グランティル大紀行

９８話 「郊外を走る」 後編

「だから、信じてブ～！」と、ケリーが豚鼻をすると、ヨーベルが突然笑いだす。

「こんな、低俗なので笑わない！　あんたは、頭の中までガキなの？」

　アモスがヨーベルを叱責するが、ケリーのする豚鼻のたびに、ヨーベルがクスクス笑う。

「まあ、そっちの一匹は……。完全不能、そうだから安心みたいね」

　アモスの言葉に、エンブルがピクンと反応してしまう。

　手にした棋譜がプルプル震える。

「あたしからも警告よっ！　見てわかるように、年頃の男の子もいるわけっ！」

　アモスがリアンを指差す。

「そこんところ！　きちんと理解しておくのよっ！　変なこと、しようとしたら……。豚さんたち……、屠っちゃうわよぅ？」

　アモスが、ケリーに向けて凶悪な視線を送る。

「ヘヘヘ……。りょ、了解だブ～！」

　相変わらず豚鼻がツボな、笑いの沸点が低いヨーベル。

「坊やはあれだよな、ほら？　まだ、下半身がパンパンになる仕組みも、わからないから大丈夫だよな？」

　ケリーの言葉にリアンは赤面する。

「そういうの、止めろっ！　リアンくんに、変なこと吹聴してみろ！　もぐぞっ！　コラァ！　あとヨーベル！　もう笑うな！」

　アモスの、ケリーとヨーベルを相手にした突っ込み。

　ケリーに対しての突っ込みが普通になってきたので、バークはかなり安心してきていた。

　最初は、いつナイフで喉を切り裂くんじゃないかと思うほど、険悪だったアモスとケリーだったが、もう大丈夫な感じの雰囲気になってくれていた。

　ケリーもギリギリのラインを攻めて、アモスをおちょくってるようだし、アモスもそれに順応してきている感じだった。

　ふぅと溜息をついて、バークはいくつか用意してあった雑誌を眺める。

　少し漁ったら普通の新聞もあったので、それを読むことにした。

　日付は昨日のだったが、別にいいかと思い、活字中毒のバークは活字の世界に没頭する。

　実は雑誌類の一番下に今日の新聞もあり、昨夜の騒動についての記事があったのだが、バークはそれにまだ気づいていない。

　一方エンブルは、バックミラーをチラリと見る。

（あのクソ女……。ヤツが、この劇団のイニシアチブを握っているようだな……。あっちのオッサンは、マネージャーあたりか……）

　そう思い、古新聞を読んでいるバークを眺めて、「ご苦労なこった」と思ったりする。

（で、ずいぶんヘタレな感じだが、あれは役者か……。見た目は確かにいいが、このパーティーの中じゃ、完全に奴隷扱いじゃないかよ……）

　アートンが今度はアモスに、ポーカーに勝てない原因として、「疫病神こっち見るな！」と八つ当たりされてるのを見る。

　アートンは不服そうな顔をしながら、途中で買った缶詰を開けろと、アモスから缶切りを渡されている。

「使い道ないかと思ったけど、あったわね、これ使え！」

「なんだよこの土産もん、こっちにちゃんといいのあるから、こっち使わせろよ！」

　アートンが手渡された、缶切りのついた模造刀を手にして不満そうにアモスにいう。

「あたしのお土産のチョイスを、使えないとかいっちゃうんだ、怖いもの知らずねアートンくんは！」

「ちっ！　わかったよ、使えばいいんだろ！」

　不満そうにアートンは、アモスがサイギンの観光中に買った、模造刀付きの缶切りで四苦八苦しながら缶詰を空ける。

「開けたら紙皿に盛って、きちんと飲み物と一緒に準備しとけよ、木偶の坊！」

「了解ですよ！　お姫さま！」

「フ、フヒヒヒ……」

　アモスとアートンの会話を聞いていたゲンブが、不気味な笑いを漏らす。

　いきなり隣からゲンブの、押し殺したような笑いが聞こえたのでエンブルがにらむ。

「なんだよ、気味悪い……」

　棋譜で反省戦をしていたエンブルが、口元を歪める。

「おまえなんかに、いわれたくね～よ！　それにしても、気の強い女だぜ……」

　ゲンブが、ミラー越しに見える、アモスを眺めながら小声を出す。

「やっぱ女優ってのは、あれぐらいの気性じゃないと、やってけないんだろうなぁ？　正直、あのジャジャ馬具合は、たまんねぇなぁ」

　ゲンブが、涎を垂らしそうな勢いでいう。

「おいおい……。いくらなんでも、アレはないだろ……。まさか狙ってるのか？」

　エンブルが本気で驚いたように、ゲンブに尋ねる。

「さあね～。道中、手を出せないことに、なってるからなぁ。もったいないよな～。惜しいよな～」

　ゲンブが棒読み気味でいいながら、視界に入った、サイギンの街の出口が近いという標識を見つける。

「……ふん！　自信があるなら、やれるだけやってみるこったな！　それでせいぜい、手痛い目にでも遭えばいいさ……」

　エンブルがいった瞬間、ヨーベルの歓声が上がる。

　車内に響き渡る声だったので、驚いてミラーではなく、ゲンブは直接後ろをのぞき込んだ。

「エースのフォーカード！　どうですかぁ！」

　ヨーベルの出したカードが、テーブル代わりのアタッシュケースの上に並べられている。

「えええええ～！　嘘でしょ！　なんでヨーベルちゃん、そんなデカい上がり方ばっかすんの！？　なんか悪さしてない、ヨーベルちゃん！」

　ケリーは、本当に驚いたようにいう。

　自分の手札のフルハウスをたたきつけ、ヨーベル相手だということを忘れ、悔しそうにする。

「うちのヨーベルを、イカサマ師扱いとはいい度胸ね、あんた！」

　アモスがケリーにいい、ケリーが慌ててそれを否定している。

「勝負は流れを掴んだら、大きく圧しまくるのが鉄則なのです！」

　得意満面のヨーベルが、持論のキャンブル論を語ってる。

　テーブル代わりに設置した、アタッシュケースの上で、札束が乱舞する

「おいっ！　ケリーおまえ、俺の金は！」

　ゲンブが驚いてケリーに尋ねる。

「そんなもん、ヨーベルちゃんに全部巻き上げられたよ」

「おいこらぁっ！」

　ゲンブがケリーに対して怒鳴る。

「ふん、いい気味だ……。あと、前見て運転しろ、バカ」

　エンブルが、棋譜を見ながらゲンブを鼻で笑う。

「ったくよぉ……。キタカイでの旅費ぐらいは、残しといて良かったぜ。ところでさぁ。ひとつあんたらに、訊いていいかぁ？」

　ゲンブがやけに落ち着いた口調で、運転しながら尋ねてくる。

「そこの、ヨーベル女史だけどさ……。俺が見た時は、もっと髪、長かったと思うんだけど。なんで急に、短くなってんだ？」

　ゲンブの指摘に、バークやアモスが表情を曇らせる。

　しかし……。

「え～っ！　誰かと、勘違いしてませんか？　わたしずっと、この髪型ですよ。あっ、ウィッグを被っていた時が、あったかもです～。その時を見たとは、レアですね！」

　ヨーベルが仲間の不安を一蹴するように、サラリと平然とハッタリをかましたのだった。

　そんな、平然と嘘をついたヨーベルを、アートンが用意してくれた鳥の煮つけの缶詰を、紙皿に取り分けていたリアンが、驚いたように見つめる。

「アモスちゃん、そうですよね？」

「お、おうよっ！」

　さすがのアモスも、少し驚いたようにヨーベルに返事する。