グランティル大紀行

１１話 「捜索」

　アモスとアートンが、階段を降りた先を捜索していた。

「リアンくん！　どこぉ！」

「リアーン！　大丈夫かぁ！」

　アモスとアートンが声を出して、リアンの返事を期待する。

　アモスの持つライターしか光源がなく、ふたりの周囲は暗いままだった。

「ねえっ！　探すならふた手に別れなさいよ！　あんたまで、あたしにベッタリついてくることないでしょ！」

「いや、この暗闇じゃ、ふた手に別れたって俺何もできないし……」

「なんで照明、持ってこないのよ！」

　アモスの正しい叱責に、アートンは困った顔をする。

「あんたってば、ほんと役に立たないわ！」

　そういってアモスが、サブのライターをアートンに投げつけてくる。

「し、仕方ないだろ、俺だって急いでたんだから……。じゃあ、俺はこちら側を探すから、あんたは反対側探してくれよ」

　アートンが指差す方向は、やや開けた大広間になっていた。

「いわれなくても、そうするわよ！」

　怒鳴るアモスの怒号が、暗い遺跡内に響き渡る。

　ライターを点け、アートンが広間を調べはじめる。

　すると、また大きな揺れが起きる。

「アモス！　あっちにいったん避難しよう！」

　アートンがそう提案する。

「バカ！　どこ行ったって同じよ！」

　そういうアモスの手を、アートンがいきなりつかむ。

「何しやがる！」

「危ないって、足元ほら」

　アモスの足元に大穴が開いていた。

「チッ！　離せバカ！」

　アモスが激昂したように、アートンの手を振り払う。

　大穴の底はまったく見えない。

　しかし、ポチャンという音がするので、海面につながっていそうだった。

「なあ、アモスさぁ」と、弱々しくアートンがアモスに話しかける。

「何よ。口を動かす前に身体動かして、リアンくん見つけるように努力でもしなさいよね！」

「思うんだが、バークのいう通りかもしれない……」

「ああ？」アモスが顔をゆがめる。

「怒る気持ちはわかるんだが、もう、どうしようもないよ」

「……何よ。あんたまで、諦めろっていうのね？」

　不愉快そうに、アモスがアートンをにらむ。

「俺だってリアンは救いたいが、この状態ではもうどうしようもないじゃないか……」

「だったら、あんたひとりで帰ればいいでしょ！」

　アモスの鋭い怒号が飛ぶ。

　それに対して、アートンがうなだれる。

（暗すぎて、元来た道帰れないとかいったら、きっと激怒しそうだよな……）

　すると、いきなり周囲が明るくなる！

　まるで照明が灯ったように、周囲が明るく照らされる。

「えっ！　なんだこれ！」アートンが驚く。

　見ると、床や天井が淡く光っているのだ。

「ど、どういうことだ？」

　アートンが足下で輝いている光源を、不思議そうに眺める。

「なんだかわからないけど、これで探しやすくなったわ！　あんたもぼうっとしてないで、ちっとは動けよ！　さっきの言葉は、聞かなかったことにしといたげるわ！」

　アモスが明るくなった足場を確かめながら、アートンにいう。

「わ、わかったよ」と、渋々そうつぶやくアートンも、捜索を再開する。

「ん？　何？　この音……」

　アモスが耳をすませる。

「誰かいる！」

　そちらに走っていくアモスと、後を追うアートン。

「リアンくん！　そこにいるの！」

　しかし角を曲がったそこにいたのは、一匹のハーネロンだった。

　身体の崩れたボロボロのハーネロンが、モゾモゾとうごめいていた。

「こ、こいつ生きているのか……」アートンが絶句する。。

「まさか生き返ったっていうの？」

　アモスも目の前の醜悪なバケモノを見て、思わず後ずさってしまう。

　しかし、ハーネロンはアモスたちに気も止めずに、うごめいているだけだった。

「敵対してこない？」

「みたいね。あたしらに気づきもしてないわね」

　アモスとアートンはそのバケモノを迂回して、光る場所に向かって歩いていく。

「この周囲の明かりといいさぁ、まさか遺跡が完全に復活したとか？」

　アモスが疑問を口にする。

「そういや、夜でも昼のように明るく光り輝く遺跡だったとか、博物館にあったわね」

　アモスが、以前キタカイの博物館で見た、展示物を思いだす。

　すると、地面が妙な点滅を開始する。

　赤い光が点滅して光りだしたのだ。

「なんだか、また妙な感じだぞ……」

「ん？　これって……」

　アモスが光り方を見て、あることに気づく。

　点滅は、まるで道を示すように光っているのだ。

　アモスとアートンが光の点滅に沿って走る。

「これは間違いなく、俺たちを誘導してるよな」

「どういうつもりか知らないけど、今はこれを信じるしかないわ」

　アモスが案内に従って走る。

「罠だとしても、誰がだ？　って話だしな……」

　アモスとアートンが、崩壊を免れた建物にやってきた。

「こっちはまだ崩壊していないな」

「よそ見はいいから走れバカ！」

　走るふたりの脇で、蘇ったようにハーネロンがうごめいている。

「遺跡とこいつらって連動してるのか？」

「そういう考察も今はいいから！」

「わ、わかったよ……」

　アモスにいわれ、アートンは考えるのを止める。

　光の案内に導かれ、その部屋に入るとボロボロになったハーネロンが、ガラスを拭いていた。

　ガラスに何か動く物体が見えた。

「リアンじゃないか！」

　ガラスの中で動く人影が、リアンだということにアートンが気づく。

「どけこら！」

　アモスがハーネロンに飛び蹴りをかます！

　吹っ飛ぶハーネロンが、地面に伏して動かなくなる。

「リアンくん！」

　アモスがガラスをたたく。

「あれ！　何よこれ！」

　ガラスは一枚の板のようなものだった。

　裏には何もなかったのだ。

「こいつはリアンだ！　間違いない！　これはどういうことなんだ？」

　ガラスに映り込んでいるのは、間違いなくリアンだった。

「こらぁ！　誰だか知らないけど、どういうつもりよ！　リアンくんどこにいるのよ！　あたしらを助けてあげてるの？　それともバカにしてるの？　どっちよ！」

　アモスが、これら一連の作業を施す存在に向けて、聞こえるように怒鳴る！

　しかし、何も反応はない。

　リアンが、どこかのドアに向かっているのが見える。

「ここに行くには、どうすればいいんだ？　教えてくれてるんだろ！」

　アートンも謎の存在に向けて、尋ねるように怒鳴る。

「リアンは生きてるんだよな！」

　すると、また床が点滅する。

「そっちか！　感謝する」

　アートンが光源を目指して走りだす。

「アモス！　こっちだ！」

　主導権を奪ったアートンに若干イラついたアモスだが、ここは黙って彼についていくことにした。