グランティル大紀行

１０話 「遺跡の主」

　ビタンビタンという、何かが跳ねる音がこだまする。

　その音に気づいたリアンが、ぼんやりと目を覚ます。

　リアンは、ゆっくりと上体を起こす。

　そして身体を見渡してみる。

　リアンは周囲を見渡すが、周りは真っ暗だ。

　ビタンビタンという音は、ずっとしている。

「真っ暗です、照明お願いします！」

　リアンが叫ぶ。

　すると、周囲が急に明るくなる。

　床や壁、周囲が急に明るく光りだしたのだ。

「ありがとう！」

　当たり前のようにリアンは礼をいうと、その場から立ち上がる。

　体中に、ドロがこびりついていて気持ち悪かった。

　ところどころ服も破れている。

　が、不思議なことにどこにも外傷もなかった。

　おそらく上空から落下したはずなのだが、怪我ひとつしていない状況に、リアンは首をかしげざるを得ない。

　リアンは自分の身体を見回して、考え込む。

「さっきのあれは……、夢じゃないのか……。だとしたら、早く行動すべきだね……」

　リアンは夢の中で見たビジョンを思いだし、急いで行動を開始する。

「あそこから落ちたのかな？」

　ふと、リアンが上を見上げる。

　壁に空いた大穴は、かなりの高さがあった。

「どうして生きてるのかっていう疑問もあるんだけど……。まずは、あの人に会いにいくのが先なんだよね……」

　リアンは、何故か先ほど見た夢に現れた、謎の存在に会いに行かなければならないと理解していたのだ。

　なぜそう思うのか？　リアンにはまったくわからなかったが、逢うべきだと認識していた。

　周りを見て、自分が今、舞台のような場所の上に立っていることに気がつく。

「ここって、さっき見た夢の場所？」

（さっきの演劇、よくわかんなかったんだよなぁ。せっかく観せてくれて悪いんだけど。感想を訊かれるようなことが、なければいいんだけどな……）

　そして、先ほどから断続的に聞こえていた、謎の音の正体が判明する。

　サメが、ビタンビタンと苦しそうに地面を跳ねていたのだ。

　サメは落下した際に、鉄骨が身体に刺さって串刺し状態になっている。

　そんなサメを無視して、リアンはゆっくりと舞台を降りる。

「確か、こっちだっけ……」

　リアンは進行方向に階段を発見する。

　階段を登ると、どこかで見たような廊下に出る。

「ここでは、考えるだけ無駄なんだよね……」

　リアンはかぶりを振る。

「今までも、同じようなことはあったけど。こういうのって、誰かに相談したほうがいいのかな……」

　リアンは自分の身に、時たま起きる既視感のような謎の現象を、誰かに相談すべきか悩む。

「でも、まずはここから出ないことにはね。みんな、きっと心配してるだろうし」

　リアンは周囲を見回す。

　何故か照明がこうこうと灯っており、道を指し示してくれている。

「あっ！　あれだ！」

　リアンは走る。

　そこにあるのは、夢で見た謎のゲート。

　うっすらと門の内側が光って、装置が起動しているのがわかる。

　リアンが、謎のゲートまで駆けてくる。

「あの便利なの、お願いします！」

　リアンが、頭の中の誰かに向けてお願いをする。

　しかし何も反応がない……。

「あの～！　お願いしますって！」

　リアンが叫ぶ。

　すると、ゲートから出てきた光にリアンが包まれる。

　一瞬目を閉じたリアンが再び目を開けると、どこかの廊下に転送されていた。

「ここって……」

　リアンが窓から外を見ると、東の方角に直立して引っかかっている戦艦が見えた。

「みんなの場所って、お願いしたのに……」

　リアンは、ちょっとガッカリしたようにつぶやく。

「ひょっとして、あの人がこっちで呼んでるのかな？　行ってみるしかないか……」

　建物がかなり崩れてる。

　全体的に勾配も酷くなってきており、水平な場所はもうどこにもなかった。

「あの人に会えば、なんとかしてくれるんだよね。わざわざ僕を呼んでいるんだから」

　リアンは導かれるように、歩みを進める。

　そして、リアンはひとつのドアの前に立つ。

「ここかな……」

　ドアを開けた部屋は、ヘドロでドロドロに汚れている。

　調度品の様子から、元は書斎になっていたのが想像つく。

　空になった書架が部屋にビッシリあり、本は地面に散乱してボロボロに朽ちていた。

　足下に転がる泥だらけの本を踏まないように、リアンは前に進む。

　さらにその部屋の奥には、なにやら怪しい機械のようなものが山ほどあった。

　機械は今でも動いているらしく、低く駆動音が聞こえる。

「おじゃまします……」

　リアンはこの部屋に、どこか見覚えがあった。

　どこで見たのかは、思い出せないが、確実に知っている場所と思えた。

　その部屋の奥には、小さなベビーベッドらしきものがある。

　そこに向かうリアン。

　そして、そこにある何かを見つける。

　床が光り輝いて、周囲が照らされる。

「あなたですね……。僕を呼んだのは」

　ベビーベッドには、脳みそのような物体がケースに入れられて残っていた。

　そのケースのガラス面が、チカチカと光っている。

「こんな姿に、なってしまったんですね……。それがあなたの、望んだ姿だったわけですね」

　リアンはいっていて、悲しい気持ちになってくる。

　リアンは慈しむように、ガラスに付着した汚れを拭ってあげる。

　すると、リアンの頭の中に何かが聞こえる。

　リアンは首を振る。

「ダメです、理解できないです……。さっきよりも言葉が弱まっている感じです」

　リアンは声の主に、申し訳なさそうに訴えかける。

「僕の声は聞こえますか？　一方的なお願いになるんですが、いいでしょうか？」

　すると、立体的な地図がリアンの目の前に登場した。

　リアンは驚いて地図を眺める。

　立体的に表示された地図を、リアンはいろんな角度から眺める。

「……これは便利ですね。できれば、戦艦の場所もお願いできませんか？」

　リアンの言葉に反応して、南西の方向の一角が赤く光る。

　広範囲に広がる赤いマーク。

　そして、この地図に直立した戦艦の姿が浮かび上がる。

「ありがとうございます。じゃあ、みんなは……」

　リアンの言葉を受けて、地図上に赤い点がいくつか現れ点滅する。

「みんなは二手に分かれているんですね。こっちは、ひょっとしたら、僕を探しているのかな？」

　リアンは地図の下層部分をうろつく、ふたつの赤い点を見つめてそんなことを思う。

「あの、ところでさっきいおうとしていた、渡したいモノってなんでしょうか？」

　リアンが、ベビーベッドの脳みそに尋ねる。

　きみに託したいモノがあると、先ほど頭の中に伝わってきたのだ。

　すると、ベビーベッドの中から引き出しが現れる。

　引き出しの中は泥だらけだった。

　リアンは意を決し、泥の中を手ですくう。

　すると、何かを見つけてそれを手にとって引っ張りだす。

　それは、全長十五センチぐらいの長さの棒だった。

「これを、くださるんですね。持っていけばいいだけですか？　何をすればいいかわかりませんが、いただきますね……」

　リアンは、現れた棒の泥を振り払い、じっくり観察してみる。

　その瞬間、また何かが頭の中に聞こえてくるが、よくわからない。

　すると、脳みその気配がふっと消える。

　目の前の脳みそは沈黙し、ベビーベッドの駆動音だけが響く。

「僕にいったい、何をお願いしようとしたんだろう……」

　リアンはもらった棒を眺める。

「いや！　こんなことより早く、みんなと合流しないと！」

　脳みその意識は完全に消えたが、前方に漂うこの建物の地図は、まだ消えていなかった。

　地図上の赤い点が五点、それぞれの場所でせわしなく動いていた。