グランティル大紀行

１４話 「クレシェド市長の会食会」 後編

　一方ホテルのテラスに、佇んでいるひとりの少女がいた。

　赤いドレスをまとった彼女は、儚げな表情でカイ内海の遠くを眺めている。

　今日も遠くに見えるフォール海軍が、海をせわしなく動き回っている。

　そんな船団運用を眺めていると、少女の目から一筋の涙がこぼれ落ちる。

　少女はその涙を手でぬぐうと、視線をカイ内海から逸らす。

「お嬢様！　やはりここでしたか」

　テラスにやってきた、黒いタキシードの初老の男が少女にいう。

「そろそろお時間ですよ。来賓も全員そろったようです。お父上もお待ちですよ」

　執事の言葉に、コクリと力なくうなずく赤いドレスの少女。

「エンドールの重要人物が多く参加されています。なんでもお嬢様は、先方様のご指名だったりしますので……」

「ジェドルン、やっぱり、どうしても行かないとダメなの？　街の有力者の中に、わたしが入ったところで何の意味もないと思うわ。わたしただの学生ですよ。どうしてわたしを、わざわざ指名してきたのかしら……」

　ドレスの少女が、不満そうに口にする。

「不安なお気持ちはわかりますが、今日は、お父上の立場も考えて上げていただけると……」

　執事の、ユアン・ジェドルンが申し訳なさそうにいう。

「……そうね。先日の件で、お父さまには迷惑かけたものね……」

　少女がうなだれつつ、悲しそうにいう。

「ミアリーお嬢様、少しの間だけですので、ご辛抱を……」

　ジェドルンが、ミアリーと呼ばれた少女の細い肩に、慰めるようにそっと手を置く。

「さっきからずっと、スープばかり飲んでおられますが、ダイエットですか？　あなたに痩せる必要など、どこにもないようですけどねぇ。今以上に痩せたら、まるでミイラですよ。ひょっとして、ミアリーさんの傷心は、まだ癒えてない感じなのですか？」

　会食中、いきなりロイがそんなことをいいだし、場が凍りつく。

　ミアリーがスプーンを、スープの中に落下させてしまう。

　スープが飛び跳ね、ミアリーの赤いドレスにシミを作る。

　そして彼女は、発言した相手の顔を見る。

　確かロイステムスと紹介された、気持ちの悪いニヤけ面の男が、ニヤニヤとしながらこちらを見ていた。

　その表情に、ミアリーは怒りよりも悪寒を覚える。

「ずっと、心ここに非ずという感じですね。若く初々しいのに、まるで未亡人のような妖艶さですね。僕はそのアンバランスさに魅力を感じますよ。婚約者といわれている彼が、心からうらやましいとさえ思ってしまいましたよ」

　ロイが手にしたナイフを、ミアリーに向けていう。

「聞けば婚約者は、レニエ将軍のご子息だそうですが、軍の広報官だそうですね。なあに、なら今回の戦争ではきっと大事はありませんよ。広報官を前線に出すような事例を、僕は今まで聞いたことがない。パニヤくんは聞いたことある？」

「いや。ないですね……」

上座に座るパニヤが、隣の席のクレシェド市長を気にしつつ応える。

「でも、フォールの方たち、玉砕覚悟で決戦に臨むんだっけか？　父親と同じ戦線に出てくる可能性もあるかな？　にっくきエンドールを倒すためなら、漁船に火薬を積んで体当たりぐらいしてきそうだものね」

　ロイの言葉に、ミアリーがさらに固まる。

「例の逃避行の顛末、おうかがいしましたよ。勇気ある行動です、賞賛に値しますよ。現実を大きく動かすのは、いつの時代も激情を発端としています。あなたの行動は誇るべきですよ。何も後ろめたい気持ちで、いることはないですよ」

　ロイは笑顔ながら、目だけは爛々と輝かせて、うれしそうにいってくる。

　食事会の席になんともいえない空気が広がる。

「その熱烈アピールをフォール側もうまく組み込めば、この戦争も良い結果に繋がるでしょうね。ミナミカイではこの一件、伝わっていないのが残念でなりません。僕がもしフォールの人間なら、ミアリーお嬢様の愛の強さを最大限に宣伝に使いますね。愛が戦いを動かす！　敵方のフォール側に立つと、どういう感じで立ち回るだろうかとか、僕考えちゃうんですよね、フフフ。ミアリーお嬢様は最高の戦意昂揚の素材だと思うんですよね」

　ロイはわざとらしく、不敵に笑いながらいう。

「エンドールも、準備がそろうまで大人しくしてないで、もっとこう、賑やかにできないかい？　船がまだ一隻もないのは聞いているけど、せっかくマスコミも完全に味方につけてるんだし、もっと盛り上げていかないと！　盛り上がってるのが、表で馬鹿騒ぎしている反エンドールのデモ隊だけっていうのも、どうかと思うよ」

　ロイが不満そうにパニヤにいう。

「わたしなりに、盛り上げようと、やってはいるのですがね……。力不足です」

　パニヤが申し訳なさそうにロイにいう。

　最高司令官なのだが、パニヤは卑屈なところがあって、欠点等を指摘されると必要以上に反省してしまうのだ。

　そんな恐縮した司令官代理の姿を見て、スワック中将とステー少将が顔を見合わせる。

「祭りの前だよ、ド派手にいこうよ、ド派手に！」

　ロイが、ナイフとフォークの柄をテーブルに、ドンドンと打ちつけながらいう。

「そういうわけでミアリーお嬢さん、また愛の逃避行したくなったら、是非とも僕に任せてくださいよ。きっといい感じの脚本書いて、ハッピーエンドを演出してあげますよ。このショー化した戦争を飾る、最適のシナリオにできる自信が、僕にはあったりするんだ」

　ロイがそういうや、ミアリーがガタンと席を立つ。

　そして、ミアリーは部屋から飛びだす。

　口元を押さえ、ミアリーは涙を蓄えながら食堂から出ていく。

「ロイどの……。どういうおつもりですか……。例の件をここで出すのは、彼女にとって、あまりにも不憫ではないですか」

　ロイの正面に座っていたスワック中将が、困惑したようにいってくる。

「ん？　あれれ？　なんでだい？　僕は彼女の応援を兼ねて、好意で提案してあげたんだけど、不味かったのかい？　彼女、元気がなさそうだったからね。勇気づけてあげようと思ったんだけどさ。正直、ひとりなんか辛気くさかったからね。頑なにスープしか手をつけないのも、楽しい楽しい食事会を放棄してるようで、ノリの悪さを感じていたしね」

　ロイがしれっとそんなことをいう。

　ロイの言葉を受けて、クレシェド市長がまた顔を歪ませて困惑する。

「ああ、すぐそばにお父様がいたからかな？」

　ロイは上座にいるクレシェド市長を見る。

　クレシェド市長はたくましい立派な髭を蓄えているが、威厳というものが元より若干少なめだった。

　彼は元々、強面で市政を切り盛りしていた人物ではないのだ。

　市長の眉は立派な髭に反比例するように、頼りなさげにハの字に垂れ下がっていた。

「お父様もご一緒だったことを、すっかり忘れていたよ。全然発言しないから存在感がないですよ！　市長ももう少し、自己主張しなきゃ！　そんなにだんまりじゃ、画角に入ることすらできなくなりますよ」

「えっと……。少し娘のことを、見てきてよろしいでしょうか？」

　いいながら、クレシェド市長は席から立ち上がる。

「どうぞどうぞ。もう無理だと思うけど、できたらまた連れてきてくれます？　恋人に逢うために船を奪って、カイ内海を超えようとした破天荒お嬢様とは、もっと腹を割ってお話ししてみたいです」

「で、では……、いったん失礼します」

　クレシェド市長が部屋を出ていく。

　クレシェド市長が退席した後も、しばらくの間食堂には重苦しい空気が漂っていた。

「ふうん……。あんな程度かぁ。残念」

「どういうことですか？」と、ロイに尋ねるパニヤ中将。

「おや？　みんなして失礼じゃないか？　って感じだね。いわなくても顔にそう出てる。わかるよ～」

　してやったりと、うれしそうにニヤニヤするロイ。

「僕はね、見てみたかったんだよ、愛の逃避行を決意するほどの、彼女の熱い熱い情熱ってヤツをね」

「でも……」といって、サラダをナイフでもてあそびながらロイはいう。

「こちらが思っていたほど、彼女、激情家ではなかったね。ちょっと残念さ。皿かナイフでも、飛んでくるかと期待してたんだけどね。追い詰めたら、絶対面白い行動を取ってくれるタイプに思えるんだ」

　ロイは、ナイフが自分の頭に刺さったようなモーションをする。

「ここにいるみんなに、僕のキャラが嫌なヤツだって再認識させただけだったね。これじゃ僕しか得してないね。ハハハ！」

　ロイは笑いながらサラダを頬張る。

（あの男、やっぱり相当な曲者だな……。内務省の人間とはいうが、いったい正体は何で、何が目的で動いているんだ……。それと、この会食会は何か別の意図があったのか？）

　ライ・ローが笑っているロイを見て思う。

　ロイにしたら、興味のあるミアリーという少女に会いたかっただけなのだが、深読みをしてしまいがちなライ・ローは、何か理由があったのではと勘ぐってしまうのだ。

「帰りがけに襲われでもしたら、案外笑える展開になりそうだよね。うわ、いってて、なんだか少し期待しちゃう僕がいますよ」

　ロイは椅子にもたれかけ、うれしそうにニヤニヤニヤニヤしていた。

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ロイというキャラは嫌われてなんぼです。

もっと嫌われるように描写していく予定です。