グランティル大紀行

３話 「リゥピンの忠告」

　先ほど知った、新事実に戸惑いながら曇った表情で考え事をし、レンロが自分のアパートに帰ってくる。

　カギを取りだし、鍵穴にはめようとしたら異変に気がつく。

　ドアの鍵穴が壊されている。よく見ると、鍵穴が黒く焼け焦げている。

「これは……」

　部屋に入ると、机の上に爆弾が置いてある。

　当たり前のように、爆弾はチクタクと時を刻んでいる。

「どういうつもりよ……」

　レンロが爆弾をにらみつけ、腕を組んで考えると周囲を見渡す。

「おかえり～、レンロちゃん！」

　部屋の奥から、同じシルヴァベヒールのリゥピンが颯爽と現れる。

　低い身長で、でっぷりと出た腹が醜悪な印象をレンロに与える。

「やっぱりあんたか！　なんでここにいるわけよ！」

　リゥピンはゆっくり歩いてレンロの前に登場すると、モデルのようにポーズを取る。

　短い手足のリゥピンが、そんなポーズを取ると違和感しかない。

　そのリゥピンの態度を見て、レンロはさらに不快な表情になる。

「いやぁ、今夜は寒くてな。カギがかかってたから壊して入った。せっかく来てやったのに、怖い顔すんなって」

　悪びれた様子もなく、リゥピンがポーズを構えながらのたまう。

「あんたが、ここにいるってことは、まさかあの連中も？」

「さすがにここには連れてきてないって、安心しなって。それとも会いたかったか？」

　リゥピンがレンロに笑いかける。

　クククと含み笑いをする仕草まで、仰々しく臭ってきそうなほど臭い。

「そいつはコエンドバンモデルだ。なかなか上手に再現できただろ？　せっかく作ったのに、連中壊滅しちゃってさ。使う機会がなくなったんだよなぁ」

　リゥピンが時限爆弾を指差し、勝手に拝借したワインを飲みながら愚痴る。

「なんであんたがここにいるのか？　そのことを話しなさい」

　レンロが、にらみつけるように訊いてくる。

「お前がさっきいったろ。あいつらが来てるからだよ。わかってるじゃないか」

　そういってクスリと笑うと、リゥピンはまた一杯ワインを口に含む。

「なんであいつらが、ここにいるのよ。わざわざエンドールからフォールにやってくる理由は何？」

「ヤツらの行動力は半端ないからな。思いつきで、こんなとこまで連れてこられる。さすがの俺も、面食らうほどさ」

　リゥピンはそういうや、テーブルの上の爆弾をつかみ上げる。

　そして手の中でその爆弾を分解する。

　爆弾の部品が、パラパラと音を立てて崩れ落ちる。

　自在に爆発物を、生成することができる能力を持つリゥピン。

　残った時計部分が、まだ時を刻み続ける。

「理由はだいたいわかるだろ？　連中が、面白そうと思ったからだろうよ。ヤツらの行動原理は面白いか、そうじゃないかだ」

「何をして、面白そうと判断したのよ」

　レンロが不愉快そうにリゥピンに尋ねる。

「う～ん、そうだなぁ……」

　リューピンはニヤリと笑うと、手に残った爆弾の残骸をテーブルの上に置く。

「ここで話しを聞くよりも、実際に見たほうがいいかもな。そのほうが、君も絶対楽しめるからさ」

　含みを込めたリゥピンの言葉に、レンロのいらつきが募る。

「部屋のカギ壊して勝手に入り込んで、自分面白アピール？　あんたはしょせん連中のおまけよ！　そんなくだらないことしても、わたしの中でのあんたの評価は変化しないわよ！」

　レンロはそう怒鳴り、顔を歪める。

「ハッキリいわしてもらうわ！人間としてつまんないのよ、あんた！」

「おいおい、ひどいなぁ。なんで俺、そこまで嫌われちゃうのよ。っていうか、あんなオッサンのどこがいいわけよ。俺と大差ないじゃない？」

　リゥピンが、肩をすくめて大げさにガッカリしてみせる。

　あんなオッサンというのは、クルツニーデのポーラーのことだ。

　レンロがクルツニーデのポーラーと関係を持って、情報を引きだすスパイ活動をしているのは、ニカ研内では周知の事実だった。

「あんたが他人を意識しなきゃ、自分の存在を認識できないような男だからよ。誰かと比較しないと何もできないの？　あんたみたいなコバンザメ、いくら頑張ってもゴメンだわ」

　レンロの言葉に、リゥピンがしょんぼりとする。

「そんなに嫌わなくてもいいじゃん……」

「拗ねんな、バカ！」

　レンロは自身に向けられた、リゥピンの手を払いのける。

「ほら、けっこういい酒も買ってきたんだしさ。いろいろお話ししようぜ！」

「結構よ！」とレンロが怒鳴る。

「あんたなんかと、話すことなんかないわ！　さっさと帰ってちょうだい。玄関のカギの修理代も置いていくのよ！」

　レンロの激昂、そして静寂。

　リゥピンはしょぼくれた顔をして、ため息をつく。

「わかったよ……」

　リゥピンはそういってポケットから、折りたたまれた紙幣を出してくる。

「出番のたびに徴収されたくなければ、今度からはきちんとアポ取りなさい！　わたしが無計画な人間、一番嫌いだってことぐらいいい加減理解しなさいよね！」

　レンロは、金をリゥピンからふんだくる。

「ヤツらが、何するか教えるからさぁ……」

「しつこいわよ！　どうせすぐわかるんでしょ？　あんたの口から教わらなくても、それで知るわよ」

　奪い取った金をポケットにしまいこむレンロが、冷たくリゥピンに吐き捨てる。

「俺結構、本気だったりするよ？」

「そのショボくれた顔がいっそうムカつくの！　さっさと出ていけ！」

「わかったよ……」

「じゃあ最後に一個だけ」といい、リゥピンがワイングラスをテーブルの上に置く。

「帰れ！」レンロが怒鳴る。

「いや、これはちょっとマジな話しなんだよ」

「……何よ」

　レンロは冷たい視線を、リゥピンに向ける。

「クウィンにいる双子に、おまえ接触しようとしてるんだって？」

　リゥピンの言葉に、レンロが表情を曇らせる。

「……どこで知ったのよ」

　不快そうな顔でレンロがいう。

「はっきりいう。手を引いたほうがいいぞ。お前の管轄はフォールの南部。リットまでだろ。北側は管轄外だろ？」

「部下を派遣して、軽く調査してるだけよ。それぐらいいいじゃない」

　レンロは、口をとんがらせて拗ねたようにいう。

「それが良くないんだよ。ゴールの後釜にきたのが、あの蛇女だ」

「何？　まさか、スティーエン？」

「そうだ、あいつのことだ、縄張りを荒らされたとでも疑われたら、面倒なことになるぞ。おまえと違って、融通も洒落も効かない女だからさ」

　リゥピンは、スティーエンという同僚のことを話す。

「お前はなんだかんだで、構ってくれる……」

「……気持ち悪いんですけど」

　リゥピンに、レンロは白い目を向ける。

「だけど、あの女だけは無理。存在が別次元すぎて！」

「恨みを買うと、碌なことにならないぞ」

「そうね、不本意だけど、クウィンからは手を引いておいたほうが良さそうね」

「いい情報だっただろ？　評価上がった？」

　リゥピンが、レンロにぐいっと近づいて訊いてくる。

　レンロはリゥピンを部屋から蹴りだす。

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ここでまたシルヴァベヒールのひとりが、再登場になります。

リゥピンは出川哲朗氏のようなキャラです。