グランティル大紀行

１３話 「採取依頼」

「コーリオの花ですか？」

　リアンが考え込みながらいう。

　リアンたちは五人全員そろって、近くの惣菜屋で買った質素な夜食を摂っていた。

　窓からは照明を灯したフォールの大船団が、また艦隊運用の訓練をしている。

　リアンたちは、今夜は最初に泊まったホテルに、結局滞在していた。

　ヨーベルが泊まりたいというカジノつきホテルには、明日に移動する予定だった。

「いったろ、クレッグは元々、植物学者になりたかった男なんだって」

　アートンが今日チルからもらってきた、バスカルの村のパンフレットを見ていう。

　リアンたちは、今日アートンが仕入れてきたチルとの接触の顛末を聞いていた。

　そして、バークの口からも、クレッグ・チル中尉という人物が信用おけると聞かされた。

「本当なのかしらねぇ。このオジサン以外と抜けてるからさぁ」

　アモスが胡散臭そうに、バークからチラシを引ったくる。

「おまえが、人物を観察してこいっていったんじゃないかよ。ちゃんとやってきたのに、なんで文句いわれないといけないんだよ。勘弁してくれよ……」

　バークが、ヤレヤレという感じでアモスにいう。

「で、なんで猿の楽園なんて、キャッチコピーがついてるのよ？」

　バークから奪ったチラシを見ながら、アモスが訊く。

「見ての通り、野生の猿との共存が、その村の売りで観光名所だからだろ」

　アートンがいい、アモスをチラリと見る。

「コーリオの花って、どっかで聞きましたよね、最近」

　探して欲しいという花の名前を口にし、ヨーベルが首をかしげる。

「あいつらでしょ、この街に入る時に拾ったふたりの神官見習い。あいつらが探したいとか、いってたでじゃない」

　アモスの言葉に、ヨーベルが「おお～」と思いだして手を打つ。

「名前なんか忘れちゃったわね、なんだけ」

「パローンとネーティブだな」

　バークが惣菜を頬張りながらアモスにいう。

「そんな名前だったかしらね、いっさい覚えてもいないわ。でも、こんなんだったら、こいつらと一緒に、その村に行ってれば良かったわね」

　アモスの言葉に、リアンが軽くうなずく。

「で、そのあんたの旧友ってヤツ！　クソ生意気にも、交換条件を突きつけてきたってわけね。この花を探してこないと、助けてやらねぇってか！　いい度胸してんじゃないの！」

　見返りを求めて交渉してきたチルのやり方に、アモスが不愉快そうにいう。

「協力を惜しまないと約束してくれたんだ、いい条件じゃないか」

　アートンが。眉をしかめてアモスにいう。

「本人も、後日ひとりで捜索しに向かう予定だったそうだが、そこに俺が現れて渡りに船って感じで、よろこんでくれていた。しかも、面倒な詮索も一切してこなかったし、取引としては上々だろうよ」

「アートン以外の仲間については、まったく口外してない。尋ねもしてこなかった、これは本当だよ」

　バークがアートンの言葉を補足する。

「いわゆる～、お使いクエストですね～！　まるで冒険のミニイベントみたいです～！　ここから本格的に冒険のはじまりって感じです！　いつ出発するんですか？　可愛いお猿さんと、触れ合うのも楽しみですよ～！」

　ヨーベルが、脳天気によろこんでいる。

「帰りに、バスカルの村までの行き先を調べておいたよ」

　バークがメモを取りだす。

「三日に一度しか、今はバスがでてない辺鄙な場所らしいね。で、ちょうど二日後にバスがあるみたいだよ。それを使って、村に向かう予定さ」

　バークが、調べてきたメモを見ながらいう。

「全員で、小旅行みたいですね」

　リアンがうれしそうにする。

「違いますよ、お使いイベントです。でも、大事なイベントです～。冒険には欠かせない要素ですね、舐めてはいけません！」

　ヨーベルに真顔でいわれ、「は、はい」と、リアンはうなずく。

「先行してるふたりの、え～と名前思いだせないわ。なんとかっていう二人組が、花を見つけてたら、探す手間も省けるでしょうね。っていうか、そもそも、簡単に見つかるような花なの？　その辺りちゃんと訊いたの？　幻の花とか一応いわれてるんでしょ、とんでもなく辺鄙な場所に生えてて、採取も困難だってオチなんじゃないの？」

　アモスにいわれ、アートンとバークが互いの顔を見つめ合い黙り込む。

「訊いてなかったのね、大した交渉人だこと、関心しちゃうわ。とんでもなく、危険な場所に行かなきゃダメ、だったらどうするのよ。そもそも、普段着で気軽に採取に行けるような場所なの？　うわ、これも訊いてないな……」

　反応の悪いアートンとバークの様子を見て、アモスが眉をしかめる。

「アートンは当然としてよ。バーク！　あんた、またこういう場面で、詰めの甘さがでてるわよ！　ほんと、肝心な場面で任せられないわね、あんた。かなりガッカリっていうか、不安すら覚えるんですけど！」

　アモスに指を差され、バークが申し訳なさそうな表情をする。

「まぁまぁ、まずは村に行ってみて、村で色々情報を集収しようよ」

　リアンが、アモスをなだめながらいう。

「村人に話しを訊くのは、クエストの基本です～！」

「あんたはさっきから、訳のわからないことばっか、いってんじゃないわよ！」

　脳天気なヨーベルに、アモスが強めの手刀をたたき込む。

　ゴスっという鈍い音が響く。

「猿と同じく、花も観光名所にしてたぐらいなんだし……。村人に訊けば、案外すんなり、見つけられるかもしれないよ。それ専門のガイドさんも、いるかもだし」

　リアンがチラシを見ながらいうが、若干チラシがボロボロで、古いのが実は気になっていた。

　いったい何年前に刷られたチラシなのだろうか……。

「で、必要経費とかは当然、あんたのダチ持ちなんでしょうね」

「ああ、それは問題ないよ」

　アモスにいわれ、アートンが封筒に入ったお金を出してきた。

「前金で十万フォールゴルドもらってる、花を持ち帰ればもう十万もらえることになってるよ。悪くない取引だろ？　帰路についても、あいつの知り合いのツテで、移動手段を用意してくれるっていうしな。後方支援担当をしていたヤツだ、物資調達はお手の物だぜ。人脈もあるだろうし。な？　頼って正解だったろ？」

　アートンが、自信満々にいってくる。

「あんたのドヤ顔が、ムカつく！　でもまあ、信用メーター少しアップだ、せいぜいよろこべ」

　アモスの言い草に、渋い顔をするアートンだが無視しておくことにする。

「あたしらが、この村に行ってる間に、海戦終わってないだろうな。それが気がかりだわ」

「もっと、気にすることあるだろ」

　アモスの言葉に、バークが呆れたようにいう。

「あの！」と、リアンがここで挙手してくる。

「じゃあ、村に出発するまで、明日は一日、皆さんで街を観光できますか？」

　リアンが、期待を込めた視線でいってくる。

「いや、それなんだが、ほら、役所の観光課に例の書類を届けないと」

「あと、もう少しクレッグと、話しを詰めておきたいんだよ」

　バークとアートンにいわれ、リアンは少しガッカリする。

「せっかくのリアンくんの頼みを無下にするとは、お偉い身分ねぇ」

　アモスがちくりと嫌味をいう。

「すまないな、でも、バスカルへの旅は五人で向かえるから、それまで我慢しておくれ。バスで、丸一日の旅路らしいからね。けっこうな小旅行になるよ」

　バークがそういって、リアンを安心させる。

「小旅行ね……」

　アモスは、古臭いバスカルの村のチラシを胡散臭げに見る。

　可愛い猿が、村人たちと仲良く共存しているイラストが描かれている。

「ったくよぉ、これ、何年前のチラシなのよ」

　アモスは、つまらなそうにチラシをテーブルの上に置く。

「可愛いお猿さんと友達になろう！」そんな文言が書かれていた。