グランティル大紀行

１０話 「まさかの南下」 前編

　翌朝、今日も昨日同様の快晴だった。

　青い海が燦々と光り輝いている。

　潮騒と、建設現場から聞こえてくる騒音のアンバランスさが、妙に耳に心地いい。

　リアンはヨーベルと一緒にテラスに出て、そこから望める美しい景色をただじっと眺めていた。

　ヨーベルはテラスに来てから珍しく口数も少なく、ぼんやりとリアンの隣で景色を楽しんでいた。

　ヨーベルの胸にかけた、壊れた懐中時計が、時折陽の光を反射してまぶしい。

「噂の白竜さまというのは、こんな晴天には現れないのでしょうね」

　やっと口を開いたと思えば、ヨーベルはこんなことをいう。

「どういった、荒ぶり神なんでしょうね？　こんな綺麗な海を、あの看板の絵のような禍々しい姿に、変貌させるぐらいですからね」

　ヨーベルがいってるのは、前日見かけた、古い立て看板についてのことだろう。

　彼女にとっては、青い海よりも、そちらのほうが興味深い対象なようだ。

　海辺の村育ちといっていたヨーベルにしたら、確かにこういう海の風景など、特に目新しいものではないのだろう。

　リアンは、ヨーベルの故郷について訊こうと思ったが、それを止める。

　この一団の過去に、探りを入れるようなことは、控えるようにするのがルールになっているからだ。

　しかも、ヨーベルは過去にいろいろありそうなので、リアンは深入りするのを躊躇ってしまうのだ。

　例の忘れようと思っていた、ジャルダンの洞窟で独白した彼女の、信じがたい話しをリアンは思いだしてしまう。

　本当の神官じゃない。

　人を殺めた。

　それを告白する際の、今までとは全然違う雰囲気……。

　チラリとヨーベルの表情をうかがい、リアンは慌てて、嫌な過去の彼女のイメージを振り払う。

　リアンは青い海を見つめながら、内心ひどく狼狽していた。

「もし白竜さまが出てきてくれたら、ここも特等席なんでしょうけどね～。竜というだけでロマンがあるのに、純白なんですよ。もう、最高と最高が合体した存在ですよ。やっぱり白竜さまは、古代の魔法生物だったりするんでしょうかね？」

　キラキラした瞳のヨーベルがそんなことを、いつものトーンでいってきたのでリアンは正気に戻る。

　しかし、「ど、どうだろう……」と、答えるのがリアンには精一杯だった。

　オカルト好きモードのスイッチが入ったような感じのヨーベルを見て、だんだん不安になってくる。

「同じモンスターなら、やっぱり竜は憧れますよね～。意味不明で下等な、雑魚モンスに生まれるぐらいなら、志は高く持ちたいですよね」

「竜になりたいの？」と、リアンは話しを適当に合わせてみる。

「だって、嫌な思い出とか、大嫌いな人とか、大嫌いな場所とか、大嫌いな人を、熱線で焼き尽くしたいじゃないですか」

　大嫌いな人、というフレーズを二回もいったヨーベルの口調は、どこか重さを感じさせる。

　そのセリフを聞き、「ああ、やっぱりヤバい感じだ」とリアンは思った。

　ヨーベルの瞳はうっとりとして、一点を注視している。

　ヨーベルをこっちの世界に戻すために、リアンは見よう見まねで、アモスのようにチョップでもかましてみようかと思うが、躊躇してしまう。

　やはり女性に手を挙げるなんて、リアンにはできそうになかった。

　すると、部屋から大きなアモスの声が聞こえてくる。

　何事かと思い、リアンとヨーベルが同時に部屋を見る。

　アモスのおかげで、ヨーベルが正気に戻ったようになる。

「キタカイに向かうって、おまえ正気かよ！」

　アートンがアモスに怒鳴っている。

　アートンとバークは、低俗な雑誌を我慢して読み、今後の旅に必要な情報収集をしていたところだった。

　そこに、アモスがいきなりやってきて宣言したのだ。

「次の目的地はキタカイだ」と。

「あたしは、いつでも正気よ！」と、アモスがアートンに食ってかかる。

「じゃあ、どうしてキタカイなんかに向かうっていうのか、説明してくれよ！」

　アートンが、アモスに物怖じせずに訊き返す。

　そんなアートンをバークがなだめる。

　やけに熱を帯びているアートンが、アモスの逆鱗を踏んで逆襲されるという、最悪の展開だけは阻止したかったバーク。

「なぁ、アモスよ……。こっちは、クウィン方面に戻るために、いろいろ検討してるんだぜ。その努力を、踏みにじるようなことして、なんになるっていうんだよ。迷惑かけて楽しみたいかもしれないが、さすがに自重してくれよ。いまさらキタカイなんて、向かう理由ないだろ？」

　バークが諭すように、アモスにいいきかせる。

「そんなくだらない理由じゃないわよ！　人のこと、性悪女みたいな風に、決めつけないでもらいたいわね！」

　性悪そのもののアモスの憤慨したような言葉に、アートンとバークがため息をつく。

「キタカイに行きたいから、行くっていってるのよ！　他に理由なんてないわよ！　あんたらをどうこうなんて、今回は考えてないわよ！」

　アモスが、テーブルの上に広げられていた地図を、引ったくりいう。

「その、なんだ……」

　口ごもり気味にバークがいう。

「例の三人組、彼らからは、もう解放されたんだぜ。いまさら、キタカイなんか行く必要ないんだぜ、それでも行きたい理由ってなんだよ？」

「例の三人組って誰よ？」

　わざとらしく、アモスがとぼける。

　それを聞いて、バークは頭を抱えたくなる。

「あたし、サイギンでいわなかった？　キタカイなんて、名前しか知らない土地だから、一度行ってみたいって！　その理由に、文句あるっていうの？」

　アモスの言葉に、アートンがすかさず、「あるに決まってるだろ！」と突っ込む。

「カッチ～ン！　アートン、あたしに、そんな口きいていいと思ってるわけ？」

　アモスがアートンをにらむが、アートンもここは引かない。

「明らかに、間違った方向に向かおうとしてるから、指摘してるんだよ！　いくらなんでも、むちゃくちゃ過ぎるだろ。なぁ、本気で考え直してくれって……」

　後半はアモスの視線に怯んだアートンが、やや弱気になっていう。

「リアンくん、ヨーベルいいところにきたわっ！」

　アモスが、テラスから帰ってきた、ふたりを見つけていってくる。

「キタカイに向かいたいよね？」

　アモスが鋭い目つきのまま、柔らかい口調でリアンとヨーベルに尋ねる。

「おい、ふたりを威圧してるんじゃないよ……」

　バークがアモスに弱々しくいう。

　部屋に入ってきたリアンとヨーベルは、だいたいだが、アモスがまたワガママをいいだしたのだと判断できた。

「アモスさぁ、今この国は戦争状態なんだぞ……」

　バークが、ほぼ諦め気味の口調でいう。

「それぐらい知ってるわよ！」と、アモスがすぐに返す。

「そうか、それなら話しも早いよ。キタカイっていえば、次の主戦場になる場所だぞ」

　バークの言葉に、アモスがため息をつく。

「何度いえば気が済むのよ、いってるでしょ！　別にすぐに、行くわけじゃないって！　戦闘が終わって、キタカイをエンドールに、占領させてからっていってるでしょ」

　アモスが、キタカイがエンドール領になることを、前提にした言葉をいう。

「別に戦闘真っ只中の、キタカイに向かうわけじゃないわよ！　戦闘が終了するまでは、この村にいるわよ！」

　アモスが、ものわかりの悪い男性陣ふたりに、憤慨したようにいう。

「占領後だとしても、キタカイなんて行く必要ないだろ！」

　アートンがアモスに怒鳴ったのを、バークが制する。

「あたしが、行きたいっていってるの！　あんたの意見なんか、どうでもいいのよ！」

　アモスの口調がヒートアップしてくるのを、リアンが駆けよって慌ててなだめる。

「アートンも落ち着けって。で、アモスよ……。俺たちは、エンドールに向かうんだろ？　なのに、どんどん離れていってどうするんだよ」

　バークがまた、諭すようにアモスにいう。

　バークのいう通り、アモスの望みを聞いていたら、目的地のエンドールから離れていく一方だった。

　キタカイは、ヒュルツのさらに南にある港湾都市だ。