グランティル大紀行

４話 「ネオン街に泊まる」 後編

「あっ！　そうでした！」

　ここでヨーベルが急に思いだす。

　そして、部屋に置いてある荷物を漁りだす。

「それはダメ！」

　全員の突っ込みが、一斉にヨーベルに向けられる。

　ヨーベルが持ってきたのは、例のオールズ神官の僧衣だったのだ。

　みんなから反対されて、ヨーベルは泣きそうな顔になる。

「ち、違うのですよ～。こ、こっちなのです～」

　そういってヨーベルが、ゴソゴソと僧衣の内側を探る。

　そして、そこから出てきたのは百万フォールゴルドはあるような札束だった。

「あんたっ！　どこから、そんなの手に入れたのよ！」

　アモスが飛んできて、札束をヨーベルから引ったくる。

「実はネーブ主教さまが、くださったのですよ。なかなか、いいだせなくて……。ほら、あの三人組の人とか、いましたでしょ？」

　ヨーベルが、モジモジしながらいう。

「ヒュルツの村ではどうして？」と、リアンが尋ねる。

「だってほら、海が綺麗だったから、すっかり忘れていまして～。このかばんも、ずっと放置してましたでしょ？　だから存在を、思いだせなかったのですよ、ごめんなさいね」

　ヨーベルは謝罪するが、これだけの金額があれば、しばらく旅費には困らない。

　バークたちはむしろ思いだしてくれて、ありがとうという気持ちだった。

「これでアモスも、悪さしてお金持ってこなくても大丈夫だね」

「リアンくん、悪いこと、っていうのはもう確定してるのね」

「ち、違うんですか？」

　おそるおそるリアンが、アモスに訊く。

「悪さっていうなら、ヨーベルも悪さじゃない。悪徳坊主から、金巻き上げてきたわけだしね。あたしが悪で、ヨーベルは許されるっていう理由、教えてもらいたいわ」

　因縁をつけるようなアモスの言葉だが、それほど本気でいってるようではない感じだった。

　リアンを困惑させてこの状況を、相変わらず楽しんでいるといった感じだった。

「でよお……」という、アモスの目つきが険しくなる。

「合流してから気になってたが、アートン。……おまえ、なんか企んでないか？」

「な、なんでだよ、急に……」と、アートンが露骨に慌てる。

「いつもなら、突っかかってくる場面にも、ぼんやりしてるわ！　生理か？」

　アモスがにらむような感じで、アートンにいう。

「そういうことに、しておいてくれよ！　あと、ちょっと気になるのがあるのは事実だよ。ちゃんと後で話すよ。だからその前に、夕食でも摂らないか？」

　アートンが、話しを逸らすようにいう。

　リアンたちは、近くのホテルのレストランに来ていた。

　路地をもうひとつ先に行った大通りに、けっこう立派な建物群の通りがあったのだ。

　その中で、ひときわ大きなホテルがあり、そこの最上階部分が立派なレストランになっていた。

　アモスはそこへ、料金の確認すらせずに入店した。

　リアンたちはレストランで、海鮮料理のフルコースを食べていた。

　このレストランも、窓の外からカイ内海が見える。

　食事を堪能しながら、リアンたちは夜の港を眺めている。

　夜も更けているというのに、遠くに見える海上のフォール船団は、まだ訓練を見せつけていた。

　海軍は編隊を組んで、練度の高さを見せつけるように、せわしなく動いていた。

　リアンたちの一団に会話はあまりなかったが、不思議と居心地は悪くない。

　無理に明るい会話をしていなくとも、このパーティーは、もう一個のファミリーとして完成されているようだった。

　いくつかの危機を乗り越えてきた苦難の道が、各人の絆を強く結びつけたのだろう。

　海戦について、レストランのお客の話しを盗み聞く限り、フォール有利といった声が大半だった。

　エンドールに勝ち目があるのかしら？　なんて声も、ここでは聞こえてくる。

　エンドールに聞かれたらマズそうな話題も、ここではまだ規制されることなく口にされている。

　忘れがちだが、このキタカイもサイギン同様、エンドールの支配下になっているのだ。

　リアンたちがサイギンに来た時は、街は占領から二週間ほど時間が経っていた。

　しかしこのキタカイは、無血開城からまだ数日しか経っていないのだから、無理もないかもしれない。

　市民も自分たちの街が、占領下にあるという自覚がまだないのだろう。

　また、エンドール軍がサイギン同様、住民への融和政策を押し進めている、というのも大きな理由だろう。

　市に駐屯するエンドール軍は、キタカイの港にほぼ集結しているという。

　市の行政や警察、司法といったものは、そのまま引き継がせているという。

　唯一、サイギンと違うことがあることがあった。

　それが、ネーブ主教による土地の買収工作が、現時点でいっさいないというだった。

　しかし時間が経てば、ネーブと似たような連中が現れ、利権を巡って札束が乱舞することにもなるだろう。

　ネーブの死で大きな一時的混乱があると思うのだろうが、まだ目に見えて、それといった変化が見られていないなとバークは話す。

　この辺りの情報を広く集収しないとな、とバークはいう。

「ネーブのことなんて、もうどうでもいいじゃない」

　バークの言葉に、アモスが面倒そうにいう。

「オールズなんてのに変に突っ込んで、藪蛇突いたら面倒なだけよ。だいたい、この街が今後どうなろうだとか、興味ある人間いないわよ」

　アモスはタバコの煙を大きく吐きだす。

「別にエンドールは、悪政敷くわけでもないんだしさ。っていうか、これ前、どっかでいったわよね。この国の人間が、きちんと適応して生きていくわよ。なんで、そんなしょうもないところ気にするのよ、あんたは？」

　アモスの言葉に、バークが「うむむ」とうなる。

「俺もアモスに同意かも……」

　酒の飲めないアートンが、ソーダ水を一口飲みながら、やや申し訳なさそうにいう。

「街のことは、街の人間に任せておけばいいと思うぞ。おまえは教会関係者だから、教会のパワーゲームが気になるかもしれないけど……。そういうのは、俺たちには無縁だし、気にするほどのことでもないと思うんだよなぁ。できれば、帰路の安全確認や、道中の情勢を調べてくれるほうがありがたいよ。それにほら、俺たちネーブとは、厄介な形で関わってしまった身だしさ。できれば、教会にはもう関わりたくないよ」

　バークが、アートンの言葉を真剣に聞く。

「そういうことよ、あたしもこの無能と同意見ね、不本意だけどさ」

　アモスが、タバコを吹かしながらいう。

「例の件で責任感じてるなら、この旅終わらせてから、あんたひとりで自首するなりして、真相告白してちょうだい。あんたの贖罪や自責の念に、いちいち付き合わされる身にもなって欲しいわね」

「そ、そうだな、すまないな。俺の中で、やっぱりまだ引っかかってたんだろうな。悪い、気を削ぐようなこといっちまって。俺は気になることがあると、とことん集中するタイプだから、そうやってハッキリいってくれると目が覚めるよ」

　バークがそういい、変なところで引っかかる性格を詫びる。

「今は、みんなでちゃんとエンドールに帰れることを、考えましょう～」

　ヨーベルが明るく締めてくれる。

「わたしも、できるだけみなさんのために、頑張って協力しますから～」

「あんたは、絶対余計なことすんな！」

　ヨーベルの決意の発言を、アモスがピシャリと注意する。

「そういえば、明日は日曜かぁ。ほんと、ある時期から、曜日の感覚がなくなっちゃいましたね。あさって僕も役場について行きましょうか？　頼まれていた荷物届けるんですよね」

　リアンが口元をナプキンで拭いながらいう。

「そういう雑用は、俺たちがやっておくよ。職探しなんかも、探すの兼ねてね」

　バークが、リアンを安心させるようにいう。

「働くのは俺だけでいいから、おまえは情報収集頼むよ」

　アートンがバークにいう。

「だからリアンくんたちは、そうだな。アモス、おまえの大好きな、観光でもしてればいいと思うよ。そういや、アシュンの親父さんへのお届け物も、あったっけか。明日、さっそく渡しに行くのかい？」

　アートンがリアンに尋ねる。

　リアンはかばんから、アシュンの託したパンフレットを取りだす。

「そうですね、せっかくだから、これを渡すのはみんなでいきませんか？　五人でゆっくりしたいですよ。よく考えたら、サイギンでは、ほとんどご一緒の時間取れませんでしたし」

「アモスもいいよね？」と、リアンがアモスに訊く。

「な～んで、あたしに、おうかがい立てるのよぅ。どうすんのよ？　来るの？　来ないの？」

　アモスが不満そうに、アートンとバークに尋ねる。

「俺は、情報集収でもしようと思ってたが、せっかくだし行ってみようかな」

　バークが珍しく、観光に付き合ってくれるという。

　リアンとヨーベルがうれしそうな顔をする。

　このメンバーで、一番苦労をしてくれているであろう、バークが来てくれることで、ねぎらいをすることができるとリアンは思ったのだ。

　年長者を敬うという道徳心が、リアンの中でうれしさとともに湧き上がる。

「すまない、俺なんだが……」

　ところが、アートンが申し訳なさそうにいってくる。

「はぁ！　あんた、せっかく盛り上がってるのに、何するっていうのよ！　自分だけ、別行動したいってか！　何する気だ！　風俗行く気か！」

　今まで静かだったのに、アモスが突然大声を出す。

　周囲のお客が、リアンたちのテーブルに注目してくる。

　席を立ち上がったアモスの袖を、リアンが引っ張って座らせる。

「理由は、後でちゃんと話すよ。ただな、ちょっと面倒な話しでもあるんだ。ここは人が多いから、部屋に戻ってからでいいかい？　ちょっとした考えが、あるんだよ」

　アートンが、そうアモスに謝るようにいう。

「もしかすると、アートンさんもわたしみたく、いい妙案思いつきましたか～」

　そうのたまうヨーベルの頭に、アモスが手刀を食らわせる。