グランティル大紀行

第７章 『猿の楽園』

１話 「バスカルメガネ店」 前編

　バスカルメガネ店バスカル支店は、いろんな店の複合店だった。

　メガネ屋、食料品店、宿屋、みやげ屋、床屋、食堂がひとつの建物に詰まっている。

　今のメインの業種が床屋らしく、ここの店主は今は床屋の格好をしている。

　親族がフォール中に店を持っているらしく、メガネ店はキタカイにも支店がいくつかあるようだった。

　ここのメガネ屋の看板も、キタカイで見かけた、猿がメガネをかけている看板を使っている。

　系列のこのメガネ店は繁盛しているようで、その売り上げで暮らしは比較的裕福なようだった。

　でも、この村の本店は不景気らしく、メガネ屋としても、その他の業種もほとんど開店休業状態だった。

　本店がここまで閑古鳥な状況を憂うオーナーは、ホイという人物で東洋系の人だった。

　言葉に若干の訛りがあり、ヨーベルが笑うのを我慢しているような表情をしていたので、リアンが注意しておいた。

　店主から久しぶりの客ということで、リアンたちは歓迎される。

「ここって観光地じゃなかったの？」

　アモスは、タバコを吸いながら店主に尋ねる。

「ハハハ、いつの時代のお話しだい。観光地として栄えていたのも、十年も前の話しですよ。今ではすっかり寂れた村になりましたぁよ」

　ホイは自虐的に笑い飛ばすと、アモスに灰皿を手渡す。

「そうなんだ、けっこうこの村のこと、みんな知ってたから賑やかなのかと」

　アートンが意外そうにいう。

「あなたたちぁフォールの人間じゃないのかい？」

「そうよ、あたしたちマイルトロンから来たのよ」

　ホイの質問に、アモスがまたいきなり嘘をつく。

　今回はいつもの劇団員設定ではないようだ。

　バークが困ったような顔をする。

「マイルトロンからかい？　となると、あなた方それなりに身分が高い人たちなのかい？　あそこは一定の身分がないと、身動き取れないみたいな封建社会だと聞くからぁね」

「そういう感じよ。あたしら、けっこう金払いもいいから、歓迎してよね」

　恩着せがましくアモスがいう。

「おお、それはありがたいですね」

　会釈する店主ホイのメガネの奥の目が、商人らしく光る。

「さっきいった通り、昔は確かに賑やかだったんだけどね。いろいろあってこのザマですぁよ」

「あっちのお店は、やっていないのですか？」

　ヨーベルが窓から見える、離れにあるメガネ店を指さした。

「さっきお話しした通り、開店休業状態ですねぇ」と、ホイが眉を下げながらいう。

「あら、やっていないの？　この娘、新しいメガネ作りたいと思っていたのに」

　アモスがケリーから奪った、ヨーベルの赤いフレームのメガネを指差す。

「お、そうなのかい？　大丈夫だよ、まだ作れるよ」

「え？　あんたそんなこともできるの？」

「わたしの本業はメガネ屋さ。眼科医の資格も持っているよ」

「あんた、床屋じゃないの？」

　アモスが、胡散臭そうな視線を送る。

「こっちは別に本業じゃないよ、村で一番需要があるのが床屋ってだけ。おいで、お嬢さん」

　ホイに招かれて、ヨーベルがメガネ屋に向かう。

「ずいぶん多才な親父さんだな」とバークが感心する。

「お客さん、お部屋が用意できましたよ」

　店主のホイの嫁が、リアンたちを呼ぶ。

「久しく使っていない宿だから、掃除がまだ不完全なんだけどね」

「いいですよ、こちらで掃除ぐらいしますよ」とバークがいう。

「あの可愛い娘さんはどうしたんだい？」

　ホイの嫁が、ヨーベルの姿が消えているのに気づいて尋ねてくる。

「ヨーベルなら旦那さんに、新しいメガネ作ってもらっていますよ」

「あら、そうなんだ。この村のメガネ屋に、お客が来るなんて数年ぶりじゃないかしら。たぶん明日には、完成すると思いますよ。ところで、どれくらい滞在予定なんですか？」

　ホイの嫁が、バークたちに滞在期間を尋ねる。

「そうね～。なんか昔ほど賑やかじゃないみたいだけど、次のバスがくるまで、せっかくだし村を観光したいわね」

　アモスが、展示されている観光地時代のパンフレットを眺める。

「お前はどこでも、かならず観光しようとするな？」

　バークが呆れたようにアモスにいう。

「こんな寂れた村だけど、景色だけはいいと思うわ。どうもありがとう、ゆっくりしていってね」

　ホイの嫁が、アモスの横柄な言葉にもお礼をいう。

「ところで……、この村、猿で有名って聞いたんですけど？」

　リアンがその話題を出す。

　すると、女将の顔が曇るのを見て、リアンが狼狽したようになる。

「どうしたのよ？　ここって猿がたくさんいる村として、有名だったんでしょ？」

　アモスが、怪訝な顔をしているホイの嫁さんに訊く。

　リアンたちは、案内された部屋でくつろいでいた。

「なるほど、猿害ってやつか……」

　バークが、宿から借りた古い記事を読んでつぶやく。

「猿に、村がむちゃくちゃにされたんだね」

リアンも、記事をのぞき込んでやるせないといった表情になる。

「村の農業が壊滅、次に観光客が猿に襲われたりしたみたいだな」

　アートンも記事を読んでいる。

「野生の猿に、観光客が餌づけしたのがマズかったみたいだな」

　バークが記事をテーブルの上に置き、用意してもらったお茶を手にする。

「しょせん獣よ、まあ、そうなるわよね」

　アモスが人事みたく笑う。

「餌づけと過保護で繁殖しまくった猿は、心許せる友人から、いつしか村にとっての脅威になってしまった、ってオチか……」

　アートンも用意してもらったお茶をすすりながら、落胆したようにつぶやく。

「だったらさぁ、猿ごとき駆除したらいいのにさ」

　アモスが、なんでそこまで悩むのかわからないといった感じでいう。

「そんなに厄介な連中なのかしらね？　しょせん猿でしょ。かたっぱしから捕獲して、駆除していきゃいいじゃない」

　アモスがタバコの煙を吐きだしながら、つまらなそうにいう。

「どうもその辺り、すんなりできないみたいだな。記事によれば、行政が猿の駆除を許可しなかったようだぜ」

　バークが読んでいた記事を指差していう。

「なによそれ？　人間さまよりも猿を優先したってことなの？」

　アモスが眉間に皺をよせながら、バークの読んでいた記事を見る。

「なるほど、それでこの宿の人、猿の話題を出したら嫌な顔したんだね……」

　リアンが昼間のことを思いだす。