グランティル大紀行

２０話 「彼女の嗜好」 其の二

「わぁ、なんですか？　この本は！　ハーネロさん関連の、お本ばかりです～」

　ベッドに置いてある本を手に取って、ヨーベルが興奮と歓喜の声を上げる。

　パラパラと、ヨーベルがさっそく本をめくる。

　内容は、ハーネロ期の遺跡の図解や、ハーネロ神国の幹部の紹介、ハーネロンの図解といったオカルトチックな図鑑だった。

　ヨーベルは、興奮して図鑑を眺める。

「ちょっとちょっと！　あんた市長の娘なのに、こんな本、集めてるのかよ」

　アモスが周りに散らばる、その他のハーネロ期の本を手にとって呆れる。

「い、いいんですか？　こんなの持っていて……」

　リアンが不安そうに、本を眺めてミアリーに訊く。

「もちろんダメなんですが……。みなさんには、本当のわたしのこと、知ってもらいたくって……。ひょっとして、幻滅しちゃいましたか……」

　不安そうに、ミアリーが訊いてくる。

「そんなことないです！　最高の趣味だと思います！　わたしもハーネロさんのことは、いろいろ知りたいと思っているのです！」

　ヨーベルがミアリーの手を握り、うれしそうにいう。

　ヨーベルのスキンシップに、うれしそうなミアリーが頬を紅潮させる。

「うれしい！　やっぱり信じて良かった！　みなさんなら、この趣味にも寛容だと思っていました」

　ミアリーがヨーベルの手をつかんで、ブンブン振り回しながらうれしそうにいう。

「わたしの好きな劇団さんが、ハーネロ関係の演目をされるのです！　わたしの、憧れの劇団です！　いつか、公演を生で観たいのです」

「そ、そんな素敵な劇団が、あるのですか！」

　ヨーベルの言葉に、ミアリーが食らいつく。

「やっぱり、アンダーグランドな劇団なんですか？　わたしも、観てみたいです！」

「っていうか、この本とかこっちとか、自費出版の本？」

　アモスが、目についた本を手にして眺めてみる。

　製本技術が素人ぽく、やけに薄いのだ。

「はい、ハーネロ関連の本は、発禁対象なので、マニアの人が自主出版して、裏で取引をするんです」

「で、あんたはその危ない本を、これだけ集収したってわけなのね。相当なマニアじゃない、なんとなくだけど、どういう境遇の人間か理解しちゃったわ」

　アモスが、ビッチリとハーネロ神国についての自説を、長々と語っている読みにくい本を嫌な視線で眺める。

「同じような趣味……。持ってる人なんて、そうそういなくて……」

「でしょうね！」

　ミアリーのしょんぼりとした言葉に、アモスが強くいう。

「立場が立場なので、表立ってこういう本の販売会にも、行けなくて……」

「じゃあ、どうやってこのお本、手に入れたんですか？」

　ヨーベルがミアリーに尋ねる。

「執事のジェドルンがね、こっそりと買ってきてくれるんです」

「あの執事さんが？」と、リアンがさっき出会った老執事を思いだす。

「理解してくれてるだけで、彼自身は興味を、持ってくれないんですけどね……」

　ミアリーは若干、不満そうにいう。

「あと、いちおうわたしのこの趣味に、理解を示してくれてる人もいまして……」

「あら、意外ね、そんなのがいるのね」

　アモスが、薄い本をパラパラめくりながらいう。

「そいつとは、どうなっちゃったのよ？」

「それが……、いろいろありまして。今は離れ離れになってしまった感じなんです。お仕事の関係といいますか」

　ミアリーがいいにくそうに、ポツリとつぶやき手をソワソワとさせる。

　アモスが、その件についてもう少し突いてみようかと思うと、ヨーベルが大声を出す。

「こっちの本は、絵がいっぱいです～！　わぁ、これひょっとしたら、魔神ザイクロと魔女メイアのロマンス本ですか～」

　ヨーベルが、耽美な男女の描かれた挿絵のある、薄い本を興奮気味に読み込む。

「誰よ、それ」

　アモスが、呆れたように訊いてくる。

　リアンは、ザイクロとメイアについてはうっすらと知っていたが、黙っててもふたりのマニアが説明してくれるだろうと思って、何もいわないことにした。

　ハーネロ神国の主要幹部テンバールの、魔神ザイクロと魔女メイアは、ハーネロ神国の魔神だが、人間味があるということで一部に人気のある魔神なのだ。

　ふたりは恋人同士だとも伝えられ、その実像がほとんど伝わっていないことがさいわいして、ロマンスを勝手に想像され、アングラな世界では定番のカップリングだという。

　リアンもちらりと、その本を見せてもらうが、内容が完全に官能小説のようなものだった。

「うっひょ～、ドスケベな挿絵だこと！　低俗なマスコミの、下品ネタなんかよりリアンくん使えるんじゃない？　一冊どれか、もらっておけば？」

　アモスが赤面するリアンに、ニヤニヤしながらいってくる。

「ああ、それなら、お薦めがありますよ！　男の子向けなら、こういうのとか、こういうのとか」

　躊躇なくミアリーは、別の薄い本を持ちだしてくる。

「アハハ、乗りのいいお嬢ちゃんね、恥ずかしがらずに、リアンくん貰っておきなよ。末永く使えるんじゃない？」

　アモスが、ミアリーの紹介してきた薄い本をリアンに渡そうとする。

「ぼ、僕は、遠慮しておきますよ……」

　赤面するリアンを、「可愛い！」とミアリーとヨーベルが異口同音でいう。

「そう、この子は可愛い子なのよ。いちおう、はじめての相手は、あたしってことになってるから、そこは横取り許さないからね」

　アモスがケラケラ笑いながら、困惑しているリアンをからかう。

「ひゃぁぁ～！　こっちは、男の人同士です～。なんですか、これは～」

　ヨーベルが、新しい薄い本を見つけて、興奮したように叫ぶ。

　その本は、やはり耽美な絵柄で描かれた、男同士が愛し合っている薄い本だった。

「これは、エンドールでトゥーライザとかいって伝わってる、英雄さんのお本ですわ。とっても貴重な本で、エンドールから特別に取り寄せたんです！　架空の英雄さんだと思うんですけど、ネズバっていう英雄さんを主人公にした、物語を描かれる作家さんなんですよ！　本当に貴重品なんです、わたしの宝物なんですよ」

　ミアリーが恥ずかしがることもなく、耽美な絵の本を広げ、見せびらかすように自慢する。

「トゥーライザのネズバかぁ。確かに、そいつは存在がフィクションとされているわね、けっこうレアキャラだしね。やけにニッチなキャラを、起用したものね」

　アモスが、男なのに若い女性のような容姿に描かれ、金髪隻眼の吟遊詩人で弓の名手という、属性てんこ盛りのネズバ像を見て口元を歪める。

「ネズバさんは、存在が完全に謎という点でも、この界隈では人気なんですよ。このネズバシリーズの作者さんは、この分野の第一人者で、とっても人気のある作家さんなんです。作者の正体が不明で、現在はもう本を作られていないとの噂もあって、わたしとしてはガッカリです」

　しょんぼりとミアリーがいう。

　そして、そうだ！　とミアリーは、ベッドから本棚に手を伸ばす。

　その途端、ミアリーはベッドから落下する。

　床で倒れたミアリーの白いワンピースがめくれ上がり、下着が丸見えになってしまい、リアンが高速で目を逸らす。

　アモスが大笑いし、ミアリーを起こしてあげる。

「パンツ見せて、リアンくんを誘惑したって最初に頂くのは、わたしだからね。ほら、しっかりしな」

「す、すみません～、アハハ……」

　照れ臭そうに赤面するミアリーが、手に一冊の本を持っていた。

「あれ？　ミアリーちゃんの、これと同じですね」

　ヨーベルが手にしているネズバの薄い本と、ミアリーが持っている本は同じだった。

「同じ本が、二冊あるんですよ。そっちはちょっとヨレヨレだから、こっちの綺麗なほう。お近づきの印に、貰っていただければと思いまして。ご迷惑ではなければ、いいんですけど」

　ミアリーの言葉に「おおおお～」と驚いて、ヨーベルは手にした薄い本を見る。

「こんな発禁本持ってたら、手荷物検査された時に、大問題よ」

　あのアモスが若干困った顔をして、ミアリーにいう。

「いえいえ！　これはハーネロ神国とは無関係の、トゥーライザとかいう人たちの、お話しなので問題ないですよ」

　ミアリーが、鼻息荒くいってくる。

　はじめに出会った、気弱で可憐な印象とはかけ離れたような感じになっている、ミアリーという少女。

「ありがたく、いただきますです」

　ヨーベルが躊躇することなく、本を自分のかばんに入れる。

「はい、どうぞ、ご遠慮なく！」

　ミアリーがニコニコしていうと、リアンに向き直る。

　何事かと思い、リアンは緊張する。

「もしリアンくんも、欲しい本あるなら、遠慮せずいってください。ハーネロ関連以外なら、特に持っていても、問題ないと思いますよ」

　なんのてらいもなく、ミアリーがいってきて、リアンは耳まで真っ赤にする。

「アハハ、せっかくだからもらっておきなよ。うちのバカ男ふたりと、共用で使えるようなの、もらっておきな。ほら、これなんかドエロい感じで、お薦めかもよ」

　アモスが適当に見つけた、卑猥な挿絵が描かれた薄い本を見せつけてくる。

「あれ？　まだお仲間の人が、いるのですか？」

　ミアリーが、アモスに首をかしげて訊いてくる。

「木偶の坊が、二匹いるわよ。雑用担当の、面白味のない男ふたりよ。正直リストラ候補なんだけどね！」

　アモスが相変わらずの毒舌で、アートンとバークの存在を教える。

「やっぱり、役者さんなんですか？」

「イケメン役者さんと、団長さんです～」

　ミアリーの問いかけに、ヨーベルがまた勝手に嘘設定を引きずって答える。