７話 「交差する恫喝」 其の三
「警備のために、兵を配備しますが。この街の遺跡も、いやぁ、多いですな……。しかし、なるべく連携を取るようにしますので、今回のようにオールズ教会が……。いや、パルテノ主教の配下の者が現れたら、すぐに連絡をください。パルテノ主教の横暴に関しては、軍が特別に対策を講じていますので、すぐに対処可能です」
ステー少将が、クルツニーデの人間と話している。
ステーは、街にある遺跡の位置の地図を見ながら、部下に話しかける。
部下が懐から地図を取りだすと、ステーの持つ地図の遺跡の場所を複写していく。
その様子をポーラーが眺め、部下から水をもらう。
「ご苦労さまでした」
「まったく、青天の霹靂とは、このことだな」
水を一息に飲みながら、ポーラーがいう。
「噂には聞いていたが、あれが悪名高いパルテノの僧兵集団か。だが、相手が無知なバカで、他愛もなかったな」
「まったくです、連中の理論など支離滅裂。時間の無駄とは、まさにあのことですね」
部下がポーラーに笑い、空のグラスを受け取る。
「そういえば、久しぶりにあの方が来られていますが、お会いになられますか？」
部下が、こっそりとポーラーにいう。
「おおっ！ 彼女か？」
「はい、今、事務所にいるのですが……」
部下がいうや、ポーラーは脇目も振らず事務所に駆けだしていく。
ひとり取り残された部下が、呆然とした表情になる。
「ハハ、鬼のポーラーも、あの女の魔力には骨抜きか」
「まあ、実際いい女であるのには、間違いないか」
「だが、正体不明の女に入れ込んで、大丈夫なのかね……」
事務所にダッシュしていったポーラーを見て、部下たちが若干不安そうにいう。
ガチャガチャと、事務所のドアのカギをポーラーは開けようとしている。
その様子を眺めながら、部下のクルツニーデ職員が話している。
「しかし、あの女、何者なんだ……。在野の遺跡研究家とかいってるが、本業は何をしているのやら」
「舞台女優か、何かなのかねぇ……」
ドタドタとポーラーは階段を上がる。
ドアをノックする。
そして、身だしなみを整えるポーラー。
「どうぞ」という声がする。
ドアを開けると、部屋にはひとりの女性がいて、デスクで古文書を読んでいた。
「おはようございます、ポーラー博士。カッコイイ勇姿、お見せしてもらいましたわ」
そういって振り返った女性は、短髪の、肌の黒い黒豹のような女性だった。
スラリと伸びた足を、振り向きながら組み替える仕草をする女性。
「今日は朝から来てくれたのだね、うれしいよレンロくん」
ポーラーが、心からの笑顔をたたえていう。
レンロと呼ばれた女は、クスリと笑うと、パタリと古文書を閉じる。
「あなたにとって今は、いろいろ気が気でない時期ですものね。それは、わたくしも同じですわ」
レンロはそういって、クスクス悪女のように笑う。
「例の遺跡を巡る、じらしプレイは寛容できますが、わたしの抑えきれない知的欲求も、理解してもらいたい。部下の手前、遺跡の件、手早く仕上げたいんだよ。いつになったら、実行を許可してくれるんだい？」
ポーラーが、頼み込むようにレンロにいう。
「もう……、焦らないでください。遺跡の件は、すべてあなたの功績という約束は、お守りしますわ。こちらも、準備すべきことが多いのですよ。あなた以外のお方とも、それなりに接点があるのですよ」
レンロの言葉に、ポーラーは嫉妬に似たような気持ちになる。
「間を取り持つわたくしとしても、方々からせっつかれて、気苦労が意外と耐えないのですわ。せめて、ポーラー博士だけは、寛容なお心で待っていただけたら、うれしいですわ」
そういって、レンロはまた見せつけるように足を組み替える。
僧兵相手には、冷徹な表情で対応したポーラーだが、レンロの前では従順な犬のようになってしまう。
彼にとっては、とある遺跡を巡るキーパーソンとしてレンロを見ると同時に、純粋に女性として惚れているのもあったのだ。
謎の女性レンロは、とある企業の営業職をするかたわら、在野で遺跡の研究をしている才女だった。
その正体は、実はニカ研に属する「シルヴァベヒール」という秘密組織の一員なのだが、ここではそのことは当然秘密にしていた。
父親から二代に渡り、カイ内海の海中に没したティチュウジョ遺跡を、ポーラーは専門に研究していた。
そんな時、突然、在野の研究家を名乗るレンロが現れたのだ。
レンロは、ポーラーの見たことない古文書を持参して、ティチュウジョ遺跡の研究にくわわったのだ。
レンロは独自のネットワークを持っているらしく、それについてはポーラーでも把握できていなかった。
自身の詳細を明かさず、クルツニーデの支部長でもあるポーラーを、ダシのひとつとして使うことに、最初はポーラーも憤った。
しかしいつしか、レンロの魔性の魅力に取り憑かれたポーラーは、彼女に振り回されるようにまでなっていたのだ。
そしてそれを、楽しんでいる自分自身がいることも、ポーラーは自覚していた。
「遺跡は再び、姿を見せますわ。それは間違いありません。ですが、それには必要な時間がありますの。そのための用意も、わたくし水面下でしないといけませんしね。ポーラー博士は、その時を心待ちにしてさえいれば、研究者として名声を得ることができますわ。お父様とご一緒にね」
レンロはそういってポーラーに近づくと、ふわりと抱きつき、胸に顔を埋ずめる。
ガバリとポーラーが、強く抱きついてくるのをレンロは感じる。
そして、ニヤリと笑い、部屋にある遺跡の絵を見る。
ティチュウジョ遺跡。
かつてハーネロ期に、カイ内海のど真ん中に位置した海上遺跡だった。
その正体は一切不明で、ハーネロ神国滅亡とともに、自沈して海中に没した幻の巨大遺跡だった。
レンロはポーラーに抱きつかれながら、ぼんやりと窓の外の光景を見ていた。
動き回るクルツニーデの職員たちが、敷地内に侵入してきた車を外に誘導していた。
なかなか面白い見物だったが、エンドール軍による仲裁という、つまらないオチになったのがレンロには残念だった。
今、軍用車が帰路につき、若干荒らされた敷地内を職員が整備している。
ポーラーの手が、レンロの身体をなで回してくるが、好きにさせておく。
デスクに押し倒され、逆さに見える清掃中の風景の中に、黒と白のデザインのSTAFFジャンバーを着た職員の姿が見える。
ポーラーの熱い感触を感じながら、そういえば、あのスタジャンの出処を探れとも、いわれていたことをレンロは思いだす。
ジャルダン刑務所で遭遇した、謎の女が着ていたらしいが、それといった捜査結果もまだ出ていないようだった。
あのスタジャン自体は、クルツニーデの末端の職員が着る、大量生産される支給品にしかすぎないのだ。
特Ａ級の、指名手配が出ている謎の女が着ていたらしく、仲間内で草の根で捜索が行われているのだが……。
クルツニーデに関わる女とされてはいるが、適当に拝借したのを着ていただけの可能性も、捨てきれていないのだ。
なにせジャルダンの遺跡に関しては、すでにクルツニーデの保護下を離れて、放置されていたというのだ。
そんな場所に、クルツニーデの人間がいつまでも居着いているのはおかしかった。
なら、いったい女の正体は何者なのか？
ますます謎の女の存在感が、引き立つ結果になっており、捜索は難航していたのだ。
そんな謎の女のことを考えながら、レンロは身体を触りまくってくるポーラーのことを適当にあしらう。
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ここで第一章で登場してきたシルヴァベヒールのメンバーが登場してきます。
彼らは、こういう形でこれから本編に登場してきます。
どんなキャラだったかは、第一章を再度お読み頂けるとありがたいです。
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