グランティル大紀行

８話 「違える現実」 後編

　レンロはポーラーと別れ、「魔の巣」のクルツニーデ事務所から出てくる。

　停めてあった車に乗り込もうとすると、前方の通りに、シュプレヒコールを上げているデモ集団の行進を見た。

　反エンドールを訴える、無力で無能なデモ集団を見て、レンロは口元を歪める。

「ウフフ、あれが噂の扇動デモ集団ってヤツね。手口が見え見えなのよね、あの無能ども。そのうち首謀者も、とっ捕まるでしょうね。いや、案外エンドールが煽動してるって説も、本当かもしれないわね」

　停めていた車に乗り込もうとしたら、レンロは気になる男を見つける。

　すぐそばの洋菓子店の前で、怪しくクネクネしながら、洋菓子を選んでいる若い男を見つけたのだ。

　メガネを掛けたその若い男は、大学生ぐらいの年齢に見えるが、挙動不審な感じからもっと幼く見えた。

　そして、レンロはそのクネクネしている男を知っていた。

　名前は確か、クレッグ・チルとかいう男だったはずだ。

　正体についてはいっさい知らないが、ここ数日、ポーラの元を尋ね、遺跡の話しを聞きにくる男として記憶していた。

　おそらく、考古学関連の学生なんだろうと、レンロは勝手に思い込んでいた。

「ポーラー博士なら、そのバームクーヘンがお好みですわよ」

　レンロは戯れ気分で、チルという男に向けて声をかける。

「おおお～！　そうなのですか～。甘いもの、特にこのお店のお菓子がお好みとは聞いたのですが、どれがいいのか悩んでいたところです。失礼ですが、博士と同じクルツニーデの職員さんですか？」

　チルがそうレンロに尋ねてくる。

　メガネの奥の目がキラキラと輝いた、純真そうな溌剌とした男だった。

　好みではないが、なんだかいじりたくなる魅力を持つ男に、レンロは怪しい笑顔がこぼれる。

「お仕事の関係で、ご一緒していますのよ。あなたは学生さんかしら？　若いのに熱心なのね。いずれ、クルツニーデに入社することでも、考えてられるのかしら？」

　レンロの言葉に、ポカーンとしているチルだが、「はい」とうなずいた。

　実はエンドールの軍人なのだが、チルはこの街の反エンドール感情を意識して、学生ということにしておいたのだ。

「贈り物攻勢は、あの人には効き目はなさそうですけど。あなたの純真な情熱には、きっと心動かされるかも、しれませんわね。鬼のポーラーと呼ばれる人ですが、遺跡に対する熱い情熱があれば、気に入られると思いますわよ」

　レンロが、完全にチルのことを、学生と思い込んでアドバイスしてくる。

「なるほど～、そうなのですね。頑張ります」

　チルは屈託のない笑顔でそういうが、心の中では誤解されていると思っていた。

　しかし、それを正そうとせずに、今は話しを合わせておくことにした。

「それにしても、騒がしい連中ですわね」

　レンロがデモ集団の騒ぎを、不快そうに口にする。

「あなたは、ああいった活動に興味はないの？」

「ああ、あれですか～」

　チルは、ぼうっとデモ集団を眺める。

「僕には、別の興味がありますので、ああいうのはあまり……」

　そういって照れくさそうにチルは笑う。

「そうね、この街には素晴らしい遺跡が、多くありますものね」

「えへへ、そうですね～」とチルは破顔する。

「ところで、あなたは今後起こる、フォールとエンドールの大海戦はどう思われます？」

「え？　海戦ですか？」

「ええ、新聞でも取り扱っている話題でしょ？　学生さん的にどう思っているのか、聞いてみたいわ」

　レンロが、チルに何故かそんなことを訊く。

「僕としては……。エンドールに勝ってもらえたほうが、ありがたいのが正直な気持ちですね。でも、このことはご内密にしてくださいね」

「ウフフ、珍しいのね、エンドールを贔屓するなんて。でも、海戦は結果はどうあれ、もう少ししたら劇的な展開で、幕を終えますわ。その瞬間を見逃さないようにね。海戦がどういった結末を迎えるのか楽しみに、しているといいわ」

　不敵に笑うレンロの言葉に、チルは目を丸くする。

「へぇ、そ、そうなんですか？」

「ええ、その瞬間を目にした時、あなたは心からクルツニーデに、入りたいと思うようになるでしょうし、ますます遺跡について、勉強もしたくなるはずですわ。だから、そのバームクーヘンは三個ぐらい買って、ポーラー博士に会いに行くことを、お薦めしますわ。あの人は、甘いそのお菓子が本当に好物ですからね」

　レンロはそういうと、車に乗り込む。

「じゃあ、学生さん、いろいろ頑張るのよ。早ければ数日のうちに大きな出来事が起こるでしょうから、それを楽しみにしておくといいわ」

　運転席からそう言葉をかけると、レンロは車を発進させる。

　取り残されたチルは、走り去る車を眺めていた。

「正直に、いえなかったけど、別にいいか」

　軽くそういい、チルは洋菓子店でバームクーヘンを五個注文した。

　ポーラー博士用と自分の部下たちに配るものだった。

「そういえば、劇的な展開とかいってたけど……。あれ、どういう意味なんだろ？」

　首をかしげるチルが、代金を店に支払う。

「えええ～！　あの掃除のオジサンが、アシュンちゃんの、お父さんなのですか？」

　ベンチに座ったヨーベルが、驚いたように声を上げる。

　隣に座ったリアンが、微妙な表情をしてうなずく。

　アモスはヨーベルの隣でタバコを吹かしながら、アシュンが渡してきたヒュルツの村のパンフレットを見る。

　パンフレットには、「夢を叶えるために頑張るわたしたちを、応援しにきてみてよ」という、アシュンの言伝が書いてある。

　その下にある、「夢を叶えたお父さんへ」という宛先が虚しい。

「な～にが脚本家として成功したよ、まったくとんだハッタリ親父だったわね。下手したら微妙な空気になって、あたしらまで大恥かくところだったわよ」

　アモスが、煙をモクモクと吐きだしながら、悪態をつく。

「何か、事情があったんだよ、きっと。夢破れたこと、正直にいえなかったっていう気持ちも、わからないでもないし。顔も合わせづらい、ってのも……」

　リアンが、しょんぼりしながらいう。

「だいたいあんなバレバレの嘘、どういうつもりでついたってのよ。もしアシュンが来てたら、大恥かくだけじゃすまないでしょうよ」

　アモスが不愉快そうに、タバコを大きく吸い込む。

　親子との感動の接触を仲介できると思っていたリアンだが、残念な結果に終わって、心底ガッカリしていた。

「まったくもうっ！　なんであたしたちが、こんな嫌な気分にならなきゃいけないのよ！　リアンくん、これ！　こうするわよ」

　アモスがリアンにいい、いきなりアシュンの託したパンフレットを破り捨てる。

「ああああっ！　いくらなんでも、それは！」

　リアンが驚いて、ベンチから立ち上がる。

「いいのよ、これで。アシュンには、ことの真相伝えるわけにも、いかないでしょうし。知りたくもない、現実でしょうしね。これは、渡したってことにしておけばいいのよ」

　アモスがビリビリと、パンフレットを容赦なく破る。

「でも、せめて……」

「せめてこれを、あの親父に渡せば良かった？　あんな親父どうでもいいけど、それってけっこう、残酷なことかもしれないわよ。それでも、渡したほうが良かった？」

　アモスにいわれ、リアンは考え込む。

「それもそうですね……」と、リアンはつぶやく。

「世の中には、知らなくてもいいことがある、これはそういう案件だわ」

　アモスはそういうと、ベンチから立ち上がり、そばにあったゴミ箱に破ったパンフを捨てる。

「あのお掃除のオジサンを、お父さんが演じていたのですか？」

　ヨーベルがそんなことをいってくるが、今はヨーベルの天然ボケに返す言葉も、リアンには見つからない。

　アモスも突っ込みを入れることなく、高台から見える港を見ていた。

　カイ内海には今日も、フォール軍の海軍が演習を見せつけるように、大船団を運用していた。

「そういえば、ヒロトちゃんは、上手くやっていけてるでしょうかね～」

　さりげなくヨーベルが話題を変える。

「どうだろうね、上手くやっていけるといいんだけどね」

　リアンがそういって、またベンチに腰掛ける。

「芸事で、食っていくのは難しいでしょうね」

　そういったアモスが、さっき見た汚らしい容姿のアシュンの親父の姿を思いだす。

「でもまあ……」

　アモスが吸っていたタバコを捨て、また新しいのを一本取だす。

　ヨーベルがそれに気づいて、すかさず火を点ける。

「ヒロトの野郎は、あれじゃない」

　もわ～っと、アモスは煙を吐きだす。

「役者として成功が、どうとか関係ないわよ。あのクソ溜めみたいな現状から、抜けださせるのが目的だったわけだしさ。それができただけでも、万々歳だったじゃない。役者として成功するかは、あいつの頑張り次第よ。さっきのオッサンみたく、ならないことを、あたしでも願いたいぐらいにね」

　アモスがそういうと、空から雨がパラパラと降りだしてくる。

「あらやだ、また雨かよ。降ったり止んだり、面倒な天気ねぇ」

　アモスが空を見上げて、悪態をつく。

「向こうに、傘売ってますよ～」

　ヨーベルが指差す雑貨屋に、傘を売っているのを発見する。

「傘なんて、適当なのパクればいいじゃない。金出して、買うような物じゃないでしょ。傘は天下の回り物よ」

　アモスがそんなことをいうと、リアンがその腕をつつく。

「そういう考えも、直していこうよ。ね、傘、三人分買おう。僕とヨーベルが、どれがいいか見立てるからさ。だから、盗むなんていう発想も控えていこう？」

　リアンがアモスの目を見て、真剣に訴える。

「もう！　その目で訴えれば、なんでもいうこと聞くとか、学習したな！」

　アモスが、リアンのほっぺたを軽くつねる。

　それを見たヨーベルも羨ましいと思ったのか、もう片方のリアンの頬を意味なくつねる。

　されるがままのリアンが、特にふたりの手を払うことなく、雑貨屋に歩いていく。

　そして、目についた西にある高い建物を指差すと同時に、それとなくふたりの手を振り払うリアン。

「あそこがキタカイの市庁舎ですね、せっかくだから見学しに行きませんか」

　近くにあった案内板を見て、リアンは建物が市庁舎ということを知る。

「周りには、いっぱいお店がありますね～」

　ヨーベルも、案内板を見てうれしそう。

「なんだか微妙な空気になったし、アモスのチョイスで昼食とか選んでくださいよ」

　リアンがそういって、アモスに笑いかける。

「そうね、気晴らしで、美味いもんでも食うか」

　リアンたちは、軽やかなステップで市庁舎方面に歩いていく。