グランティル大紀行

２話 「賊の報告」

　キタカイのエンドール軍は慌ただしかった。

　クレシェド市長の娘が、さらわれたというのだ。

　スワック中将は部下たちから届く報告を、ひとつひとつチェックしていた。

　スワックは大好物の、ボールいっぱいのアイスクリームを片手に抱えている。

「閣下！　勝手に船で、追跡しようとしていた連中を拘束しました。ゴスパンとメンバイルという連中らしいです」

　部下がスワックにそう報告してくる。

「どういう連中なんだ？」

「なんでもチル中尉という、北地区の検問をしていた士官らしいのですが、彼らがいうに、その上官が殺されたというのです」

「殺された？　チル中尉という人物がか？」

「そう話しております」

「で、その犯人を追跡しようとしていたと？」

「はい、にわかには信じられませんが……」

「そのチル中尉の殺害犯と、クレシェド市長の令嬢をさらったのが同一犯というのか？」

　スワックの信じられないという表情を受けて、部下も困惑する。

「詳細は、ゴスパンとメンバイルという男から今聴取している最中です。ハッキリするまでには、もう少し時間がかかるかもしれません」

　部下の言葉を聞きながら、スワックは食べていたアイスクリームのスプーンを口にくわえる。

　その部屋では、キタカイ市長のクレシェドが青ざめていた。

　屋敷の執事のジェドルンも同席していた。

　彼らからライ・ローが話しを訊いていた。

　同席している人間の中に、ニヤニヤとした顔つきのロイ・ロイステムスがいた。

　ロイは自分の仲間を引き連れて、クレシェド市長の聴取に参加していた。

　コソコソと耳打ちし合っている、ロイの不気味な笑顔がクレシェドは気になって仕方がない。

　この男は先日の会食で、娘のミアリーに対して嫌がらせ的な言動を、取った男として認識していたクレシェド。

「なるほど、大体理解しました……。やはり狂言誘拐でしたか」

　執事のジェドルンの言葉を聞き、ライ・ローが納得している。

「お嬢様の為を思って、あの場ではそういうことにするしかなかったのです」

　ジェドルンがそういうと、ハンカチで目頭をぬぐう。

「あの娘さん、やっぱりいいキャラですね！　ハハハ！　絶対追い詰めたら、いろいろ楽しいことをやらかしてくれる、タイプの女の子と思っていましたよ。さすがですね！　できれば僕の前で、その癇癪を見せてもらいたかったものです」

　ロイがうれしそうに、笑い飛ばす。

「で、同行したのは、お屋敷の使用人たちなんですね？」

　ライ・ローがジェドルンに尋ねる。

　ジェドルンはやや間を開けて、「はい、そうです」とここで嘘をいう。

　本当は使用人ではないのだが、ここでは使用人ということにしておいたのだ。

　そういったジェドルンは、クレシェドと軽く視線を合わせる。

「一気に五人も一緒に同行するなんてね。そんなにも人数必要だったんでしょうかね？　ミアリーお嬢様のカリスマ性に、惹かれているのでしょうかねぇ。おかしな人は、人を引きつけるものを持っていますからね。僕ら同様ね」

　ロイがうれしそうに話す。

「で！　ここでわからないのが、あれだよね。チルだっけ？　そいつが殺されて、その部下どもがいうには、その狂言誘拐を行った使用人と犯人が、同一人物らしいということだよね。これはいったいどういうことだい？　訳がわからない構図になっているよ。容疑者のひとりが、アートン・ロフェスっていう男だというのは判明してるんだって？」

　ロイの発言でライ・ローたちも考えこむ。

　ライ・ローは、アートン・ロフェスという男の名前を、先日ストプトンから聞いたばかりだった。

　なぜこんな短時間に、無関係とも思える事象に、ひとりの男が複数にわたる関係者として突然浮上してくるのか。

「チルという軍人が殺されていたのは、事実なのですよね？」

　今はアートンという男のことは放っておいて、ライ・ローがロイに訊く。

「ここで嘘をいうわけないですよ。いくら僕でも、これ以上話しをややこしくしたりはしませんよ」

　ニヤニヤとした表情で、ロイがコーヒーを一口すする。

「で、ゴスパンとメンバイル。これが、チルの直属の部下なのですが……。こいつらがいうには、殺害現場近くに怪しいヤツらを発見して、それを追跡していたらクレシェド邸に逃走したというのです。市長の話しでは、連中自分の屋敷の使用人といってはいますが……」

　ヒュードがたくましい身体を椅子に小さく縮こませ、報告を受けた情報を再確認してくる。

「追いかける前のふたりの男、特にアートンという男は、どう怪しかったんだというんでしょうね？　その辺りは、直接ゴスパンとメンバイル本人から訊くしかないでしょうね……」

　ライ・ローはメモ帳に、尋ねておくべき重要な事柄として、その件をメモしておく。

「情報によると、以前からチルと出会っているような感じだったようです。その姿を何度か目撃していたそうですよ」

　ヒュードが、報告書に書いてあることをライ・ローに教える。

「チルという人物の部下たちは、殺害現場を直接目撃したわけではないんですよね？」

　ライ・ローの質問に、ヒュードがうなずいて応える。

「ここもどうにも解せないのですよね。現場を見られたわけでもないのに、容疑者が勝手に逃走したというわけですよね……」

「ゴスパンとメンバイルがいうには、向こうが一方的に逃走したというのです」

　ヒュードが口元を緩めながら、やや笑いながら教えてくれる。

「逃げたらそりゃ追うよね、怪しいもん」

　ロイが笑う。

　ライ・ローが眉間に皺をよせて、書類を読んでみる。

　調書には、チルがまだ生きていた時期に、ゴスパンとメンバイルがその容疑者らしき人間を、バーで目撃していたとあった。

「で、時間が経ってチルの部屋に行ってみると、死んでいた……。この容疑者たちが仮に犯人だったとして、殺害後も逃走せずにずっと同じバーにいたってことですか？」

　ライ・ローが訳がわからないといった感じで、ヒュードに質問する。

「バーの主人に尋ねたところ、この容疑者らしき男ふたり組は、例の騒動が起きるまで店から出なかったとのことです」

　ヒュードがそう教えてくれる。

「逃げる必要など、見受けられませんね？　マスターの話しでは、彼ら店から動かなかったんでしょ？　これでチル中尉という人物を、どうやって殺したというんでようね？」

　フッカーが腕を組んで考え込む。

　隣にいるアラルも、同じように考え込んでいる。

「解せないね～。なんだろうか？　まるでその軍人殺害とは違う件で、やましいことがあって、逃走したって感じもするよね」

　ロイがニヤニヤしていう。

「ですね、じゃないと、不自然すぎる行動ですね……」

　ライ・ローも、ここはロイと同じように考える。

「あと、ストプトンくんから聞いた情報も加味してみれば、さらに混乱するような状況になりますね。ネーブ主教の前に現れた女神官がいうには、アートン・ロフェスという人物とも繋がりがあるんだよね？　ここでもアートン・ロフェスだよ。ネーブ主教の元に現れた女神官、チル中尉殺害事件、そして先ほどの狂言誘拐。この三件いずれにもアートンという人物が関わっている……。これはいったい、どういうことなんだろうか……」

　ライ・ローは眉間を指でグリグリと押さえながら、考えをまとめようとする。

　その様子を、他人事のようにニヤニヤしながらロイが眺める。

「これでひとつ、おそらくですが判明した謎がありますね」

　ライ・ローがメモ帳を見ながらいう。

「何が判明したんだい？　まだまだわからないことが多いと思えるけど？」

　ロイがライ・ローに尋ねる。

「狂言誘拐をしてまで、軍の追っ手から逃げた連中、彼らはネーブ主教の殺害事件に関わっているはずです。何故逃げたのか謎でしたが、今回逃げたアートン・ロフェスという男と、ネーブ主教に近づいてきたヨーベルという女性に接点があるということは、両者ともにネーブ主教の事件になんらかの形で関わっているはずです」

「なるほど！　ネーブ主教の件で後ろめたいことがあったから、アートン・ロフェスは、チル少尉の部下たちから逃げたというわけかい？」

「そうです！」ライ・ローがロイを褒める。

「ストプトンくんが、カジノのあるホテルで、例の謎の女神官と再会を約束していたらしいが、果たして彼女来てくれるのかな？　アートンという人物が我々が追っているのと同一人物だとしたら、狂言誘拐でミナミカイに、仲間の女神官も向かったことになる……。ストプトンくんは待ちぼうけ確実だね……。なんとか彼女と接点を持てたら、真相もわかりそうなんだけどね」

　ライ・ローは自身の前に現れた、大きな謎に知的好奇心を刺激され、心の中では歓喜していた。

　そしてライ・ローはちらりと、目の前で青くなっているクレシェドと、執事のジェドルンの様子をうかがう。

　狂言誘拐ということは早々に認めたのだが、犯人がどういう人物なのかということには、頑なに口を割らないのだ。

（何かを隠しているのは間違いないだろうな……。それは、なんなんだろうか？）

　ふさぎ込むクレシェド市長とその執事の様子を見て、隠し事なんてないと思わない人間はこの場にはいなかっただろう。

　それほどまでにふたりは怪しく、挙動不審な状態になっていたのだ。