほんとに、ハーネロ絡みに巻き込まれるとはね……」

　バークが新聞記事をチェックしながら、ため息をつく。

「あたしがネーブのところで書いたラクガキ、あながち間違っていなかったかもね」

「なんだよ、いたのかよ……」

　いきなり隣に現れて、タバコの煙を吐きかけてくるアモスに、バークがうんざりしたようにいう。

「あら、驚かないわね。慣れてきたのかしら？」

　アモスがいきなり出てくるのに、バークは確かに慣れてきた。

「ネーブの件もエンドールの連中、ハールアムが犯人だと思ってくれるかもしれないわよね。実際にザイクロの力を使う連中が、キャストに出てきたんだからさ。結果的に捜査を撹乱できたじゃない。きっとヨーベルの件も有耶無耶にできるわよ」

「それはどうかな……」

　アモスの言葉に懐疑的なバークが、記事をめくりながらいう。

「なんでよ？」

「考えてみろよ。逆に、ヨーベルがハーネロ神国の一員だったんじゃ、と疑う連中もでてくるかもしれないだろ。お前が余計な落書きしたせいで、エンドールにさらなる疑惑を与えた形にもなるだろ。俺らがハールアムだと疑われるなんて、より一層最悪の状況じゃないか……」

　バークがうんざりしたように、腕を組んでアモスの顔を見る。

「フン！　心配症ね！」

「お前が何も考えないだけだろ！」バークがすぐさま反駁する。

「だいたい、ここのオッサンやミアリーたちが、協力してくれるってことになったんだしさ。そんなにビクビクしてる必要もないでしょ。フォールの政府筋が力貸してくれるっていうんだし、何を不安に思うようなことがあるのよ！」

　タバコを揉み消して、アモスがバークの顔をにらむ。

「何あんた？　ミアリーたちがあたしらを裏切って、エンドールに引き渡すとかまで想定してたりするの？」

　アモスの言葉に、ミアリーがピクリと反応する。

「そんなわけはないだろ」

「ふうん……」

「な、なんだよ」

　アモスの怪しい目つきと言葉に、バークがやや身構える。

「素直に人を信用するタイプなのね、うちのリーダーさんは」

「ミアリーたちまで疑っていたら、こんなとこでゆっくりできるかよ。不安があるとしたら、お前だよ」

「ほう？　あたしが何か企むとか？　面白いこと考えてるようね？」

　アモスがもう一本、新しいタバコを取りだしながらバークに笑いかける。

「違うよ。そういう意味じゃないよ」

「じゃあ、どういう意味よ」アモスがバークに不愉快そうに尋ねる。

「せっかく協力してくれてる人たちに対して、お前は失礼が多すぎるんだよ」

「まあ、そんなことしたかしら？」

　アモスの返答に、大きなため息をひとつ落とすバーク。

「自覚がないってのは、相当だな。あんた本気ですごいよ、皮肉じゃなくてマジでそう思うよ」

　バークが困惑の表情で、アモスの剛胆さを褒める。

「もし出会った人たちが、気分を害するようなことがあったら、どうするんだよ。別に淑女のようにしてろとはいわないが、せめて余計なひとことで相手を刺激するのは自重してくれよ。俺たち身内なら大丈夫だが、初対面の人にあれはハラハラするんだからさ」

　バークが諭すようにアモスにいう。

　アモスはニヤニヤと笑いながら、タバコを旨そうに吸うだけだった。

「あっ、バークさん、調べてみましたよ」

　そこにリアンが、新聞記事の束を持ってバークに話しかける。

「リアンくん、このオッサン酷いのよ」

　バークに話しかけてきたリアンに、横やりを入れるようにアモスがいう。

「ど、どうしたの？」

「あたしの態度が悪いから、改善しないとパーティーから追いだすぞ、とか脅してくるのよ」

　アモスが煙を吐きだし、不敵な笑みを浮かべながらリアンに話しかける。

「でも態度悪いのは事実だし、直せるなら直すといいよ」

　アモスに、リアンがはっきりいう。

　アモスは「あら？」っと意外そうな顔をする。

「バークさん、やっぱり載ってないですよ」

　アモスをスルーして、リアンがバークに記事を返す。

「そうか、となるとやはり情報を制限してるんだろうか……」

　バークが記事を受け取ると、腕を組んで考え込む。

「何よ、何の話ししてるのよ？」

　話題に取り残されぬように、アモスがバークに尋ねる。

「ネーブ主教が殺された記事を読んでたんだけど、そこにハーネロ神国の影を示唆するような記事があるかどうか調べていたの」

　リアンがアモスにそう教える。

「あら、そうなんだ。ハールアムのことを調べさせていたの？」

「ああ、そうだよ」とバークがうなずく。

　アモスが記事をちらりと見て、タバコを吸う。

「記事のどこにも、ハールアム絡みの話題はなかったよ。ほら、これだけ面白おかしくレーナー教団のことを書いてるような新聞も。ネーブ主教の殺しに関しては、何もそれっぽい言葉がないよ」

　リアンがそういって、ソファーに腰掛ける。

「おまえがやったあのイタズラ書き、普通なら、よろこんで記事にしそうなネタなのにどこもスルーか。となるとやはり、エンドールが隠してるんじゃないかと思ってね」

「ネーブ主教殺しも、ハーネロ神国に何か関係があると思ったんですよね？」

　腕を組んで考え込むバークに、リアンがそう質問する。

「まあ、ちょっとな……」

　そこでバークは、ある記事に目がいく。

　その記事を、無言で目で追ってしまう。

「あの事件は、独断専行が過ぎたネーブさんに対する、教会の内部抗争が原因かと思っていました」

　リアンが、用意してもらった飲み物を口に含む。

「現場にこのオッサンが、ハールアム参上とか落書きしたのよ」

「えっ！　そ、そうなの？」

　リアンがアモスの言葉に驚く。

「そうそう、捜査を撹乱してやろうってさ……」

　そこまでいってアモスは、不愉快そうな顔をする。

「って、おい！　バーク！」

　アモスがバークに怒鳴る。

「ん？　あ、すまん、何だ？」

「突っ込めよ！」

　記事を読んで、呆けたようなバークにアモスの声が荒ぶる。

「それはお前だろ！　とかいえよ！」

　バークに、理不尽な突っ込みをアモスがしてくる。

　困惑の表情を浮かべるバークが、ため息をつく。

「……アモス、そんなことやったの？」

　リアンも呆れたようにいう。

「それで記事を調べてみてっていったんだね。ネーブ主教の件にハーネロ神国が関わっていないかって」

「まあ、理解が早いわね、偉いわ～」

　リアンの頭をなで回すアモス。

「やあ、みなさん、夕食のお時間となりました。あと、食後お時間はありますか？」

　そこへ執事のジェドルンが現れる。

「食後なんだっていうの？」と、アモスが訊き返す。

「もうひとりの客人、ケプマストさまとお話しされてみますか？」

　ジェドルンが、いきなりそんなことを提案してくる。

「ケプマスト？　確か、ここの客のムサいオッサンだっけ？　別にあたしは興味ないわね」

　アモスがタバコを吹かしながら、興味なさげにいう。

「こいつはまた、エンドールの王族さまに失礼なこといいそうだから、会わないほうがいいな」

「かもね！」

　バークの言葉に、かぶり気味にアモスが断言する。

「興味ないヤツなんかと話すぐらいなら、別のことしてるわ」

　アモスがくだらなそうにする。

「あっ！　アモスは参加しないの？」

「リアンくん、なんか安心したような表情ね？」

「そ、そんなことないよ……」

　アモスから視線を外してリアンがいう。

「じゃあ、まずはお食事でも。それが済んだら、またお呼びいたしますので」

　ジェドルンが、リアンたちを食堂に案内しようとする。

「おや？　ところでアートンさんはどちらに？」

　その場にいないアートンの存在に気がつき、ジェドルンが尋ねてくる。

「アートンは、なんか向こうの作業の手伝いに行ってるみたいだよ」

　バークが、アートンは改装工事の現場で手伝いをしていることを教える。

「アートンさまには、いろいろ屋敷のことを手伝っていただいて感謝しております。わたしのふたりの部下も、感謝の言葉を述べておりました」

　ジェドルンがそういって頭を下げる。

「あいつは、そういった雑用になら役に立つわ。他は散々だけどね！　ぶっ潰してもいいから、ここにいる間はタダ働きでもさせておいてよね。余計なことされちゃ、たまんないしね」

「その言葉、そっくりそのまま返してやりたい気分だよ」

　うんざりしたように、バークがアモスにいう。

「ところでジェドルンさん、このニュースは本当ですか？」

　バークが新聞記事を指差して、ジェドルンに尋ねる。

「おや？　どれですか？」

　バークの差しだしてきた記事を、ジェドルンが見る。

　新聞記事には、行方不明だったレストア王子が、サイギンで保護されたという内容が書かれていた。

　レストア王子は、フォール王国の王位継承権第一位の王太子で、クウィン要塞で対エンドールの指揮を執っていた人物だった。

　若く聡明な人物で、フォール軍の士気高揚にその存在が大きく関わっていた。

　クウィン要塞陥落の際に、その消息が不明になっていたのだ。

　クウィン陥落の記事がほとんど出ないのと同じように、この話題もほとんど表に出てこなかった話題だったのだ。

　記事は、再び現れたレストア王子のことを、僥倖だと書き記していた。

　王子は今はエンドールに保護されて、警護を受けているようだった。

　記事によれば近く国民の前に、登場してもらう算段になっているようだった。