グランティル大紀行

１４話 「狂気の集団」 後編

「そういえば、ですけど……」

　アシュンがここで口を開き、リアンたちを眺める。

「どうしたの？」不思議に思ってリアンが尋ねる。

「アートンさんがいらっしゃらないですよね。どうしちゃったんでしょうか？」

　アシュンが、モジモジしながらいってくる。

「ああ、あの木偶の坊は別の作業をやってるわ。あんなの、思い出さなくてもいいわよ」

　アモスがキッパリといいのける。

　その言葉に、リアンたちが苦笑したようになる。

「やらなきゃダメな作業があってね、今回はそっちを頑張ってもらってるよ」

　バークが沈黙を破り、アシュンを安心させるようにいう。

「そうそう、やっておかないと、とんでもないことになるかもしれないからね。いろいろ見つかると、マズいものが出てくるかもしれないしね？」

　アモスが、自分が原因なのに、ニヤニヤとした表情でいってくる。

「いちいち俺は、突っ込まないからな」

　そういって、バークはコーヒーをまた一口すする。

　すると、教会のドアがノックされる。

　ハイレル爺さんが、急いでドアに駆けより開ける。

「やあ、お爺さん、こちらでしたか。出発前にご挨拶をしておこうと思いましてね。いろいろお世話になりましたから」

　現れた中肉中背のスーツの男が、女性秘書らしき人物を携えて、ハイレル爺さんに会釈をする。

「おお、これはこれは、わざわざご足労様です。村のこと気に入ってもらって、わたしらも感謝の念をいわせてくだされ」

「ギェさん！　もうお帰りになるのですか？　宿が寂しくなります」

　アシュンもハイレル爺さんのところに向かい、現れたスーツの男に話しかける。

　男はやけに目が細く、顔の作りが平坦だった。

　おそらく東洋系の人種なのだろう。

「アシュンちゃん、君にはいろいろ世話になったよ。ピデムも、別れを惜しんでいたよ。頑張っていい観光地になることを、わたしたち一同も願っているからね」

　ギェと呼ばれたスーツの男が、細い目をさらに細めて笑いながらいう。

　その表情には、自然な優しさがあふれていた。

　営業マンらしい、人たらしな笑顔だが、相手を不快にさせるようなことはなかった。

「あの女、見覚えあるわね……」

　アモスは教会の玄関で、アシュンとハイレル爺さんと話し込んでいる客人の、女性秘書を知っていた。

「例のデカい、ガッパー車の一団にいた顔よ」

「ああ、あの大きな車の……」

　アモスの言葉を受け、リアンが思いだす。

　夜中に大きな音を立てて、夜の海を視察に向かったとかいう連中らしかった。

　リアンもそのメンバーの一員は、宿で何度か見かけていたが、話したことはなかった。

「あっ、あの男の人、ビリヤードしてた人だ。なんかあの時と全然感じが違いますね。営業の人だから、いろいろ顔を使い分けられるんでしょうね」

　リアンが東洋系の男のことをいう。

　宿のバーにあったビリヤード台で、仲間と賭けビリヤードをやっていた人物と同じだと気づいたのだ。

　そんな人たちだが、アシュンとハイレル爺さんと仲良く話しているのを見ると、自分の知らないところで、懇意にして信頼関係を築いていたことに、リアンは少し嫉妬に似たような気持ちになってくる。

　しかし、その気持ちを口にしたらダメだろうと思い、ここは我慢してコーヒーを一口飲む。

「なんだかいい笑顔です、アシュンちゃん。ちょっと嫉妬しちゃいますね」

　リアンがいうのをためらった言葉を、サラリとヨーベルが口にしてしまう。

「まったくね、でも、商売人らしくていいじゃない」

　珍しくアモスが負の感情を見せずにいう。

　そして、無意識のうちにタバコを取りだして一本をくわえる。

　禁煙場所なのを忘れて、条件反射的にヨーベルがアモスのタバコに火を点ける。

　煙の存在に気づいて、慌ててリアンがアモスのタバコを注意する。

「もう、細かいのね、別にいいじゃない」

「ダメだよ、こんな場所で吸うなんて！」

　リアンに急かされ、しぶしぶタバコを靴底で揉み消すアモス。

　その様子を見ていたバークが、リアンのアモスへの対応の上手さを内心で褒める。

（やっぱりこの女は、リアンのいうことなら、なんでも聞いてくれるな）

　クスリと笑い、残っていたサンドウィッチをバークはほおばる。

　今後アモスがらみで面倒なことがおきそうな場合は、リアンに最優先で動いてもらおうと、バークは改めて決意する。

　リアンには、アモスの制御を一応頼んでいるが、もう一度よくいってきかせて、お願いしておこうと思った。

　リアンならきっと、よく理解して動いてくれるとバークは信じていた。

　先の、サーザスの村での出来事があったばかりだし……。

　そして、アシュンとハイレル爺さんが客人と別れ、ドアを閉めて再びリアンたちの元に返ってきた。

　さっきのエンドールから来たという、旅行代理店の人間と別れを済ませてきたようだ。

「みなさん、すみませんね。お客さんと別れのご挨拶してました」

　アシュンが、ペロリと舌を出して謝る。

「いいってことさ、村にとって大事なお客さまを優先しておくれ」

　バークが口に、サンドウィッチをほおばりながらモゴモゴという。

「あの人たちアムネークに帰るのでしょうか？　だったら、お願いして同行させてもらえば、良いのではないでしょうか？」

　ここでヨーベルが、自分たちが観光に来たフォールの劇団員という設定を忘れて、そんな発言をする。

　一瞬何のことかわからない表情で固まる、アシュンとハイレル爺さん。

　静寂をアモスの手刀が終わらせる。

「ああ、そうでした、今のは忘れてくださいね～」

　アモスに手刀を食らったヨーベルが、自分たちの設定を思いだし、照れたようにいう。

「さっきの人たちは、エンドールに帰るんですか？」

　アシュンとハイレル爺さんが突っ込んでくる前に、リアンが先制を取って質問してみる。

「えっと……。そうではないみたいよ」と、アシュンがいう。

「彼らはこの後、キタカイに向かうそうだよ。可能ならカイ内海を渡って、南のほうまで旅したいといっておりましたな。この戦争後の観光プランを考えることが、楽しいといった感じの人たちでしたからな」

　ハイレル爺さんがそういったあと、クンクンと鼻を鳴らす。

「おやっ？　タバコの臭いがしませんかの？」

「すみません！　アモスがうっかりして、一本火を点けちゃったんです。でも、すぐに消しました」

　リアンが真っ先に謝る。

「悪いわね、ついうっかりしててね」

　真剣に謝るリアンをよそに、アモスが軽い感じで謝罪する。

「ここは貴重な文化財ですし、タバコはご遠慮くださいよ」

　ハイレル爺さんが、困ったようにアモスにいう。

「そういえば、リアンくん……」

　ハイレル爺さんが、リアンに向き直って改まる。

「は、はい、なんでしょうか？」

　ハイレル爺さんのやけに真面目なトーンの言葉に、リアンは神妙な表情になる。

「君は……」と、ハイレル爺さんがつづけようとした時だった。

　突然バン！　と玄関のドアが大きな音を立てて開かれる。

　明かりが一気に室内に入ってくる。

　そちらを、リアンたち全員が一斉に見つめる。

　そこには、黒い僧衣をまとったオールズ神官たちの姿があった。

「ここが噂の教会か！」

　突然現れた神官の甲高い声が、教会内に響き渡る。