グランティル大紀行

最終話 「別れの理由」 後編

　正午のバスカル行きのバスに乗るため、十一時前に昼食の用意ができ上がっていた。

　テーブルに並べられた、ディナーのような豪盛な料理にアートンとバークが目を丸くする。

　ジェドルンがお気になさらずにと、ふたりを安心させる。

「いっそのこと、村から帰ってきたら、海戦がはじまるまでミアリーの家に厄介になるか」

　アモスがそんなことをいいだすので、アートンとバークが驚く。

「そんな迷惑なこと、できるわけないだろ」

「どこまで厚かましいんだよ、節度持ってくれよ」

　アートンとバークから、同時にいわれたため途端にアモスは機嫌が悪くなる。

　その表情を見て、ふたりがうろたえる。

「さすがに、ふたりのいう通りですよ。そこまでお世話になるわけにはいかないですって」

　リアンが、慌てて助け舟をだしてアモスをなだめる。

「わたしとしては、毎日お泊りしていただきたい気持ちが強いです」

　ミアリーがニコニコしていってくる。

「いやいや、市長さん帰ってくるし、ご来客もあるっていうじゃないか。さすがに、泊めてもらうわけにはいかないですよ」

　バークがミアリーにいい、誘いを断る。

「でも、せっかく仲良くなれたんですし、しばらく訪問して一緒に遊ぶなら大丈夫ですよ。こっちも、次の旅の準備まで、時間かかりそうだし。その間、いろいろ街のこと案内してやってくださいよ」

　バークが代わりに、そんな提案をする。

　ミアリーが、その案によろこぶ。

「次の旅の準備といいますと、どちらに向かわれるのですか？」

　ジェドルンが尋ねてくる。

「サイギン方面に戻って、クウィンのほうに向かおうかと思っていますよ」

　バークがそう答える。

「あれ？　サイギンから来られたのに、またサイギンに帰るのですか？」

　ミアリーが不思議そうに尋ねる。

　その設定を知らなかったバークとアートンが、一瞬困ったような表情をしてアモスの顔を見る。

「あたしたち、今度のエンドールとフォールの海戦が気になるから、見にきたのよ。ひょっとしたら、戦闘行為を観戦しようって連中だって知れて、幻滅した？」

　アモスがミアリーに意地悪そうに尋ねる。

「この戦いはとっても悲しいですけど……。でも……」

　ミアリーが言葉に詰まる。

　そして、ポロリと涙を流すミアリー。

　ミアリーの涙に驚いたリアンたちが、慌ててミアリーをなだめる。

　そして、アモスの言葉も冗談だよと、嘘をついて取り繕う。

「この話題はなしで、アモスも冗談でも口にしないでおきましょう」

　リアンがアモスに注意をする。

　つまらなそうな顔をしたアモスが、「はいはい」といって食事を無言で摂りだす。

「ご、ごめんなさい、空気を悪くしちゃって……。ちょっと、思うところがあったもので。すみません、せっかくの楽しいお食事なのに。わたしのバカバカ！」

　そういって、ミアリーは自分の頭をコツコツたたく。

「話題が変わりますが、この街に来たオールズ教会ですが……。市長さんから、何かお聞きしましたか？　こんなこと訊いちゃっていいのかわからないので、お答えできなければそれで結構ですので」

　バークがジェドルンに質問する。

「いや、近く大々的に動きもでることでしょうし、問題ありませんよ。なんでも、殺害されたという、ネーブ主教さまという方？　その方が行っていたように、街のいろいろな土地を買い漁っているようです。どうやら、ネーブ主教とまったく同じ手法を、新しく来られたリグスター主教さまもやられているようです」

　ジェドルンの言葉を聞き、バークは料理の手を止める。

「な～んだ、パクリ野郎かよ。そのなんとかって主教はきっと小物ね。どういうヤツかは知んないけど、人の真似しかできないようなヤツ、気にするようなこともないでしょ」

　アモスが、リグスター主教という人物の猿まね手法を聞き、鼻で笑う。

「だからって、ヨーベル！　今度変なこと考えたら、容赦しないからね！」

　アモスがヨーベルにいきなり矛先を向ける。

「もう反省してます～、大丈夫です～」

　ヨーベルが手を合わせてアモスに謝罪する。

「なんの話しですか？」というミアリーの言葉を、アモスが適当にかわす。

　気がつけば、料理はほとんどなくなっていた。

　時間もそろそろ出発の準備をしたほうが、いい時刻に近づいていた。

　わりとバタバタと、出発準備が進行する。

　ミアリーは別れ惜しいといった感じだったが、リアンたちは一週間後ぐらいに帰ってくることを約束する。

　リアンたちはジェドルンの運転する車で、目的のバス停まで向かうことになった。

　アモスが途中で本屋があれば、停めろと頼む。

　リアンのために、車の運転講習の本を買うためだった。

　バス停に着いたのは、正午の二十分前だった。

　時間まで、車内で待つことにしたリアンたち。

　改めてミアリーの話し相手になってくれたリアンたちに、ジェドルンが感謝の言葉を述べる。

　そして、ジェドルンはおもむろに一冊の週刊誌を取りだしてくる。

「実は……」といってジェドルンが話しはじめる。

「ええっ！　あの駆け落ち騒動の令嬢って、ミアリーちゃんなんですか！」

　アートンが驚いて声を上げる。

　週刊誌には、とある令嬢が、海を挟んで離れ離れになった恋人に逢うため、漁船を銃で脅して渡航しようとしたという事件が掲載されていた。

「やだ、これ、この前見たニュースじゃない。とある令嬢って、ミアリーだったの？」

　アモスも驚いてジェドルンに訊く。

「市長の娘ということで、お嬢さまの名前は、圧力をかけて報道を差し控えることはできたのですが……。この件以来、学校にも完全に行かなくなってしまい、お部屋でこもりきりだったのですよ。そんな時にみなさまと出会えて、あのように明るくなられて、わたくしもよろこんでおります。本当に、みなさまには感謝の言葉もございません」

　ジェドルンがリアンたちに頭を下げる。

「あの娘、以前は同じような趣味を持つ人間がいるとかいってたわね。まさか、それがこのニュースの恋人ってヤツなの？」

　アモスの質問に、ジェドルンがうなずく。

　シゲエ・レニエ。

　この人物がミアリーの恋人であり、許嫁でもあった人物らしかった。

　彼はフォール海軍の広報官らしく、現在はミナミカイにいるという。

「レニエ？　どっかで聞いたことある名前ですね～？」

　ヨーベルが思いだそうとする。

「バカ、フォール軍の提督でしょ、物忘れひどすぎでしょ」

　アモスがヨーベルにチョップしておく。

「これからエンドールと戦うことになる、フォール海軍の総司令官の息子か……。悲劇的な生き別れ展開じゃないかよ……」

　アートンが指を噛みながらいう。

「アモスさぁ……」

「何よ！」

　バークがアモスに話しかけてきたので、にらみつける。

「知らなかったとはいえ、ミアリーちゃんの前で、海戦楽しみだとかいったけど。あれ、彼女にとっては相当つらかったと思うよな？」

「思うよな？　とか、嫌味ったらしいいい方、何よ！」

　バークがアモスに言葉をかけるが、彼女が反発する。

「いや、だからな……」

　アモスの剣幕に、困惑したようなバークが言葉を濁す。

「ミアリーさんのためにも、アモス、海戦のこと話題に出すの止めにしませんか？　こんな事実があったことを知っちゃったら、この話題、もう口出せないよ。ミアリーさんを、悲しませるようなことはしないでおこう？　お食事の時の悲しそうな彼女、とても見てられなかったよ」

　リアンがアモスを諭すように訴える。

「ハイハイ！　わかりましたよ！　空気が読めないサイコ女で悪かったわよ！」

　アモスがやけくそ気味にいい、タバコを窓から側溝に投げ捨てる。

「わかってくれてうれしいですよ。ミアリーさんとは、また仲良くしたいですから、この話題は出さないようにしてさ。また昨日みたいに、お話し相手になってあげよう。ミアリーさん、アモスのこともお姉さんとして慕ってたじゃない」

　リアンがアモスの機嫌を取るようにいう。

「今度は、アートンさんとバークさんも、ミアリーちゃんのお部屋にお呼ばれしましょう。あの素敵なお部屋を見たら、おふたりも、ミアリーちゃんのことにメロメロになっちゃいます」

　ヨーベルが、ミアリーの趣味を知らないアートンとバークにそう宣言する。

「いやいや、あんな若くて綺麗なお嬢さんのお部屋に向かうなんて、躊躇っちまうよ……」

　バークが、必要以上に遠慮して固辞する。

　相変わらず、女性に対して奥手な感じのバークの言葉。

　その件について、アモスがバークに、意趣返し的に嫌味をいってやろうと思ったが、ひとつ思いだしたことがあった。

　ミアリーと出会った時のことだった。

　一心不乱に植木をハサミで切り落としていたミアリー。

　その彼女に近づいた時、アモスは聞いたのだ。

　口汚く誰かを罵る呪詛のような、ミアリーの言葉を。

「あのクソニヤけ面のクソチビ男……。寸刻みで切り刻んでやろうか……。粗チンも、バチンと一刀両断よ、ウフフ……」

　あまりにも汚い言葉だったので、アモスは思わずチョップで突っ込んだ。

　恋人と生き別れたストレスで、精神的におかしくなっていたのかとアモスは思う。

「誰に対して、イラついてたのかしらね、あの娘」

　ぼんやりと思いながら、アモスはもう一本タバコを取りだす。

　窓の外に、猿がメガネを掛けた絵が描かれた看板を見かける。

　バスカルメガネ店という屋号が見えた。

「バスカルって、これから向かうところね……。メガネ、ヨーベルに新調するんだっけか、帰ってきたらあそこで作ってやるかぁ」

　タバコで一服しつつ、つぶやくアモス。

了