グランティル大紀行

８話 「無垢な嘘つき」

　いきなりヨーベルが、そんな言葉をいったので、アシュンが驚きの声を上げる。

「ええええ～っ！　そ、そうなんですか！　すっご～いっ！」

　アシュンが、キラキラと目を輝かせてヨーベルを眺める。

「おいおい、ヨーベル……」

　バークが困ったように、ヨーベルを小突く。

「あれっ？　そういうことに、なってませんでした？」

　ヨーベルが、不思議そうに首をかしげる。

　どうやらヨーベルは、アモスのハッタリが原因で、いらぬことに巻き込まれたという自覚がまったくないようだった。

「そうかそうか、劇団員さんたちなのか。うむ、なんとなく合点がいくなぁ」

　ハイレル爺さんが、ヨーベルを見、次いでアモス、リアン、アートンを見渡す。

　確かにみな、かなりの美形ぞろいだった。

　唯一例外が、バークだが……。

　きっとバークは、今までの話しぶりから察するに、マネージャーか何かなのだろうと思ったハイレル爺さん。

　だが劇団員と聞き、何の疑問も抱かず信じたハイレル爺さんだが、どこか暗い表情を見せる。

「劇団ねぇ……。役者か……」

　ポツリとそうつぶやき、ハイレル爺さんはリアンの表情を見る。

　リアンは彼のその視線に気がつかず、ヨーベルに対して必死に何かを耳打ちしている。

「ほ、本物なんですね！　じょ、女優さんですよね！　そりゃ、こんなにもお綺麗だったら！」

　アシュンは、興奮で顔を赤めながらヨーベルに訊く。

「え～と？　そういうことで、いいんですよね？　違いましたっけ？」

　リアンの必死の耳打ちも理解せず、劇団員という初期設定を、ヨーベルは未だ引きずっている。

　困惑しているリアンたちの表情を見て、ヨーベルもさすがに不安になってくる。

　どうやら本気で、劇団設定を継続するのだとヨーベルは思っていたようだ。

「そうよっ！　こっちの娘は、うちの看板女優さんだからね！」

　アモスがうれしそうな笑顔で、ヨーベルのハッタリを肯定して、彼女を改めて紹介する。

　照れくさそうなヨーベルだが、まんざらでもない様子。

　それを羨望の眼差しで見つめるアシュンは、口をポカーンと空けている。

「あ、あ、後でサインもらっていいですか？　いつか有名人さんが来てくれると思ってたけど、こんなにも早く夢が叶うなんて！」

　興奮気味に足踏みしながら、アシュンがいう。

「色紙とペンを用意してくださいね！」

　ヨーベルが、ペンを手にしたアクションをして、すぐさま口にする。

「お爺ちゃん、色紙残してたよね！」

「うん？　フロントのどっかに、山積みしていたはずだが……」

　アシュンの質問に、ハイレル爺さんが思いだしながら話す。

「そうだっ！　変色してきたから、まとめて捨てようと思ってたんだよね！　捨てなくて良かった！」

　アシュンが安堵のため息を漏らす。

「こっちのデカいのも、いちおう俳優よ！」

　アートンの尻を、アモスがおもむろに蹴る。

「ってえなぁ！　なんで蹴るんだよ！」

　アートンが反射的にアモスに怒鳴る。

「見た目はマシなのに、ちっとも人気出ないからよ！　この穀潰しっ！」

　アモスの言葉に、アートンは絶句するしかない。

　ここでまたいい返せば、面倒なことになるのは間違いないので、アートンは応戦しないことにした。

　悔しいが、この一行でのヒエラルキーは自覚してるし、先の村での一件で、アモスの凶暴性も改めて自覚した。

　余計な口論は、どういう事態に発展するか、わかったものではないのだ。

　そんなアートンが、バークと目が合い、彼が無言でサムアップしてくるのが見えた。

　意図はわかるが、なんでサムアップなんだよと、アートンは心の中で思う。

「ダメよねぇ。使えないのよ、ほんとこのデカブツ。大根だし、馬鹿だし、空気読めないし、アドリブもできないし、ボケも突っ込みもいまいちだしね。しかも、生来、反抗的ときてる……」

　アモスが、ニヤリと笑ってアートンにいう。

「はいはい、すみませんね、精進しますよ」

　アートンが、ヤケクソ気味にそういう。

「こっちの男は役者じゃないわ、こんなオッサン、舞台に立たせるわけいかないでしょ？　一応、役者崩れのうちの劇団長よ。ほら、何か芝居がかった挨拶でもしてみなさいって」

　アモスの無茶振りに、バークは苦笑いするしかできなかった。

「ね、才能ないの、今の反応でわかるでしょ？　でも、マネージメントは上手なのは確かだから、団長やってるのよ。お金の管理とかもね、この慰安旅行もこいつが提案したのよ」

　アモスが勝手に、どんどん話しを進めていく。

「そうなんですね、わざわざこんな辺鄙な村に、お越しくださってありがとうございます」

　アシュンが、バークの手を握って感謝する。

「いや、なんかこの村が、すごい変貌しようとしてるってのは、うちらの界隈で噂になってたからね。暇ができたから、行ってみようって……」

　さらりとバークは、アモスの嘘に乗っかってそう説明した。

　チラリとアモスの顔を見ると、ニヤニヤして黙って聞いている。

（まったくよぉ、行く先々で、この茶番するつもりかよ……）

　バークは心の中で、アモスに対して悪態をつく。

「あ、じゃあ、皆さんのサイン！　今すぐ色紙持ってきますので、お願いしていいですか？」

　アシュンは興奮であたふたしてる。

「そうね～、どうしようか凄腕マネージャー？」

　そんな言葉を、アモスは小馬鹿にしたような口調で投げかける。

「もう、お好きにどうぞ……」

　バークはひとり、テラスから部屋に戻る。

「わぁいっ！　ありがとう！」

　アシュンのうれしそうな声が、夜空に響き渡る。

「これからここは、観光地として賑わうんだから、今のうちから、そんなに浮ついてたら大変よ。サインぐらいしてあげるから、すぐ持ってきな」

　アモスがそういうと、不安そうにしてるリアンの側にやってくる。

「は、はいっ！　あわわ、わたしちょっと興奮しすぎですね！」

　アシュンが急に我に帰ったように、感情を自制しだす。

「すみませんな、この娘は、昔からこんなでしてなぁ。まったく、そのミーハー癖は、いつになったら卒業するんだい。そこのお嬢さんのいう通り、今からそんなに浮ついてると、本当に不安になりますわい」

　ハイレル爺さんがアモスを見てから、アシュンにため息混じりの声でいう。

「お爺ちゃん、お客さんの前で、ちょっと止めてよっ！」

　アシュンがハイレル爺さんに、照れたように文句をいう。

「色紙には、そっちのお嬢ちゃんだけに向けて書けばいいの？　サインに書いとくから、フルネーム教えな」

　アモスは、ニヤニヤとアシュンに尋ねる。

「あっ！　わたしですか！　アシュン・トマルです！　これから数日間、お客様が満足できるよう、精一杯努力させていただきますね！　いたらぬ点は多々有りますけど、頑張りますので、どうぞいい思い出を作って帰ってください」

　アシュンがペコリと頭を下げる。

「“　海の見える宿　”ってのは、昔から続く名前なの？」

　アモスがアシュンに尋ねると、アシュンがやや照れくさそうにうなずく。

「安直すぎるから、この機会にハイカラなのにせいと、いっておるんですけどね」

　ハイレル爺さんの言葉に、アシュンは今度は眉を下げて、困惑の表情を見せる。

「アシュンもなんか照れくさそうね、名前変えるなら爺さんのいう通り、今のうちがいいんじゃない？」

　アモスが気軽にそんなことをいう。

「ちょっとね……。アハハ、なんていうか、思い入れがあるっていうか。安直なのは確かで、照れくさいってのもあるんだけどね……」

　なんだからしくない、歯切れの悪いアシュンの言葉だった。

　そんなアシュンを、複雑な表情を一瞬浮かべて眺めたハイレル爺さんの顔が、リアンには妙に印象に残った。

（なんだろう？　何か事情があるんだろうな。またアモスが、執拗に訊きださなきゃいいけど……）

　不安そうにするリアンだが、アモスは新しいタバコを取りだし、ヨーベルに火を点けさせていたので、その辺り気づかなかったようだ。

　アモスが夜空を眺めながら、旨そうに煙を吸い込む。

「それじゃあ、そろそろわたしたちは、退出しますね！　疲れたでしょうから、もうお休みになられたほうがいいですよね！　色紙はすぐお持ちしますけど、明日でも構いませんので、お願いできたらさいわいです！」

　アシュンが、一瞬暗い表情になったのを振り払うように、そう元気に宣言する。

「ああ、もうそんな時間か」

　アートンが客室にある時計を見て、もう二十三時になっていることに気づく。

「風呂に入って、俺たちも休むか。部屋にあるバスルームも、お湯がいつでも使えるんだよね？」

　アートンがアシュンに尋ねる。

　アートンにいわれ、アシュンはまたモジモジしたようにうなずく。

「そうだ、え～と。リビングのそこの通信機、カウンターと直通なので、何かあったら連絡ください。これもニカイド製品なのでとっても便利ですよ、あとでテスト送信してみてくださいね。音声がすごく綺麗で、ビックリするかもしれないですよ。軍仕様の、最新鋭通信機なんですって！」

　アシュンの言葉に、アートンがピクリと反応する。

「以上ですけど、他に何か質問とかありますか？」

「通信機について、詳しく訊いていいかい？」

　アートンがアシュンの言葉に被り気味で、食いついてくる。

　アシュンとアートンが、通信機を前にして盛り上がっている。

　その様子をアモスが、ねっとりした目つきで眺めている。

　すると、いきなり外から轟音が聞こえてくる。

「ん？　なんだ？」とバークが、再びテラスに出る。

　どうもエンジン音らしいが、やけに大きいので驚いたのだ。

　リアンもベランダに出て、様子をうかがう。

　見ると、宿の駐車場に停めてあった大型のガッパー車のバンが、ちょうど発進したばかりだった。

「そういえばあのバンも、この宿に関係する、出入りの業者さんなんだよね？」

　リアンが走り去るバンを指差して、アシュンに尋ねる。

　が、アシュンはアートンと一緒に、まだ通信機の前で話し込んでいる。

　盛り上がっているふたりを、リアンは無言で見る。

「少年、あれも君のいう通りの、視察に来た業者だよ」

　アシュンの代わりにハイレル爺さんが、リアンの肩に手を乗せていってくる。

「夜の海を見たいってことで、ここ数日、海岸南の岩山で撮影をしておるみたいなんだよ。いろんな角度から、村の紹介をしてくれるなら、願ったり叶ったりだろうでな。環境にも配慮してくれて、村のガイドの者も同行させておるみたいだから、安心していいだろうよ。若干、面子がチンピラぽいのが気になりますがの……」

　そこまでいって、ハイレル爺さんは咳払いをする。

「おっと、他所のお客さんのことを愚痴るなど、よろしくありませんでしたな。今のは、聞かなかったことにしてくだされ。ほんとわしは、口が軽くてよろしくありませんな」

　ハイレル爺さんが、薄いはげ頭をペシリとたたくく。

「そうそう、一団のリーダーさんは、とても陽気で気さくな男性ですよ」

　取ってつけたような、フォローをするハイレル爺さん。

「あ、そういえばなんですが……。ひとついいでしょうか？」

　バークの呼びかけに、ハイレル爺さんが何事かと思う。

「申し訳ないんですが、俺たちが泊まってる間は、できればお忍びってことでいいですか？　だからさっき話した内容は、ここだけの秘密にしといてくれるとありがたいです。俺たちは、休暇にきた一般観光客ってことで、よろしくです」

　そうバークがお願いして、ハイレル爺さんが了解する。