グランティル大紀行

１０話 「その村の秘密」 其の三

「なあっ！　村長！　相談がある！」

　ここでゲンブが、リューケンに話しかけてくる。

「おい、あんたら、口止め料とか、変なこと考えてるんじゃないだろうな」

　アートンが、ゲンブに先制するようにいう。

「この村でのことは、この村の人らに任せてやろうぜ。一泊させてもらった、せめてもの恩返しじゃないか」

「おいおい、兄さん、何勝手に俺らが、ゆすりをすると決めつけてるんだよ。いくら悪人面してる俺でも、そんなこと考えねぇよ」

　ゲンブが笑いながらいってくる。

「なんだ？　違うのか？」

　アートンとバークが驚く。

　リューケンや他の村人たちも、意外そうにしている。

「俺たちゃ別に、金なんか特に興味ないよ！　俺たちが、興味ある一番のものといえば、好奇心！　これだぜ！」

「そうそう！ロマンってヤツよ！」

　ゲンブがいい、ケリーも乗っかってくる。

　後ろのエンブルが、つまらなそうにしているが、特に反論はしてこない。

「さっきのバケモノ！　あれの正体！　どこからやってきてるのかとか、他にもいるのか！　とか！　いろんなことが、知りたいんだよ！」

「俺たちは金なんかよりも、そういった知的好奇心を満たしたいって、欲求のほうが強いんだよ」

　ゲンブとケリーが、同時にいってくる。

　その言葉に、顔を見合わすリューケンや村人たち。

　彼らの言葉から、何を要求してこようとしてくるのが、理解できたからだ。

「別に、口止め料なんかいらないよ。俺たちに、あのバケモノがどこからくるのか、ってのを教えてくれたら。何も、ことを荒立てようって気なんか、元よりないよ。どうだい？　せっかくだから教えてくれないか？　興味があるんだよ、あのバケモノに！」

　ゲンブが、うれしそうにリューケンにいう。

　その言葉を、アートンとバークも黙って聞いていた。

　そういえば、こいつらは捜索するのが仕事の人間といっていた。

　ヨーベル曰く、「探偵」なんじゃないかとも。

　だとすれば、金なんかよりも、好奇心を満たすという欲求が、強いのもうなずけるとバークは思った。

　村にとって、災厄にしかならないと思った三人組だったが、意外と真相は黙っていてくれるのではと、バークは思いだしていた。

　アートンも似たような気持ちになっていて、ゲンブの言葉を信じだしていた。

「案内しろと、おっしゃるのですね？」

　リューケンが、ゲンブたちに尋ねる。

「そういうことだよ。あのバケモノの、巣みたいなのがあるんだろ？　そこを見せてくれたら、俺たちは何も見なかったってことにして、この村のことなんか忘れるって誓うぜ。悪くない、取引きだと思うぜ？　どうだい？」

　ゲンブが、リューケンや困惑している、村人たちに向かっていう。

「その案には、あたしも興味あるわ。是非とも、行ってみたいわね。さっきのバケモノの真相を、あたしも知りたいわ」

　ここで急にアモスが現れる。

「あれ？　あんたは……」

　ゲンブが、アモスを見てぼんやりする。

「あれぇっ！　アモスちゃん、今まで、どこ行ってたんですか～？」

　ヨーベルが、驚いたように声を上げる。

「バ～カ！　ずっといたわよ」

　ヨーベルに近づき、アモスは手刀を一発、挨拶代わりに食らわせる。

「あれれ？　そうでしたかー？」

　くわえていたタバコに、さっそく火を点けてあげるヨーベル。

「ねえ、あたしも興味津々。ぜひともアレが、どこから来るのか知りたいわ」

　煙を吐きだす口元が、怪しく歪むアモス。

「ひょっとして、知らないなんてこと、ないよな？」

　エンブルが、村長を煽るようにいってくる。

「わたしが、子供の頃からいるのですよ、そんなわけないでしょうに」

　リューケンが不愉快そうに、エンブルに答える。

「じゃあ、案内頼むぜ～。あんな面白そうなの、目の前にしてお預けは、なしって話しじゃん」

　ケリーがうれしそうに、ニヤニヤしながらいう。

「けっこう、ここから遠いんですか？」とバークが尋ねる。

「いや、三十分もかからんよ」

　リューケンがいい、近くの村人を捕まえて耳打ちをする。

「すぐじゃん！　じゃあ、案内頼むぜ～！」

　ケリーが手をたたいて、煽るようにいってくる。

「あの……。僕も見てみたいです、ダメ……、でしょうか？」

　リアンがおそるおそる、手を挙げてお願いしてみる。

「おお～、リアンくんも興味津々なのですね～。男の子だな～、やっぱロマンですよね！」

　ヨーベルが、リアンの頬を両手でふにふに引っ張る。

「おいおい、ヨーベル、あんたまで行くつもりなのか？」

　バークが、驚いたようにヨーベルに尋ねる。

「こんなすごい出来事があって、その真相を、見せてくれないというのですか？　そんな意地悪はバークさんでも、許せないのです～」

　ヨーベルは少し眉を上げ、バークにいってくる。

　でも、胸に当てた両手はお願いのポーズをしている。

「どうするかなぁ……」

　バークがアートンと顔を見合わせて悩む。

「大丈夫でしょう、案内しますよ」

　リューケンがさらりといってくる。

「洞窟内部は暗くて滑りやすいですが、危険な場所はきちんと把握しております。女性でも、同行できるはずですよ。そちらのお嬢さんは、遺跡関連にご興味があるようですからな。いい土産になってくれる、とも思いますよ。大丈夫、危険はありませんよ。だから、そちらの坊やも、問題ないでしょう」

　リューケンがそういい、ヨーベルとリアンの同行を許可してくれる。

　ヨーベルが、リアンの手を持ってよろこんでいる。

　ヨーベルは遺跡に向かえることと、さっきの巨人をまた間近で見れることを、純粋によろこんでいるようだった。

　しかし、リアンはそれ以外に、どうしても気になったことがあって、それの確認をしてみたかったのだ。

「俺も、興味がないといえば、嘘になるが……。でもここは、車の修理をしてたほうが、いいんだろうな。もう少しで直せそうだしな、ここまできたら、一気にやり終えてしまいたい」

　アートンの言葉に、ゲンブが歓声を上げる。

「あんた働き者だなぁ！　しかも機械に詳しいヤツだとは思ってもいなかったぜ！　役者なんか辞めて、その道のほうが、稼げるんじゃないのかよ」

　ゲンブが、アートンを賞賛しつつそんなことをいってくる。

「なんなら、俺らのツテで、いい仕事斡旋してやるぜ！」

「いやいや、案外、アモスねえさんの尻に敷かれていたいんじゃないのか、この色男は。ねえさんの、理不尽な言動に、屈折した愛情を感じてるんだろ？」

　ゲンブの誘いの後、ケリーが勝手な憶測をいってくる。

　アモスの顔をチラリと見ると、彼女が妙にニヤニヤしているのが、アートンは気になる。

「あんたは行かないんなら、さっさと車直してな！　あたしらが帰ってくるまでに、直してないと、夕食抜きだかんね！」

　アモスが、アートンにそんなことを、平然とのたまう。

「うっひょ～！　たまんないねぇ！　そういうの、俺もちょっと羨ましいぜ！」

　ひとりでケリーが、アモスの暴言に興奮している。