グランティル大紀行

４話 「ネオン街に泊まる」 前編

　パローンとネーティブに礼をいい、バンが走り去るのを見送る。

　リアンとヨーベルが、バンが見えなくなるまで手を振っている。

　結局、役場は土曜日ということで閉まっていた。

　仕方なく引き返したバークたちは、リアンたちを回収するために、サーカスの会場の前まで来てショーが終わるのを待っていた。

　わざわざ付き合ってくれた、ふたりの神官見習いに感謝して、そこで別れた。

「役場は月曜。明後日まで開かないか。じゃあそれまでは、どこかで宿見つけるしかないな。で、きみらの顔を見るとわかるが、サーカスはお気に召したようだね」

　バークが、どこか浮かれているリアンとヨーベルの顔を見ていう。

　それだけじゃなく、アモスもどこか上機嫌そうだったりした。

　でもそのことを突くと面倒な展開になりそうな気がしたので、バークはアモスの機嫌には触れないでおくことにした。

　不愉快で凶暴なままいられるぐらいなら、ニコニコしてくれていたほうがいい。

　ヨーベルがいうには、大道芸人にまで落ちぶれたカーガイドの、お粗末なお笑い魔法ショーが面白かったらしい。

　未だ昂揚したような気分のヨーベルは、その場でウズウズと足踏みをして興奮を抑えている。

「で、これからどうするつもりだい？」

　バークが、密かに上機嫌なアモスに尋ねてみる。

「観光すればいいのよ、観光！　この街も、サイギンと同じぐらいの大きさの街じゃない。探せば観光スポット、いくらでも見つかるでしょうよ」

　やはりうれしそうなアモスがそういったあと、不敵にニヤリと笑う。

「それにこの街じゃあ、エンドールとフォールの大海戦が、見物できる可能性もあるのよ。そっちも楽しみじゃない！　ねぇ！　リアンくん！」

　アモスに声をかけられ、リアンは困惑したような顔をする。

「だとしたらさぁ！」

　アモスは、周囲をキョロキョロする。

　そして、遠くにある高台の地域を見つけ、そっちを指差す。

「あっちがいいわ！　こっからは遠いけど泊まるなら、カイ内海が一望できそうなあの高台ね！　早く海戦、はっじまらないかしらね～、楽しみだわ～。はじまるまで、この街に滞在するわよ！　いいわね！」

　アモスの言葉に、バークがヤレヤレという顔をする。

　しかしアモスは、アートンが突っかかってこないのが気になる。

　いつもなら、何かしらヘロヘロした文句を、いってくるはずなのだ。

　それが、ぼうっと心ここにあらずといった感じで、アートンはいっこうに会話に参加してこない。

　アモスはタバコを取りだして、ヨーベルに火をいつものように点けさせる。

　煙を吐きだしながら、干物の箱の上にかばんを乗せたアートンを、アモスはにらむ。

　アートンはかばんの取っ手をいじりながら、ひたすらどこか一点をぼうっと眺めている。

「おい、アートン！　やけに元気ないな、口でしてやろうか？」

　アモスがアートンに、そんなシモネタを振る。

　しかし、アートンはゆっくり振り返る。

「は？　なんかいったか。悪い聞いてなかった、なんだって？」

　アートンの朴念仁のような反応に、アモスはイラッとする。

　素早くリアンがアモスの袖を引っ張って、彼女の怒りを抑制する。

「とにかく、夜になる前に、宿を探しませんか？　アモス、お金大丈夫ですか？」

　リアンが心配そうに、アモスにいう。

「フフフン！　問題なしよ、リアンくん」

　そういって、アモスがポーチから大金を出してくる。

　ヒュルツの村で、アシュンの叔父から車を現金で買ったというのに、まだ五十万ゴルドぐらい残っていた。

「まだまだ、あるんですね、すごいですね……」

　リアンがそのお金を見て感心したようにいうが、どこか冷めている。

「だから、お金の件は心配しなくて平気よ」

「でも、約束してくれますか。ひどいことして、手にしたお金は要りませんよ。だから、この残りのお金を、これからは大事に使いましょう」

　リアンから、目をしっかり見据えられていわれ、さすがのアモスも困惑したようになる。

　その様子を見ていたバークが、頼もしげにリアンを眺める。

　リアンにかかると、アモスもタジタジになっているのだ。

　どうやら、ゲンブたち三人組との一件が、アモスに対して強出るべきところでは、一気に押し切るぐらいでやるべきだ、という感情をリアンに芽生えさせたのだろう。

　非常に頼もしいと思うバークだったが、このことはあまり表には出さないようにしようとも思う。

　アモスの専横には、リアンが最良の良薬、これはもう間違いないだろう。

　自分やアートンが口にするよりも、リアンの良心を信じて任せるのが一番と思えたのだ。

「今夜泊まる宿ですが、もう決めましたか～！」

　ヨーベルがそういってくる。

「これから探しに向かうって話しでしょ」

　アモスが、ヨーベルに煙を吹きかける。

「じゃあですね～！　わたくし、あっち希望します！」

　そういって、ヨーベルが指を差したのは、ピンクのネオンが眩しいいかにもな風俗街だった。

「あんたは、ほんと、そういう雰囲気好きなのね」

　アモスが呆れたようにヨーベルにいう。

「桃色がキラキラして、とっても賑やかそうで綺麗です～」

　リアンたちはいかにもな、歓楽街に足を踏み入れた。

　サイギンの街の初日に見たのと同じような、風俗店と飲み屋が立ち並ぶ、にぎやかな地域だった。

　店先には、強引な客引きも多かった。

　サイギンよりもやけにしつこく、たまらずにリアンたちは、すぐ脇の静かめな通りに逃げ込んだ。

　客引きのウザさよりも、アモスの目つきが目に見えて凶悪になってきたので、緊急避難したという感じだった。

　それでもヨーベルは、キラキラ目を輝かせて楽しそうにしている。

　このあたりの彼女の嗜好が、バークやアートンには未だによくわからない。

　いかがわしい桃色の街が好きなのか、にぎやかな喧騒に惹かれるのだろうか？

　リアンたちは人通りが少なめの、酔客が路上で酔いつぶれているのが散見できる路地に来た。

　ひとつ横の路地に行っただけで、さっきまでの喧騒が嘘のように静かだった。

　その通りを歩いていると、ひときわ目につく一件の大きめな宿が目についた。

　やはりそういう用途の宿らしいが、宿泊も可能とあったので、今夜はそこで一泊することになった。

　アモスが所望していた、高台の宿は明日以降に向かうことで納得してもらった。

　特に何事もなく、リアンたちは目的の部屋に通された。

　一番いい部屋を頼むとアモスがいい、屋上にテラスのある部屋に通されたのだ。

　三万フォールゴルド近い値段を要求されたが、アモスが何もいわなかったので、金のことについては黙っていることにした。

「アートンその箱臭いわ！　玄関に置いておいてよね！　っていうかもう処分しなさいよ！　邪魔なだけよ！」

　アモスが、荷物になっている干物の入った段ボールを指差す。

「渡すように託されたんだ。放りだすわけにはいかないだろ」

　アートンが困惑したようにいう。

「まあまあ、アモス。テラスが向こうにありますよ、行ってみましょうよ」

　助け船を出すように、リアンがアモスをその場から引っ張ってくれる。

　リアンたちはさっそく、屋上のテラスに出てくる。

　そこからは、内海が一望できるという絶好のロケーションだった。

　遠くに見える夜の港には、灯りを点けた船が多く停泊しており、対岸のミナミカイ方面では、さらに多くの船舶の照明が煌々と輝いている。

　あれが、フォールが誇る不敗の海軍なのだろう。

　しばらく海軍が蠢く、キタ内海を黙って見つめていたリアンたち。

　下馬評では、クウィン要塞戦並の大きな規模の、大海戦がこのカイ内海で発生するだろうと予想されている。

　フォールの側も海戦にすべてを賭けているらしく、エンドールが大規模な軍事行動を起こしてくるまで待ち、それを完膚なきまでに叩き潰す算段なのだろう。

　現在も、エンドール側の海軍の準備が整うまで、大規模な訓練を連日行い決戦に備えているらしい。

　バークが買ってきた新聞を読むと、ほとんどの紙面で海戦の予想が記事にされていた。

「エンドールは、どうやってあの海軍に、勝つ予定なんでしょうね？　そもそもエンドール軍、船持ってるんでしょうか？」

　リアンが素朴な疑問を口にする。

「ウフフ、そんなの気にしなくても平気よ。この街にいれば、全部目にすることができるんだからさ」

　アモスがリアンにうれしそうにいう。

　そしてまたタバコを一本取りだすが、ヨーベルはネオン街に夢中でアモスに気づいていない。

　チョップを食らったヨーベルが、アモスのタバコに慌てて火を点ける。

「いちおう今夜はここに停まっておくけど、明日街を散策して、海戦が一番楽しめるような宿探すわよ」

　アモスが街で見つけた案内パンフを取りだし、港方面でいい宿がないかを探しだす。

「観光も、兼ねてるのよぅ！　そうだ！　あんたらこの街では、どうする気よ？」

　アモスが煙を吐きだしながら、バークとアートンを見る。

「どうする気とは？」と、バークが不思議そうにいう。

「本来、サイギンでは、一週間働く予定だったじゃない。それが三日もかからず、ぶっちかましたじゃない」

　アモスが口元を歪め、半笑いの表情でいってくる。

「残りの四日、こっちで働くとかしないのか？　それに、旅の旅費は俺たちが、きちんと稼ぐとかいってたじゃない。あれ、もう止めたの？」

　アモスはどこか挑発的に尋ねてくる。

「まさかとは思うけどさ？　あれだけ怪しんでた、あたしの持ってくる大金を、すでに当てにしてるとか？　それならそれでも、別にあたしはいいのよぅ？」

　アモスに厭味ったらしくいわれ、バークとアートンが困惑の表情をする。

　アモスのいう通り、多少なりとも出所不明とはいえ、彼女が持ってくる金に、かなり助けられているのは事実だったのだ。

「でもさぁ、リアンくんが悪いことするお金、要らないっていうじゃん。そうなったら、あんたらこの街でも、働き口探したほうがいいんじゃない？　なんだったら、またあたしがお金、都合してあげてもいいのよぅ？」

　またどこか煽るような、アモスの口調だった。

　アモスのいう通りなのだが、バークとアートンはこの女に屈するのがなんだか癪だった。

「もしなんだったら、わたしが向こうのお店で、働いてみましょうか！　実は少し興味あるのです！　あのキラキラしたお店では、どういったことするのでしょう！　マッサージをするらしいですが、肩とか腰とかエィ！　ってたたけばいいんでしょうか？」

　このヨーベルの提案は、速攻で却下された。

　しょんぼりしているヨーベルを、リアンがなぐさめる。

「俺が、なんとかするよ。一応金になる技術持ってるし、けっこうマシな給料くれる仕事、探せばきっと見つけられると思うよ」

　ここでアートンが、そういってくれる。

　そしてアートンは、バークを見る。

「バークは、サイギンでもいったが、情報収集とか帰路の検証とか、そっち方面をお願いしていいか？　稼ぐのは、俺ひとりでなんとかするから、バークは安全な帰り道を調べておくれよ。とっても重要な任務だしさ、おまえにしか頼れない」

「そういってもらえると、ありがたいよ。体力の低下が、自分でも想像していた以上に、ひどかったからなぁ……」

　バークは照れくさそうに眉を下げて、面目ないといった感じで笑う。

「あの、僕たちも、何かできることがあればしますよ」

　リアンが挙手してそういった。

「でもリアンくん、何できるの？」

　アモスの容赦ない一言に、リアンが少したじろぐ。

　実際、リアンにできるようなことなどなかったし、年齢制限で仕事も限られてくるだろう。