グランティル大紀行

１２話 「きっかけは非現実的」 後編

「どうも、大切な何かを、守っていたようで……」

　リアンの言葉に、全員がまた反応する。

「大切なもの？　坊っちゃん、けっこう、さっきから興味を引く話しをするなぁ。しかも小出しにして、なかなか飽きさせないぜ」

　ゲンブがうれしそうに、リアンにいう。

　そういわれ、リアンは照れ臭そうにする。

「リアンくん、具体的にどういうモノだったの？」

　いきなりアモスが、リアンに尋ねてくる。

　全員が驚いたように、突然会話に参加してきたアモスを見る。

「なんだ、おまえいたのかよ。ずいぶん静かだったんだな……」

　バークがアモスに進路を譲る。

　ランプも持たず、タバコの火だけが暗闇の中で、ぼんやりと揺らめいている。

「見つけたそれが何なのかは……。あのカーガイドの研究家は、教えてくれませんでした」

　リアンが残念そうにいう。

「おまえ同様、ケチなんだな。偏屈者ってのは、嫌だねぇ」

「なんで俺に振るんだよ……」

　ケリーがエンブルの頭をペチペチたたく。

　エンブルが不満そうにケリーをにらむ。

「そのカーガイドさんは、他にも何かいってなかったのですか～？　わたしもそんな面白い人に、会ってみたいですよ～」

　ヨーベルが、リアンの頬を突きながら訊いてくる。

「何かを守る……、ねぇ？いったいなんなんだろうかね」

　ゲンブが興味深そうに、バケモノを見る。

「あ、でも……。ここのは、村に木を運んだりするっていう、目的を持ってますから。そういうのとは、違う可能性もありそうです……」

　妙な期待を持たせてしまったのを感じて、リアンは慌てて否定する。

「いやいや坊ちゃん、そんな話し聞いちゃったら、気になるじゃないかよ。なんであれ、奥に何があるか確認してみたいと思うじゃねぇかよ。何もなかったとしても、恨みもしねぇよ、安心しな。それに俺たちゃ、隠された謎を追い求めるのが、好きだっていったろ」

　ゲンブが、不安そうにしているリアンにいう。

「あたしも、けっこう興味あるわね。是非とも、この奥に行ってみたいわ。ひょっとしたら、奥にすごい何かが、あるかも知れないじゃない」

　ここでアモスまでもが、急にいいだす。

「おい、アモス、もういいじゃないか。村の聖地でもある場所を、勝手に荒らすようなことは、どうなんだよ。それに……」

　バークはそういって、向こうで話し合っているゲンブたち三人を見る。

「あいつらだけで、行かせておけば、いいじゃないか」

　バークが、コソコソと小声でアモスにいう。

　アモスは無言で口元を歪めると、バークに耳打ちする。

「あたしも奥に興味があるのよ、フフフ」

　怪しく笑うアモスの顔を見て、バークは不安になってくる。

「ねぇっ！　あんたらどうすんの！　奥に、探索しに行くんでしょ？　いまさら、怖気づいたなんていわないわよね？」

　アモスが、ゲンブたちに声をかける。

「へへへ、アモスねえさん、わかってるクセにさ！」

「俺たちが、こんな面白そうな場所、放っておくわけないじゃないかよ」

　ケリーとゲンブがいってくる。

「おっと、アモスねえさんのお仲間は、お帰りかい？」

　ケリーが若干バカにしたように、バークにいってくる。

「こっちは、リアンとヨーベルもいるんだよ。臆病だろうが、勝手に思ってくれよ」

　バークが、煽ってきたケリーにいう。

「俺たちは奥に行くぜ。村長さんよ、いいだろ？　一応貴重な遺跡ってのは、理解してるつもりだ。荒らしてどうこうしようとか、考えてないからよ。安心してくれよな」

　口ではそういうゲンブだが、内心では宝探しめいたことをしようと、密かに思っていたりした。

「……ふむ。どうせいっても、聞きそうもないようですの」

　リューケンが、諦めに似た表情でいう。

　ヤナンが、「本当にいいのですか？」と小声で村長に尋ねる。

　それでも、リューケンは黙っている。

　バークは、アモスが無言で手招きしてるのに気づく。

「な、なんだよ？」と、尋ねるバーク。

　アモスはポケットから、見覚えのあるカギを出してくる。

「これ、なんだか、わかるわよね？」

「お、おまえ、いつの間に……」

　バークがアモスの手の中にある、ゲンブの持っていた車のキーを見て驚く。

　いつの間にか、アモスが掠め取っていたようだった。

「わかるでしょ、あんたがこのまま、逃げないようによ。あたしも仲間なんでしょ？　置き去りになんかしないわよね？」

　アモスが小声で、バークにそう語りかける顔は、冷徹そのものだった。

　バークはその表情に、思わずたじろいでしまう。

「これがある限り、どこにも行けないわ。いいわね、この意味、わかるわよね。いいこと？　あたしが戻ってくるまで、村から出られないわよ」

　アモスが、バークにだけ聞こえる音量で耳打ちする。

「リアンくんは、ヨーベルと一緒に村長らと帰んな」

　アモスが、リューケンの側にいる、リアンとヨーベルにいう。

「ほら、バークもお帰りの時間だぞ！」

　アモスがバークの背中をたたいて、追い払うようにいう。

「アモス、ひとりで行くの？」

　リアンが心配そうにいう。

「え～、アモスちゃんだけ、ズルいです～。わたしも奥、見てみたいです」

　ヨーベルが食いついてくるが、リアンがヨーベルの袖を引っ張る。

「ここは帰っておこう……」

　微妙な顔をしたリアンが、ヨーベルを諭すようにいう。

「仕方ないですね～、お土産忘れないでくださいね～」

「ダメダメ！　遺跡のものを、勝手に持ちだしちゃダメだよ」

　ヨーベルのアモスへの頼みを、リアンがすぐに否定する。

「今日は貴重なモノを見せてもらいました、ありがとう」

　リアンたちに合流したバークが、リューケンに礼をいう。

「なんだい？　そっちは、アモスねえさんひとりだけかい？」

　ゲンブが、アモスしか来ないことを確認してくる。

「そういうことよ。奥、興味あるわ、行くならさっさと行くわよぅ」

　アモスが、ひとりで奥に歩いていく。

　リアンから貸して貰ったランプの灯りが、奥で地響きを轟かせる、真っ暗な洞窟に進んでいく。

　一方、ゲンブとケリーがアモスの後ろ姿を眺めて、ニヤニヤとしていた。

　ショートパンツから伸びたアモスの脚が、ランプの灯り同様に、まばゆく輝いて見えた。