グランティル大紀行

１５話 「命懸けの制止」 後編

「もういいだろっ！」

　アモスが、自分を押さえつけていたバークを払いのける。

　同時に、リアンが慌ててアモスの身体から手を離す。

「どういうつもりだったのよ！　いきなりやってきた連中に、好き勝手やらせて！」

　アモスが、怒りをバークにぶつけるように怒鳴る。

「ヤツらはオールズ教会の人間だぞっ！　もし下手に反抗でもしてみろ！　この村、どうなるか、わかったもんじゃないだろ！」

「だからって、好き放題やられっぱなしってどういうことよっ！」

「よく考えてみろよ！　この村のことを！　これからこの村は、エンドールの支配下で生きていくんだ。そうなればオールズ教会も関わってくる。もし連中に、目をつけられてでもしろ。観光地化という新しい生き方を目指していたこの村に、どんな不利益が降りかかるか、考えればわかるだろ！　あそこでは、我慢するしかなかったんだよ！」

　アモスに若干怯えて身を引きながら、バークがそういう。

「ハイレル爺さんの土下座を、無駄にするだけじゃないんだ。この村の全員、将来、すべてが、終わってしまうことになったんだぞ！」

「それぐらい、いわれなくてもわかるわよ！」

「おまえは、絶対わかってないよ！」

「わかるわよ！」

「わかってないから、奴らに反抗しようとしたんだろ！」

　バークとアモスがいい合いをする。

「おふたりとも、ケンカはよしてくだされ」

　土下座からゆっくりと立ち上がり、ハイレル爺さんがふたりの言い合いを仲裁する。

　リアンが、心配そうにハイレル爺さんに駆けよる。

　アシュンは、奥でまだつっぷして泣いていた。

　ヨーベルがそれをなだめる。

「アモス……、バークさんのいう通りだよ、ここは悔しいけど我慢しよう……」

　アモスは、リアンがいってもまだ怒りが収まらない様子だった。

「ねえ、アモス。ひとつお願いしてもいいかな？」

　ここでリアンがアモスに向き直り、真正面から彼女の目を見ていう。

「なぁに？　あいつらのことを忘れろと？」

「それも、もちろんなんだけど……」

「他に何かあるの？」

　アモスの言葉に黙り込むが、リアンの視線は彼女をじっと見つめる。

　何か決意を込めたような、強い印象を感じさせる。

　やや間があって、リアンが口を開く。

「アモス自身や僕たちに……、その……。何か良くないようなことが、起きようとしたとしても、その、我慢して欲しいんだ……」

　リアンがいいにくそうにポツリという。

　目に込められた決意の色は濃いが、言葉はどこか弱々しい。

「ん？　どういうことかしら？」と、アモスがリアンに訊き返す。

「何でもかんでも、強引に、力任せに解決しようとするのを止めて欲しいんだ……。アモス、女の人なんだし、そういうのは、やっぱり良くないと思うんだ……」

「リアンくんは、いったい何をいってるのかしら？」

　アモスがリアンの言葉に、首をかしげる。

「いつも持ってるナイフ、手放して欲しいんだ」

「はい？　……これのこと？」

　アモスは、ポーチに装備していた鋭利なナイフを取りだす。

　いきなり現れた物騒なナイフを見て、ハイレル爺さんとアシュンが絶句する。

「僕たちは、みんなといっしょに帰りたいと思ってます。でも、だからといって、途中出てくる障害を、強引な方法で解決しようとするのは、僕、嫌かもしれない。どんな障害であれ、人を不幸にするようなことは、あってはいけないよ……。そんなことされてまでして、この旅を僕はつづけたいとは思わない……」

　リアンが、少しずつアモスから視線を逸らしながら、弱々しい声でいう。

「つまり、どういうことかしら？」

　アモスがリアンに、やけに優しそうな笑顔を見せるが、手にしたナイフがまがまがしい。

「そのナイフを捨てろ、じゃないと、お前とは一緒に帰りたくない。……ということだろ。察してやれよ」

　バークがそういってきたので、アモスが彼をジロリとにらむ。

　いわれなくても、アモスも理解はしていたことだった。

「おまえ、さっきの連中に、何か報復してやろうとか考えてなかったか？」

「僕も、それが気になりました……」

　ふたりにいわれ、アモスは黙る。

　ふてくされたように鼻息を漏らすと、ナイフを持ったままアモスは腕組みをする。

「アシュンたちには可哀想だったけど、ここは絶対に、我慢しないといけない場面なんだと思うの。腹が立ったから仕返ししてやるとか、そういう考えは持たないでほしいんだ」

　リアンが逸らしていた視線をアモスに戻し、このセリフはハキハキとした言葉でいう。

「おい、アモス」と、バークがいう。

「何よ……」

「リアンがこういうってことは、おまえとの旅を、諦めたくないってことでもあるんだ。おまえは、まだそれでも自分の感情を抑制せずにいるつもりか？　もしそうだとしたら、あのネズミみたいな男のいった通り、知性のない下等生物以下のメスゴリラだぞ」

「……あいつ。そこまではいってなかっただろ」

　アモスが不快そうにバークにいう。

「僕は、できたらみんなと、これからも旅をしていきたいんだ……。だから……」

「わかったっ！　わかった、わかったわよ！　これが怖かったのね。悪かったわよ！　なるべく使わないようにするわよ！」

　アモスは手にしたナイフをポーチにしまい、空になった両手を挙げて降参したようにいう。

「約束して欲しいんだけど、なるべくいろんなことにも、我慢するようにしてくれるとありがたいです」

　リアンが、しまわれたアモスのナイフを目で追いつついう。

「約束するわよぅ。だからリアンくん機嫌直してよ」

「あの……、そちらもお話し済みました？」

　アシュンが、ヨーベルに抱き抱えられるようにやってきた。

「すまないね、こっちまでちょっともめちゃって……」

　バークがアシュンに謝る。

「ううん、こちらこそ、お客さんに嫌な気分にさせちゃったから……」

「問題ないよ、お爺さんも平気ですか？」

　バークがハイレル爺さんに声をかける。

「ああ、わしは大丈夫じゃよ。土下座などしたのは何十年ぶりか！　どうでしたかの？　わしの全身全霊の謝罪っぷりは？」

　そういって、ハイレル爺さんは豪快に笑う。

　床に打ちつけた額が、うっすら充血している。

「それに、こちらにも非があったのは事実ですからな」

　ハイレル爺さんがガハハと笑う。

「教会の人、すごく怒ってました……」

　ヨーベルが不安そうにいう。

「これから大丈夫でしょうか……」

　リアンも心配そうにつぶやく。

「なあに、命を獲られるようなことまでは、されんでしょう。管理していた責任者として、責任はきちんと果たしますよ。謝ることで済むなら、わしは何度でも、額を地面に打ちつけますよ。それが、この村のためでもありますからね。そう、クヨクヨしなくてもよい、よいっ！」

　ハイレル爺さんが、不安を豪快に笑いとばす。