グランティル大紀行

１０話 「まさかの南下」 後編

「じゃあ、訊きますけど！　例の件が起きてから、まだ数日よ。うちには、ネーブ殺害容疑のかかったバカひとりと、実行犯がいるのよ！」

「まだ俺が、やったわけじゃないだろ……」と、バークが不満そうにアモスにいう。

「実行犯じゃなくても、立派な容疑者がふたりもいるのよ！　そんな一団が、ノコノコとサイギンに戻るっていうの？　もう一回いうけど、事件が起きてからまだ数日よ！」

　アモスがヨーベルの顔を見てから、タバコを一本取りだして口にくわえる。

　それを見たヨーベルが、自分の仕事だと、うれしそうに駆けよってライターで火を点ける。

　ヨーベルに一言もなく、煙を吐きだすアモス。

「容疑者探しに躍起になっているであろう街に、戻るほうがどうかしてるわ！　それなら、無関係な街に行って、時間稼いでるほうが安全じゃない」

「もう一回いうわね！」と、アモスが鋭く釘を刺してくる。

「すぐに向かうってわけじゃない！　いいっ！　理解した？　あたしがいつ、戦況がどうなるのかも未定の状態の、キタカイに向かいたいっていった？　あんたら、ほんと理解力ないわね。いい加減にして欲しいわ、なんだか、またあんたらが、無性に不要に思えてくるわ」

　アモスが忌々しげにいうセリフを、リアンが驚いてたしなめる。

「わかったよ……」

　渋々納得したようにいうバーク。

　今は、この一団のイニシアチブは、アモスが完全に握っていることを、理解しているバーク。

　彼女がそうしたいといえば、そうするしかないと諦めた。

「バーク本気かよ！　キタカイでも、サイギン同様の捜索が、行われている可能性だってあるぞ。いくらアモスのいうことでも、そこは折れないほうがいいぞ」

　アートンがバークに質すようにいう。

「おい、アートン！」

　アモスのキツい口調に、部屋の空気が一変したようになる。

「な、なんだよ……」

　アートンが不安そうに、アモスに訊き返す。

「おまえの理屈でいえば、サイギン同様、この村でもその内、捜索が行われる可能性もあるぞ？　今のフォール国内で、本当に安全な場所なんてどこにもないわよ。相変わらずの頭の悪さで、いい加減憐れみさえ感じるわね」

　アモスがニヤニヤしながら、アートンにいう。

「とにかくだ、この話題でこれ以上話したところで、堂々巡りだよ。今は、アモスのいう通りにしておこうじゃないか。目下、こいつの気分を害するのが、一番不安で恐ろしいよ、俺は」

　バークがアートンにいい、彼をソファーにつかせる。

「バークはこの一団のことを、よく理解しているわね。どこに行っても、状況は変わらないのよ」

　勝ち誇ったようにいうアモスに、アートンが悔しそうにする。

　不満そうなアートンの様子を見て、アモスはどこか満足そうな。

　従順にことが進むよりも、多少なりとも反発があったほうが、アモス的にはいい展開なのだろう。

　ワガママを貫き通すことで、自分が優位なポジションに立てるという満足感が、アモスには存在していたのだ。

　本当に厄介な女だなと、バークは思ってしまう。

　このままじゃ、わざと反発を招くような選択肢を、これからも出してくる可能性があるのだから。

「じゃあ、次の目的地はキタカイで決定よ！　リアンくん、ヨーベルも異議ない？」

　アモスが改めて、リアンとヨーベルに訊いてくる。

「キタカイ行ってみたいです～！」

　うれしそうなヨーベルと、無言でうなずくリアン。

　会話が一段落すると、そのタイミングでノックの音がする。

　やってきたのはアシュンだった。

　本館の旧食堂で、朝食の用意ができたと伝えにきた。

「他のお客さんは、お部屋で摂る方が多いので、食堂は空いてますよ！　朝食も、海鮮料理ふんだんですよ！　是非ご賞味あれ！　ですっ！」

　アシュンが、朝から元気なテンションでいってくる。

　でもそのおかげで、微妙な空気になっていたリアンたちの一室に、温かい風が吹いたようだった。

「そうだっ！　お爺ちゃんが、村の教会を見せてあげるといってました！　もしお暇なら、案内しますけど、どうされます？」

　アシュンがそんな提案をしてくる。

「教会？　この村の宗派の？」

　バークが尋ねると、アシュンがニコリと笑顔になる。

「実際に見てもらうと、驚くかもしれないです。だから、よければ、直に見てもらえたらって思います！」

　アシュンは、期待を持たせるようなことをいう。

「あら、気になるわね。そこまでいうなら、こっちもそれなりに期待するわよ。リアンくん、ヨーベル行ってみるわよ。で、あんたらふたりは、情報収集してな！」

　アモスが高圧的に、アートンとバークにいう。

「いわれなくても、そのつもりだよ」

　バークがアモスにいい、アシュンに向き直る。

「そういえば、今日キタカイから物資の搬入があるんだっけ？」

「はい、一週間に二度の、キタカイ便が来ますよ！　今日の昼前には、着くと思います！　新しい新聞とか、他のお客さんが特に求めているわけじゃないので、優先的にみなさんにお持ちしますね！」

　バークの質問に、アシュンが元気に答える。

「叔父さん夫婦が、その担当だったんだよね？」

　バークがアシュンに確認すると、やや間があってから、アシュンは力強くうなずく。

　その様子を見て、リアンはまた妙な違和感を覚える。

　人の微妙な感情の機微、特にマイナス方面に関しては、リアンは人より敏感に察知できた。

　これは、彼が常に人の顔色をうかがいながら、暮らしてきたからでもあった。

（叔父さん夫婦とは、仲があまり良くないんだろうな……）

　リアンはアシュンの様子を見てそう思うが、絶対に口にはしない。

　努めて明るく振る舞っているアシュンに対して、その話題を出すのは、あまりにも不躾だろうとリアンは思った。

　他の誰かが、その件を突くんじゃないかと思い、余計な不安まで感じるリアンだが、ここは杞憂で済んだ。

　アシュンが部屋から出ていくと、リアンたちが朝食に向かうための準備をする。

「教会ってことは、まさかこの村独自の信仰対象！　ひょっとすると、あの白竜信仰のことかもしれませんね！　実は、昨日からアシュンちゃんとお爺さんに訊きたかったんですが、いろいろ空気を読んで、訊くの我慢してたんです！」

　まるで褒めてくれといわんばかりに、ヨーベルがリアンにいってくる。

「あんた、このオッサンに配慮してたのか？　ヨーベルなんかに、遠慮させるなよな！　あんたさぁ、二度と暗い顔するんじゃないわよ」

　ヨーベルの言葉を聞いて、アモスがバークにヤレヤレという表情でいう。

「ネーブの一件は、ほんとに驚いたんだ、悪かったよ……」

　バークが、後悔したようにいう。

「でも、今日の新聞で、ますますモヤモヤが増すかもね。ウフフ、それでも、辛気臭いのはご法度だからね！　あたしと仲良く咎人になるのか、それとも無実が判明するのか！　楽しみね～、バーク？」

　アモスの言葉に、バークは眉を下げ腕を組んで考え込む。

　どこまでも人を嘲るようなアモスの態度に、アートンが文句をいおうかと思うが、バークが無言で訴えかけるような視線を送ってくる。

　仕方なく、そこは矛を収めるアートン。

「白竜さまのこと、いろいろ教えてもらえるといいな」

　バークが、ヨーベルに明るく笑いかける。

　が、やはりどこか無理をしているバークの感情を、リアンは敏感に感じ取ってしまう。

　リアンは部屋を出ていくバークの背中を見て、ネーブ主教の一件が彼と無関係であることを心から願う。