グランティル大紀行

第９章 『不夜城、再び』

１話 「誘拐犯の船」

　小型の船舶が、暗くなりだしたカイ内海を突き進む。

　まだかろうじて、西の空には太陽の光が留まっている。

　船を操作するアートンは、追っ手が来ていないことに安心して少し船の速度を落とす。

　船舶はエンドールが支配するキタカイ海域から、フォールが占有するミナミカイ海域に進行する。

　追っ手が来ないことで落ち着きだし、船内の他の乗員たちの表情も緩くなる。

　アモスがつかつかとミアリーに近づくと、いきなりチョップを頭にたたき落とす。

　いきなりの攻撃に驚いたミアリーが、目を白黒させる。

「さて！　まずはどこから話してもらおうかしら！」

　アモスがそんなことをいってから、操舵しているアートンをにらむ。

　アートンは、その視線に気づかない振りをする。

「まずは順番前後するが、ミアリー！　あんたからよ！」

　アモスがミアリーにもう一度チョップを食らわせる。

　そして銃をミアリーに返してあげる。

「どういうつもりだったのよ！」

　アモスがさらに手刀を落とそうとしたのを、リアンがよってきて止めさせる。

「みなさんがピンチだと思って、勝手なことをしてしまいました。巻き込んでしまって、本当に申し訳ありません……」

　ミアリーが、しゅんとしながら発言する。

　肩にかけていた黒いポーチが、ポトリと落ちる。

「あそこで、機転を利かせてくれたってのは理解できるよ。ミアリーのあの行動がなければ、俺たちエンドールの追っ手に拘束されていただろうよ」

　バークが、ミアリーの行動に理解を示す。

「で、そこよ！」

　アモスが大きな声を出す。

「なんであんたら、エンドール兵から追われていたのよ！」

　アモスが、バークとアートンを交互に指差す。

　リアンは、不安そうに話しを聞いていた。

　アートンとバークが、チルに会いに行った時に遭遇した出来事を話しだした。

「じゃあ、やっぱりチルっていうヤツが裏切ったっていうの！　親友っていったわよね！　アートン！　どういうことよ！」

　アモスが怒りの表情で、アートンに問い詰める。

「いや、裏切ったとかじゃないと思うよ」

　すかさずバークが、助け船を出してくれる。

「なんで、そういいきれるのよ！」

「考えてみなよ。裏切るんだったら、もっと前からチャンスはあっただろ？」

　バークがアモスに説明をする。

「例の花の件で、考え変えたかもしれないじゃない！　こいつら使えね！　って感じでさ」

　アモスが若干無理があるような、独自の説を披露する。

　しかし、いっていてアモスも、さすがにこれはないだろうなとは思っている。

「だからといって、急に追っ手を差し向けるわけなんかないだろ」

　アートンが、かろうじて聞こえるぐらいの小声でそういう。

「お前はチルってヤツに会ってないから、そう思うかもしれないが。俺が会った印象では、あいつはそんなことするような……」

「あんたの人を見る目が、なかったんでしょ！　じゃなければ、こんな現状になってないわよ！」

　バークが話している最中に、アモスがピシャリとそう結論づける。

「エンドール軍から追われるって！　とんでもない事態じゃないのよ！　今後の旅、どうするのよ！」

　アモスが興奮したように、アートンとバークに怒鳴る。

　困惑した表情でしか、ふたりは返答できない。

　バークはまだ頭の中が混乱していて、冷静な分析ができないことをもどかしく思う。

「まあまあ、アモス、ここは冷静にいこうよ」

　リアンが、怒っているアモスをなだめる。

「過ぎちゃったことは、もうしかたないです。クヨクヨするのはよろしくないですね～」

　次にヨーベルが楽観的にいう。

　いつも通りの感じ、彼女は事の重大性は理解できていないのだろう。

「でだ、船は完全にフォール領に進行してるわけだが、あてはあるのかい？」

　バークが、不安そうにミアリーに尋ねる。

「それはご安心ください。わたしの恋人もいますし、そのお父様のレニエ提督とも面識がきちんとあります。他にもミナミカイでの知り合いの方は多いので、皆さんの不安は解消できると思います」

　ミアリーが心配させまいと、銃を黒いポーチにしまいながら精一杯明るい声を出す。

「再確認なんですけど……」

　ここでリアンが挙手をして発言する。

「ミアリーさんは、わざと狂言誘拐のようなことをして、僕らを追っ手のエンドール兵から、逃がしてくれたんですよね？」

「おおむねそういう展開です。勝手なことして、ほんとごめんなさいね」

　ミアリーがリアンに謝る。

　しゅんとして、本当に申し訳なさそうだった。

「ほんと、思い切ったことしたよなぁ……。でも、その機転で助かったのも事実だよね」

　バークが後ろに広がる、キタカイの街並みを見ながらつぶやく。

「あたしら助けるためとかいってるけど、本当は恋人に逢いたいから、やったんでしょ？」

　アモスが、ミアリーにニヤニヤ笑いながら追求する。

「つまり、あんたの勝手で、あたしらを犯罪者にしたってことよね？」

　アモスの言葉に少し思うところがあるらしく、ミアリーはモジモジとする。

「やってくれるじゃない！　まったくさ、あんた面白い子ね！　ますます気に入ったわ！」

　アモスがミアリーの頭を、くしゃくしゃとなで回す。

「お金なあとでお支払いします。みなさんが、お金になることなら、何でもするっていってたから……。わたしをさらって、彼のところまで連れて行ってもらおうかと」

　ミアリーの発言に驚く一同。

「金のためならなんでもする、確かにそんなことはいったかもしれないけど、本気にするなよなぁ」

　アモスが呆れたようにいい、タバコを一本取りだして口にくわえる。

　慌ててヨーベルがやってきて、ライターで火を点ける。

　このライター、バスカルの村でストプトンからもらったものだったのだが、ヨーベルは彼との約束をすっかり忘れている。

「勝利の白黒うさぎ亭」、バニーガールのきわどい衣装が表面にプリントされている。

「フォールの連中が、なんか動きだしてるわよ」

　アモスが前方で慌ただしく、動き回るフォール海軍を指差す。

　バークが船首付近にやってくる。

「本当だな……。ミアリー！　こっ来てもらっていいか！」

　バークがミアリーを呼びよせる。

「連中、君に任せて問題ないか？」

「はい、大丈夫です。きっと、レニエ提督にお話しできれば、わたしたちのこと受け入れてくれると思います」

　バークにそう説明するミアリーの顔は、興奮からか紅潮している。

「じゃあ、フォール軍はあんたに任せれば、安心していいのね？」

　アモスが、ミアリーにもう一発手刀を後ろから落とす。