グランティル大紀行

９話 「村の決意」 後編

　リアンは村人たちと一緒に、野菜の収穫を手伝っていた。

　ヨーベルもリアンと一緒に手伝い、村の住人から感謝されていた。

　昨夜は露骨に怪しんでいた村人たちだったが、リアンとヨーベルは、わずかな時間で受け入れられていた。

　特にヨーベルが村の男たちに人気で、ことあるごとに話しかけられている。

　それに対してヨーベルも、いつもの妙なテンションで返答するものだから、なおさら珍しがられてチヤホヤされる。

　どこにいっても、ヨーベルは姫さまのような待遇を受ける。

「それじゃ、そろそろお昼に、しまようかねぇ」

　村の老婆がやってきて、昼食を広げる。

　テーブルの上に出された昼食を、リアンたちは他の村人たちと一緒に立ったまま食べる。

「そういえば、ヨーベルなら、よくあるかなぁ……」

　リアンが、サンドイッチを食べながらヨーベルに尋ねる。

「おっ！　なんでしょうか？　あるあるネタをご所望ですか～」

　ヨーベルがリアンに訊く。

「え～と、何かを忘れているような、感覚っていうの？　絶対に何かあると思うんだけど、どうしても思いだせない時が、僕時々あるんだ……。ド忘れ、というわけでもなくて……。記憶が混乱して、上手く繋がらないって感じ」

　リアンが困惑したように、ヨーベルにいう。

「それは、例のジャルダンに流された件のことを、いってるのですか？」

　ヨーベルの問いかけに、リアンは首を振る。

「そっちもそうなんだけど、この村でのことなんだ……。見たものが思いだせない、あるはずなのに見えない、そんな感覚。夢……、みたいな感じかな？」

　リアンがそういうと、ヨーベルがポンと彼の肩をたたいてサムアップする。

「夢はなくしちゃいけないよ、諦めずに追いかけなきゃ」

　ヨーベルのどこかずれた回答に、リアンはカラ笑いをしてしまう。

「夢は持っていれば、頑張れるのです！　くだらない人生も、生きていけるんですよ。途中で諦めたら、本当に中途半端な、くだらない人生だったことになります。諦めたら終わりなんですよ～」

　やけに熱心に、リアンにいってくるヨーベル。

「ハハハ、ヨーベルちゃんは、きっと夢叶いますよ。そうだねぇ、ヨーベルちゃんほどのルックスを持っていれば、役者として成功間違いなしだよ」

「そうそう、甘い物はお好きかい？」

　村人の老婆がひとり、リアンに飴玉を渡しにくる。

　それを受け取ったリアンがお礼をいう。

　また飴玉をもらい、リアンはそれをポーチに入れる。

「坊やも、頑張って勉強していれば、夢は叶うわよ」

「少年、悩め、悩んで、悩んで悩み抜きなさいな。演技に説得力をつけるには、人生いろいろ経験してみないとな」

　村人たちが、リアンとヨーベルにそんなアドバイス的なことをいってくる。

　リアンは村人たちに劇団員という嘘を、改めて説明したのだが、以前サイギンのファニール亭でやったような、シドロモドロさはなくなっていた。

　バークと設定を上手くすり合わせ、劇団員という嘘設定を、よどみなく話せるようになったのだ。

　若干、まだ内心騙しているという葛藤が残っていたが、表面上では上手く嘘をつけるようになっていた。

　そこへ、村長の息子の甥が合流してくる。

「やぁ、せいが出るね。君たちも手伝いありがとう」

　リアンとヨーベルに礼をいい、村長の息子の甥が、村人数人に耳打ちする。

　その光景が気になったリアンが、少し様子を眺める。

　村人たちは、深刻な表情をしていたと思っていたら、次の瞬間、明るい表情になっていた。

「何かいいこと、あったんでしょうかね？」

　ヨーベルも気づいて、リアンにいってくる。

「どうなんだろう……。ひょっとして、車、直ったのかな？」

　リアンは、村長の息子の甥が立ち去っていく、その背中を眺める。

「お客人や」

　村長のリューケンがケリーとエンブルに話しかけてきた。

　リューケンはまた雑用係の、ヤナンに背負われている。

「あなたたちの疑問に、お答えしよう」

　リューケンの言葉に、ケリーとエンブルが驚く。

「俺たちの疑問？　なんの話しだよ、いったい？」

　ケリーがとぼけて答える。

「なに、この村のことですよ。不思議に、思っておったんでしょう？　コソコソ調べ回る、手間を省かせてあげますよ」

　リューケンは細い目を少し開いて、ケリーとエンブルにいう。

　村長を背負ってるヤナンが、胡散臭そうにふたりを眺めている。

　リューケンが、手にした杖で指し示す。

　そっちを見ると、巨大な大木が積み上げられていた。

「その木、気になっておったんでしょう？」

「ハハハ！　こりゃ驚いた。なんか全部バレてるなぁ。大正解さ、村長さん！」

　ケリーが、高笑いをしながら手をたたく。

「気になることをいっていたが、どういうことだ？　疑問に答える、とかいったが？」

　エンブルがリューケンに尋ねる。

「言葉の意味、そのままですよ、お客人。村は高齢者ばかりで、若い人間がいない。なのに、村には大量の材木が保管されている。この材木は、誰がどうやって、切り倒しているのか？　違いますかな？」

　リューケンが、エンブルを見据えていう。

「ハハハ！　その答え、期待していいのかい！」

　ケリーがバカ高い声を出して、リューケンに訊く。

「期待以上のモノを、お見せしましょう。ガッカリすることなど、絶対にないでしょうな。もう少しで時間ですな、それまでに昼食を摂られるとよろしかろう。あそこの屋敷で、村人が集まっておりますよ。おふたりも合流して、まずは食事でもどうぞ。例の疑問は、時間が来たら、きちんとお答え、お見せしましょう」

　リューケンがそういうと、ケリーとエンブルを引き連れて目的の屋敷に向かう。

　ケリーたちの後ろ姿を、眺めていたアモス。

　アモスは、切り倒された材木の上で、タバコを吸っていた。

　今の会話を、「認識できなくなる能力」を発動させ、聞いていたのだった。

「いったい、どういうことかしらね？　なんだか、パーティーの前に、一波乱ありそうな感じね。フフフ、どんな余興か楽しみじゃない」

　アモスは自分が座っている材木を、じっくり見つめる。

「この材木を、切り出す方法、とかいってたわね。確かに、デカいけどさ……」

　アモスは言葉を止め、座っていた材木の上から飛び降りる。

　材木は、綺麗に積み上げられている。

　五段もの高さに、積み上げられている材木は、直径が１メートルはあるような大木ばかりだ。

　そんな大木を切るだけでなく、ここまで搬送してくるのにも一苦労だろう。

　しかも、村にはいたるところに、同じような材木置場が多数あるのだ。

　明らかに、切りだしている量が異常ともいえた。