グランティル大紀行

９話 「遺跡での夢見」

　舞台にスポットライトが照らされる。

　リアンは眩しい光で目を覚ます！

　聞こえてくる拍手喝采で、リアンは周りを見渡す。

　前方に見える客席には、観客としてやってきた無数のバケモノがいた。

　舞台にいるリアンは驚きもせず、そのまま拍手に混じる。

　出演者なの？　と思いながら、とりあえず拍手をつづける。

　観客の誰もが、リアンのことは見えていないかのようにスルーしている。

　そして舞台から、次から次へとセットが浮き上がるようにして登場してくる。

　シーンは屋外から屋内に変化していた。

　リアンは邪魔にならないように、舞台の脇に逸れてそこから演目を観察する。

　舞台袖から登場してきた、おぞましい姿形をしたハーネロンたちが、何やら演技をはじめている。

　合計五体のハーネロンは、必死の形相で迫真の演技をつづける。

　その表情は鬼気迫るといった感じだったが、何をいっているのかはリアンには聞き取れなかった。

「ハーネロン？　あれはハーネロンなの？」

　舞台で演技をしているバケモノたちを、リアンはなんの疑問も持たずにハーネロンと断定した。

「まあ、いいか……」とりあえず、リアンはそういうことにしておくことにした。

　演目はつづくがハーネロンの演者は、やっぱり何をいっているのかよくわからない。

　いったいどのような演目が繰り広げられているか、リアンは退屈すぎて、それすら考えようとしなかった。

　すると、リアンの頭の中にかすかな声が聞こえてくる。

　周囲を見回し、リアンは声を良く聞こうとする。

「これを観てからですね、わかりました……」

　諦めに似たような感情で、リアンはポツリとつぶやく。

　いつの間にか舞台から客席に移動していたリアンは、演目を鑑賞していたが……。

　やはり、なんだかすごく退屈な舞台だった。

　どうして急に客席に、移動しているのかという疑問を思い浮かべることもなく、リアンはありのままを受け入れる。

　リアンは、客席に座ったまま目をつむる。

　舞台ではハーネロンによる演目が、クライマックスに近づいていた。

　完全に寝ていたリアン。

　がやがやと席を立つ、バケモノたちの音で目を覚ます。

　観客のバケモノの中を、リアンも歩いていた。

「こっちなんですね……」

　またリアンの頭の中に、声が聞こえてくる。

　その声に従い、歩みを進める。

　舞台から廊下に出ると、壁にかかっているいくつもの肖像画が目につく。

　どれも全部同じ人物のようだった。

「これが、あなたなんですか？」

　リアンは、頭の中に訴えかけてくる誰かに訊く。

「そうですか……。でも、この人、どこかで会ったような気もするなぁ……」

　壁の肖像画を眺めながら独り言をポツリと漏らすリアンが、舞台から退出するバケモノたちの流れについていく。

　すると前方に、怪しげなゲートがあった。

　そこにバケモノたちが入っていく。

　すると、怪しい光とともに、瞬時に消えるバケモノたち。

「あれなんですか？　え？　転送？　なんですかそれは？」

　リアンが驚いて、頭の中に直接訴えかけてくる存在に尋ねる。

「え？　僕はこっちじゃない？」

　リアンは左手側を見る。

　そこには立派なドアがあった。

　ドアの前に立つと、ドアが自動で開いた。

「これは自動で開くドアなんですね、すごいや……」

　ドアの境界に立つと、リアンはくまなくゲートを観察する。

　ドアは青白い光を発し、何やら小さく駆動音が聞こえてくる。

　自動ドアを抜けると、そこには先程見たのと同じ、怪しげなゲートがポツンとあった。

　そのゲートに、リアンは恐れることもなく足を踏み入れる。

　視界がぼやけたと思ったら、リアンはまったく別の場所に出てきていた。

「わあ、便利ですね」

　リアンは、瞬時に違う場所に現れたことを驚く。

　転送された部屋を見回すと、肖像画の人物がいた。

　肖像画の人物は輪郭がおぼろげで、まるで幽霊のように実態感に乏しかった。

　その人物が、リアンに手招きをしている。

「わかりました、そこに向かいます」

　リアンが肖像画の人物に答える。

　うれしそうに表情を崩す、肖像画の人物。

　リアンは気がつけば、豪華な一室に招かれていた。

　ポツンと用意された椅子に、リアンは座っている。

「君が後を継ぐものかい？」

　そんな声が、リアンの頭の中に聞こえ、彼自身が声に出す。

「いえ、僕ではないと思いますよ。せっかくお招きしてくれたのに……」

　申し訳なさそうに、リアンは頭の中の声の主にいう。

「そうか、でもせっかくだ、こちらにおいで」

　そんな声が頭の中に聞こえ、やはりリアンが口に出していう。

「わかりました。あの……。いろいろお願いしてもいいでしょうか？」

　リアンが、頭の中に聞こえてくる声の主に訊く。