グランティル大紀行

最終話 「別れの理由」 前編

「では出発は、正午のバスなのですね」

　ジェドルンが、懐中時計をチェックする。

　出発時間まで、まだ三時間あった。

「じゃあ、お昼には少し早いですが、皆さん是非昼食を食べていってください」

　ミアリーがうれしそうにいい、目をキラキラさせる。

　リアンたちは今日も約束通り、ミアリーの屋敷にやってきていた。

　アートンとバークが、奥で執事のジェドルンと使用人たちと話しをしている。

　非常に恐縮しているようなバークだが、アートンにいわれ、強張っていた表情を崩す。

　キタカイの市長の娘ということで、バークはやけに緊張していたのだ。

「あ～！　同じ時計です！」

　突然ヨーベルが、ジェドルンの懐中時計を指差す。

　ヨーベルがジェドルンのところに駆けより、いつも胸にかけている壊れた懐中時計を見せてくる。

「おそろいです～」

「おお、トリオ社製のですな、なかなか良いチョイスですね」

　ジェドルンがヨーベルに笑いかけたが、不意に真顔になる。

　ヨーベルの懐中時計が壊れていたのだ。

「は～い、わたしのは残念ながら壊れているのです。でも、大事な人がくれたモノなので、今でも大事にしているのですよ～」

　ヨーベルは鎖を持って、久しぶりに懐中時計を分銅のようにブンブン振り回す。

「ヨーベル、それ危ないから止めとこうよ」

　慌ててリアンがよってきて、ヨーベルの妙な悪癖を止めさせる。

「ところで、知っていますか？　壊れた時計の針を──」

ヨーベルがニヤリとして、ジェドルンに時計の針トリビアをまた披露しようとしていた。

　ミアリーはせっかくだからと、アートンとバークのふたりにも自分の趣味全開の部屋を、披露したかったようだった。

　しかし、リアンの説得で今回は諦めることにした。

　ミアリーはやや残念そうだった。

　話した感じ、ミアリーにとっては、アートンもバークも信用がおける人物と思ったのだが、リアンが強くいうので諦めたのだ。

　今回は昼食が出るまで、この街の治安やエンドール軍なんかについての話題が中心だった。

　バークとアートンが、ジェドルンから情報をいろいろ訊いていた。

　ミアリーにはつまらない話題だったらしく、リアンたちと一緒にカードゲームをしていた。

　ヨーベルがまた一人勝ちみたいな状況になり、アモスがつまらない！　といってゲームを止めさせる。

「そういえば、あんたって学生ぐらいよね？　学校はどうしたの？」

　アモスがミアリーに尋ねてみる。

「大学生なんですけど……、ほとんど休学みたいな感じです。わたし、昨日お見せしたような感じだから、仲のいい人ってほんといなくって……」

　ミアリーが寂しそうにいう。

「例の趣味が合うっていうヤツは、学内にいないわけ？」

　アモスがタバコを吹かしながら尋ねる。

　その様子を、リアンはなんだかハラハラしながら聞いていた。

「いわゆるお嬢さま学校ってやつだから、どうしても合う人見つけるの難しいんです」

　ミアリーが、しょんぼりしながらいう。

「あの絵画とか、ヴァイオリンはミアリーさんのですか？」

　リアンが、雰囲気が暗くなってきたミアリーに、慌てて会話する。

　リアンが指差したのは、部屋の奥にある描きかけのキャンバスと、飾られたヴァイオリンだった。

「絵は仕方なしに、選択した科目なんです……。本当はもっと好きな絵を描きたいんですけど、わたしの趣味ってほら、アレだから」

　自虐的に笑う、ミアリーの表情が少し明るくなる。

「音楽は、ひと通りなぞってる感じです。簡単な課題曲を、つまらない感じで弾いてるだけなんです。ウフフ、そういう高尚なの、才能ほんとなくって」

　いったあと、思いだしたように「ところで！」とミアリーがいう。

「喉にいいという飴は、いかがですか？　スースーしてお口の中が気持ちいいですよ」

　ミアリーはリアンの手の平に、飴玉を乗せる。

　次いでヨーベルに、飴を渡すミアリー。

　アモスは、タバコがあるからいらないといってもらわなかった。

「そういえば、みなさんは、ハーレージャッスフォンって知っていますか？」

　ミアリーが飴玉を口の中に入れながら、いきなりそんな訳のわからないワードをいってきた。

　まったく聞いたことがないアモス。

「あ、僕聞いたことあります。音楽集団でしたっけ？」

　リアンが知っていたようで、ミアリーに訊く。

「わぁ、リアンくんご存知なんですね」

　ミアリーがうれしそうだ。

「今街で行われてる、デモ活動があるでしょ？」

「反エンドールのですか？」と、ヨーベルがミアリーに尋ねる。

「ええ、そのデモ活動家たちが、取り入れたまったく新しいジャンルの音楽なんですって。前ちょっと大学の人に連れていってもらったんですけど……。あ、これジェドルンや屋敷の人には内緒ね」

　小声でクスクス笑いながら、ミアリーが話す。

「なんだか乱暴に、楽器を鳴らすだけの騒々しい音楽だったんですけどね。不思議な魅力があった音楽でしたよ。お高く止まった上品な音楽よりも、なんだか情熱的でわたしは好きでしたわ。カオスな感じが、ハーネロ趣味と合致する感じで」

　ミアリーがまたクスクス笑う。

「元々エンドールで流行っていた、音楽だったんですって」

「エンドールで流行ってる音楽を使って、反エンドールの集会で演奏するの？　何それ？　馬鹿みたい」

　アモスが率直な感想を述べる。

「ウフフ、わたしも同じ印象持っちゃいました。でも、なんだか反エンドール集会自体が、若い人たちのお祭りみたいな印象だから。本気で反対とかしてる人は、いないかもしれないです」

　今度は、どこか嘲笑するようにミアリーは笑う。

「まぁねぇ、あの集会はあたしらもサイギンで見かけたけど。騒ぎたいだけのバカ集団って感じだったわね」

「アハハ、おんなじ印象です」

　ミアリーが同意し、新聞記事をいろいろ出してくる。

　反エンドールの、デモの話題を扱った記事が大半だった。

　どれも面白おかしく、派手なレイアウトで扇動するような内容の記事で、はっきりいって下品な印象しかなかった。

「ん？　あのバカ何してんのよ」

　ここでアモスが、アートンが壁に掛けてあった年代物のマスケット銃を、ジェドルンから見せてもらっているのを見かける。

「ジェドルンとお父さまは、年代物の兵器がお好きなんです。コレクションが地下にけっこうあるんです。お父様にそういった趣味があるから、娘のわたしのあの変な趣味にも、多少寛容でいてくれるんです」

　ミアリーがこっそりと教えくれる。

「そういや、あんたって、一応フォールの公人の娘じゃない。あんな趣味バレたら、とんでもないことになるんじゃないの？　その辺りの防衛策は、大丈夫なんでしょうね？」

　アモスが、ミアリーを心配するようなことをいっているのを聞き、彼女変わったなぁとリアンは思う。

　でも、アモスの危惧するのも理解できる。

　その辺りどうなのか、気になったリアンがミアリーの回答を待ってみる。

「ものすごく頑張って、隠してます！」

　かなり真剣な表情で、力強く宣言するミアリー。

　どうやら本気らしく、冗談でもなんでもないようなのが、彼女の表情で伝わる。

　あまりにも真剣なので、さすがのアモスも「そうか」といい、タバコを無言で吸う。

　リアンたちは、敷地に作った池に向かい、そこで飼われてる鯉を眺めていた。

　餌を上げて上機嫌のヨーベルに、ミアリーが楽しそうに手を打ってよろこんでいる。

　ミアリーはヨーベルの何気ない行動ひとつにも、屈託なく笑い、彼女をかなり気に入っているようだった。

　同じハーネロ関連の趣味を持つ友人として、仲間ができたことがミアリーは純粋にうれしいのだろう。

　そんなうれしそうなミアリーを見ていると、リアンも自然と笑顔になる。

　そういえば、自分は何か人に誇れるような趣味とかあったかな？　とリアンは考える。

　しかしリアンには、特にそういったのが見つからない。

「どうしたの？　急に浮かない顔して」

　アモスがリアンに声をかけてくる。

「趣味？　そんなのこれから作っていけばいいじゃない。まあ、あちこち移動して根無し草状態の今じゃ、そういうの見つけるのも難しいわね。ああ、そうよ、アレ教えてもらいなさいよ」

「アレ？」とリアンが尋ねる。

「バカアートンから車の運転でも教わればいいじゃない。リアンくんもいちおう男の子なんだし、車、多少興味あるんじゃないの？　別に免許なんか気にすることないわよ。アートンもバークだって、思いっきり無免許状態なんだから。知識として知っておけば、いざって時に役に立つかもよ」

　アモスの言葉に、リアンはなんだか心が晴れ渡る。

　そういわれてみれば、運転に多少興味があるかもしれないと思ったのだ。

「バスカルの村まで時間あるんだし、教本でも買って、運転勉強したらいいじゃない」

「ありがとう、アモス。とっても建設的な意見で、うれしいよ」

　リアンは、アモスに謝意を伝える。

「ウフフ、本当はあたしとラブラブする、とかいってみたかったんだけどね。いつになく真剣だったから、つい真面目に答えちゃったわ。でも、したくなったら、いつでもおねぇさんは準備万端だからね。恥ずかしがらずに飛び込んでくるのよ」

　アモスにそう迫られ、リアンは苦笑いをして身体を引いてしまう。

「このように、隙きあらば、アモスちゃんはリアンくんを食べちゃおうとするのです」

「まぁ、ドキドキの展開ですわね」

　ヨーベルが、リアンとアモスを指差してミアリーに話していた。

　リアンは困惑の表情を浮かべてしまう。