グランティル大紀行

３話 「巻き込まれ」

「着替えてきました～。これで少しは動きやすいかと思います」

　ミアリーが服を着替えて出てくる。

　前着ていたワンピースは脱ぎ、今はヨーベルのズボンを貸してもらい、それを履いている。

　上着は、以前アートンがサイギンで謎の女からもらった、黒猫がプリントされたシャツを着ている。

　肩から大事そうに黒いポーチをかけていたミアリーが、恥じらいながら立っている。

「よりによって上着それかよ。もっとマシなのなかった？」

　アモスがブーイングをする。

「なかなか可愛らしいと思ったんですが？」

「あんたのセンスは、やっぱりおかしいわね。まあ、いいわ。しばらくこれでいなさい。」

　アモスがミアリーに軽く手刀を落とす。

　この行為に、すっかりミアリーも慣れたようだ。

　ヨーベルが、それをうらやましそうに眺める。

「ミアリー！」

　船を操舵していたバークが、声をかけてくる。

　バークは、アートンから船の操縦を習っていた。

「はい、なんでしょうか？」

「きみはミナミカイの市長だったり、軍人だったり市議にも顔が効くってことなんだね」

「はい、お父様との縁で、知り合いは多いほうだと思います。みなさんとてもいい人でしたので、きっと力になってくださるかと。なので、エンドールに制圧されていたキタカイにいたよりも安全かと思います」

　ミアリーがそう教えてくれる。

「それは助かるよ。じゃあ、そろそろフォール陣営に飛び込む準備でもするか。ミアリー、その時が来たらよろしく頼むよ」

　バークが舵を握る手に力を込める。

「はい、みなさんは、わたしのお屋敷の使用人さんたち、ってことでよろしいんですよね」

「あたしは、家庭教師ってことにしてよね」

　アモスがそんな設定を口にする。

「はい、了解です」ミアリーがうれしそうにいう。

「アモスちゃんは、何を教えられるんですか？」

　ヨーベルが尋ねる。

「人生を楽しくする、いろんなことを教えられるわよ。リアンくんも教えてあげようか？」

「え、遠慮しときます……」

　アモスの挑発的な言葉に、困惑したようにリアンが応える。

「好き勝手やってりゃ、そりゃ楽しいだろうな」

　ポツリとアートンがつぶやく。

「生意気なヤツに対する、口の聞き方を矯正するのも得意よ」

　アモスがニヤニヤと、アートンに向けて笑顔を浮かべる。

　ばつが悪そうにアートンが、アモスからの視線を無視して、バークに操舵のレクチャーをする。

「止めとけって、お前じゃアモスには勝てないから突っかかるなって」

　バークが、アートンにいうと彼は顔をしかめる。

「オーケー、アートン、操縦はだいたいわかったよ。ありがとな」

　バークはアートンに舵を渡す。

　そしておもむろに、信号用の照明を手に取る。

　そして前方のフォール海軍に向けて、カチカチカチと信号をフォールに送る。

　リアンはそんなバークの様子を興味深く見ている。

　バークの滑らかな、信号の送る姿にリアンは感心する。

　次いでミナミカイ方面を見る。

　こちらに向かってくる、艦隊の姿が見える。

　後ろを確認すると、エンドール側はまったく動く気配がない。

「エンドールさん、全然追いかけてこないですね？」

　ヨーベルが不思議そうに話しかけてくる。

「きっと下手に追跡してきたら、フォールと戦闘することになるかもれないからね。うかつに、追跡できなかったんだろうね」

　リアンはそういうと、ポケットの中から飴玉を出してくる。

「ヨーベルも、ひとつなめますか？」

　好意でリアンがよこした飴玉を、ヨーベルは受け取ったが口に入れることはなかった。

「そういえばですよ～。この下って海底の遺跡があるんですよね？」

　もらった飴玉を手でもてあそびながら、ヨーベルがカイ内海に沈むという、海中の遺跡の話題を口にする。

「そうだったね」と、リアンが不安そうに窓の外を見る。

「昼間に来ても、やっぱり沈んでる遺跡は見えないのかな？」

「遺跡は、かなり深いところにあるみたいですよ」

　リアンが、ティチュウジョ遺跡のパンフレットを取りだしてくる。

　水深は百メートルを超えるとパンフレットには書かれていた。

「この下にあるのか……」

　リアンは窓の外の海を眺めて、えもしれぬ恐怖を不意に感じ取る。

　なんだか、波が急に荒くなってきたような感覚を、リアンは覚える。

　船が大きく揺らぎだしているのだ。

「なんだろう？　また嵐でも来るのかな？」

　不安そうにリアンがいう。

　バークの信号に、フォール軍が応えてきたようだ。

　フォール軍の船団から、同じようにライトを使った連絡が届いた。

「やっと返答が来たぞ。こちらに向かってくるようだ」

　バークがうれしそうに教えてくれる。

　すると、急にガクン！　と船体に衝撃が走る。

「ど、どうした？」

　バークが不安な表情になる。

「アートン！　また何がしたの？」

　アモスが理不尽に怒鳴る。

「知らないよ！　なんか急に……。波が、高くなってくる感じだ……」

　アートンも異変を感じ取る。

「みんな、いちおうどこかに捕まっているんだ！」

　バークがそういうと、またガクンと衝撃が走る。

　何かが船体にぶつかったような衝撃だった。

「おい！　今のなんだ！」

「何かにぶつかった？！」

　リアンが海面を見るために、手摺りに手をかけて下の海をのぞき込む。

「リアン！　危ないよ！」

　バークがリアンを注意する。

「みんな一カ所に集まろう！」

　バークの提案に、全員が素直に従う。

　すると、今までで一番大きな衝撃が船に走る。

　軽いリアンが、その場で少し飛び上がる。

　ヨーベルがリアンに駆けよってくる。

「リアンくん、大丈夫ですか？」

「僕は平気です、ミアリーは大丈夫？」

　リアンはミアリーを気にかける。

「だ、大丈夫です！」

　ミアリーは手すりに、必死にしがみついている。

「なんだこの波と揺れは！」

　操舵しているアートンの、悲痛な叫びが船にこだまする。

「なんなのよ！　また何かに襲われてるっての！」

　アモスも叫ぶ。

「俺たち船に乗ると、こういう目に合う運命なのか？」

　バークが、苦笑いを浮かべながらいう。

「そ、それは、なかなか笑えない冗談だぜ」

　アートンが操舵しながら同じく苦笑い。

　そんな時、アートンが思わず驚いて舵を切る。

「うわあああ！　なんだこれは！」

　突然、前方に巨大な壁面が海面から現れたのだ。

　舵を切って船が大きく曲がる。

　なんとか衝突を避けれたが、前方にまた壁が突きでてくる！

　そして、ドン！　と衝撃が船体に走る。

　海面から巨大な建造物がせり上がってきたのだ！

　なすすべもなく、リアンたちを乗せた船は、せり上がってきた壁によって、上空に持ち上がってしまう。