グランティル大紀行

第８章 『海を越えて』

１話 「帰路途中」

　ミアリーは、ここ数日そわそわしていた。

「お嬢様、またこんなにも作られたのですか？」

　執事のジェドルンが驚いている。

　目の前には大量に作られた、甘い匂いを漂わせるお菓子が広げられていた。

「ええ、もう少しでヨーベルさんたちが、帰ってこられるでしょ？　いろんなお菓子を、食べてもらいたくって。ほら、これなんか新しいものよ。昨日さっそくレシピを仕入れて作ってみたの。どうかしら？」

　ミアリーがふんわりとした柔らかそうなケーキを、笑顔で手に取って見せてくる。

　しかし、屋敷の使用人たちはミアリーのウキウキ気分に反して、困ったような顔をしている。

「お嬢様の、ここのところのお菓子作りブームは何なの？」

「この前来たお客さんたちに、ふるまうんだってさ」

「ああ、あの人たちね」

「劇団の人って話しだったわよね？」

　使用人たちが困惑したように、コソコソと話している。

「いくらなんでも作りすぎよ。ここのところ毎日でしょ」

「味見役として食べさせられる、わたしたちのことも少しは考えてもらいたいわ」

　ここ数日連続して、お菓子を食べさせられているせいで、使用人たちは少しふっくらしている。

「お嬢様、元気になられたのはいいんだけどね……」

「ハイテンションな気分の時のお嬢様も、少々面倒なのよね……」

　キッチンでひとり張り切るミアリーは、オーブンからまた新しく作ったお菓子を取りだしてくる。

　ミアリーの頬は紅潮し、リアンたち一行の帰りを楽しみにしていた。

　ヨーベルは鏡を見て、新しく作ったメガネのチェックをしている。

　場所はキタカイ郊外のレストランの、トイレの鏡前だった。

　男どもの反応が見たいからといって、完成していたメガネはキタカイに到着するまで、アモスはお披露目を止めていた。

　新しいメガネを掛けたヨーベルが、アモスの反応をうかがう。

「あら、似合うじゃない！」

　アモスが本心でヨーベルを褒める。

「はい～。シルバーのフレームが大人な感じです。アモスちゃんありがとうございました」

「前のヤツは、どうしたの？」

「え～と、ここにありますよ」

　新しく作ったメガネケースの中に、古いメガネが収納されている。

「貸してごらん」

　アモスはヨーベルから、ケリーから奪ったメガネを手渡される。

　手にした瞬間、アモスはそれをゴミ箱に捨てる。

「あれ？！」と驚いて、ヨーベルは目を丸くする。

「それ、返さなくてもいいんですか？」

「そんな細かいこという娘嫌いよ。ヨーベルはいちいち気にしなくていいの！」

　ピシャリとアモスはいい、捨てたメガネをさらにゴミ箱の奥に突っ込む。

「ううう。アモスちゃんに嫌われたら怖そうです」

「そう、あたしは怖いからね。余計な詮索するような悪い子は、とんでもない罰がくわえられるわよ。ほら、新しいヨーベルをみんなに見せに行くわよ！　見習いの神官ふたりが、どんな反応するのか楽しみだわ」

　アモスがヨーベルの手を引っ張る。

「おいっ！　いつまで猿のことで湿気た顔してるのよ！　新しいヨーベルよ！　これで元気を取り戻しな！」

　アモスが席で待っていたリアンたちの前に、ヨーベルの手を引いて引っ張ってくる。

　席にはリアンたちいつものメンツと、今回はパローンとネーティブのふたりがいる。

　ふたりの神官見習いが色めき立ち、腰を椅子から浮かせてヨーベルを迎える。

「おお、いい感じですね！」

「よく似合いますよ！」

「なかなか似合ってるね。落ち着いた感じでいいと思うよ」

　バークが、ヨーベルの新しいメガネを見て褒める。

「なんだよ、淡泊だな。そっちのふたりみたく、もっと情熱込めて褒めてやれよ。女褒められない男は、もてないわよ！」

　アモスはバークを馬鹿にしたようにいう。

「リアンくんどうでしょうか？　似合いますか？」

　ヨーベルが、ニコニコしているリアンに感想を求める。

「いいですね！　ヨーベル、前のも似合ってたけど、今度のもいいね。フレームのセンスもいいなって、これ選んでいた時思っていたよ」

「そうですか～」と、ヨーベルがうれしそうに破顔する。

「できたらメガネ、もう数個買って、バリエーション増やしたらいいかもね。洋服とのバランスとか考えてみたりさ。ヨーベルならどんな服着ても似合いそうだしね、みなさんもそう思いますよね？」

　リアンの提案に、「なるほどです」とヨーベルがうなずく。

「さすがリアンくん。たいしたものだわ」

「え？」と、アモスの言葉にリアンは驚いたようになる。

「自然に女性を褒めることとかできるんだな、リアンは」

　バークがリアンのことを褒める。

「え？　僕そんなに特殊なことしました？」

　リアンが困惑したように声を上げて、キョロキョロと辺りを見回す。

「いや、ほんと。きみの才能はたいしたもんだよ。女性を自然に褒められるというのは、才能のひとつだからね」

　パローンが、リアンに向けて軽く拍手をする。

「え？　なんのことなの？」

　純朴なリアンは、意味がわからずに困惑している。

　キタカイの中心街に到着したのは、その日の夕方だった。

　同乗させてくれたパローンとネーティブとは、街の広場で別れた。

　コーリオの花の件について、お礼を改めていってくれるふたりの神官見習い。

「そうだ、カンズリーンによるようなことがあれば、是非とも頼ってくれよ。力になれるようなことがあれば、ご助力させてもらうよ」

　ネーティブが別れ際、こんなことをいってくれる。

　リアンたちは、ふたりにはエンドールに帰るという旨を伝えていない。

　が、ふたりのこの発言は心強かった。

　カンズリーンは、未知の地マイルトロンの都市だ。

　この地に立ちよった際に、ふたりの協力を取りつけることができたら、これほど頼りになることはない。

　バークがふたりから、詳しい所在を教えてもらい、メモを取る。

　バスカルの村に行く前に泊まっていた、「勝利の白黒うさぎ亭」というホテルに再びチェックインするリアンたち。

　部屋の窓から、すっかり夜になった海が見える。

　相変わらずフォールの海軍が、夜にもかかわらず艦隊運用の訓練をしていた。

「まだ海戦は起きてないのね、いつはじまるのよ！　さっさとはじめなさいよね」

　アモスが、窓に映るフォール艦隊に向かって悪態をつく。

「で、この次の予定は？」アモスが、荷物をまとめているバークに尋ねる。

「明日クレッグに報告に行くよ」

「結果はどう報告するわけさ？」

　アモスが、バークに興味なさげに訊いてくる。

「彼は別に、あのふたりの神官見習いみたく、花を採取したいわけじゃないよ。花の確認を依頼していたんだ。自生していたって事実を知ったら、それできっとよろこぶだろうよ」

「それに」といってアートンが胸から手帳を取りだして、バスカルの村で採取した花の押し花を見せてくる。

「これもあるし、ヨーベルが仔猿からもらったっていう種まであるからな。これだけ持ち帰ればクレッグも大満足だろうよ」

「クレッグがどういうプランで、帰国の手段を考えてくれるのか、単純にそこにも期待だな」

　アートンが、上着を脱ぎながらいってくる。

「ちょっと時間を要するかもしれないが、きっと悪くないようにしてくれるはずさ、あいつならね」

「じゃあ、もうしばらくこの街に滞在するんですね」

　リアンがアートンに確認する。

「ああ、そうなるな。アモスが楽しみにしてる海戦が、観れるかどうかはわからないけどな」

「なんでよ！　海戦観ないっていうの？」

　不満そうにアモスがいう。

「チルもちょうど、進退忙しい身だろう。こっちの予定に合わせてくれるのも、悪いだろうからな。彼が用意してくれたら、すぐにその計画に乗っかったほうがいいと思うよ」

「海戦が、はじまるまでは待ってられないよ、そこは妥協しておくれよ」

　バークとアートンにいわれ、アモスは不愉快そうな表情になる。

　そのアモスをなだめるリアン。

「そういえば、パローンとネーティブがカンズリーンによるようなことがあれば、声をかけてくれっていってたが、時間が作れるようなら、会っておくのも悪くないだろうな。彼らからも何かしら協力取りつけれたら、もっと旅が楽になりそうだ」

　バークが、ここに来るまでに買った酒を飲みながらいう。

「そうだな、軍だけでなく、教会の支援まで受けれたら、さらに安全に帰れるからな」

　アートンもバークから炭酸飲料をもらい、それを一口飲む。

「あのふたりの見習いがいうには、マイルトロンの街って、かなりオールズ教会が信者を増やしているんですって？」

　アモスが、窓の外の艦隊を見ながら訊いてくる。

「ああ、みたいだな。死んじまったネーブ主教は評判こそ悪いが、布教に関して一番貢献したからな」

「まあ、金の力は偉大ってことなんでしょうね」

　アモスが不快そうに、そうつぶやく。

「教会からも保護を受けながら帰れるんだとしたら、危険とされているマイルトロンの横断もきっと安全だぜ」

　バークがうれしそうな声でいう。

「でも、オールズの力を借りるなんて、なんか嫌だわ！」

　アモスが、眉間に皺をよせてキッパリという。

「お前はそういうが、リアンやヨーベルもいるんだぜ」

　やれやれといった感じで、バークがため息をつく。

「そうだ、そんなに嫌ならお前ひとりで帰ればいいだろ」

　アートンの言葉にアモスの表情が曇る。

　同時に部屋の空気が、一気に緊張したように張り詰める。

「ほう！　久しぶりにそういう言動してくる？　やりあおうってなら、受けて立つわよ」

　アモスの好戦的な言葉に、アートンが困惑する。

　隣にいたバークが、アートンを軽く諫めている。

「どうしたの？　もっと聞かせてよ、あんたの口撃。従順すぎると、あたしも退屈だからね」

「まあまあ」と、リアンがアモスをなだめる。

「そうだ、あのお嬢様にまた会いに行くのもいいですよね」

　アモスを椅子に座らせながら、リアンが思いだしていう。

「クレシェド市長の娘さんかい？」

　バークが訊いてくる。

「ミアリーちゃんですね。そういえば、また会いにきて欲しいっていってましたね～」

　ヨーベルも思いだし、ニコニコしながらリアンの頬を突いてくる。

「ああ、あのちょっとネジの吹っ飛んだ娘ね」

「せっかくだから、明日会いに行ってきたらどうだ？　こっちはアートンとふたりで、クレッグに報告に行ってくるよ」

　そういうプランを、バークが提案してきた。

　けっこういいと思ったアモスが、そのプランを採用した。