グランティル大紀行

９６話 「厄介な同乗者」 前編

　大きな黒いアタッシュケースが、後部座席の空いたスペースに置かれている。

　その上に乱雑に置かれたトランプ、そしてヨーベルを釣り上げた、剥き甘栗と蜜柑が置いてあった。

　そのアタッシュケースを囲むように、右方向にケリー、ヨーベル、アモスが座っていた。

　左方向の長椅子には、バークとアートンが不安そうに座っている。

　そしてリアンが補助席を出してもらい、両サイドの椅子の中間地でカードゲームに参加していた。

「おんなじ、方向に向かうんでしょ～。だったら～。楽しいほうがいいじゃんっ！」

　ケリーがカードを出して、腕を伸ばしてきたリアンに引かせる。

「仲良くしようよ～。ねっ？　ねっ！」

　まるでリアンの存在なんてなかったように、ケリーが馴れ馴れしくヨーベルにいってくる。

　後部座席側のケリー、ヨーベル、アモス、リアンはババ抜きをしていた。

　ヨーベルが食いついたババ抜きを、さっそく車内で開始したのだが、ケリーがとにかくしゃべりまくるのだ。

「おいっ！　馴れ馴れしい態度と、近づくの禁止っていったろ！　このライン越えて、ヨーベルに触れたら承知しないわよ！」

　アモスが長椅子の敷居線を指差して、ケリーに眼光鋭い視線を送る。

　しかし、アモスの言葉に恐れもせずに、ケリーが指を鳴らす。

「おっ！　ヨーベルちゃんね！　やりぃ、やっとお名前ゲット！」

　ケリーにしてやられてしまった感じのアモスが、相当イラついてるが、側に座っているリアンが彼女を必死になだめる。

「この焦らしプレイと、情報小出しゲーム。俺、大好きよ！」

　ケリーが、ニヤニヤしながらアモスに話しかける。

　無知は力というか、アモスの恐ろしさを一切知らないケリーは、車に同乗してから一貫して同じような感じだった。

　なのでむしろ、バークやアートンのほうが、怖くて生きた心地がしないほどだったのだ。

「次は黒髪の、おねえさんのお名前も知りたいな～。あ、代わりに！　俺の名前教えてあげる！愛欲の堕天使ケリーさ！　どうぞよろしく！」

　ケリーが、アモスに手を差し伸べる。

　アモスがその手を当然無視する。

「何それダサい～。よろしくです～、アハハ」

　代わりにヨーベルが食いついたので、ケリーはヨーベルと握手する。

「こらっ！　余計な接触は、避けろっていってるでしょ！」

　アモスがヨーベルを叱責する。

「おねえさん、人を汚れモノみたいに～。ひっどいな～」

　ケリーが笑いながら、ヨーベルの出したカードから一枚引く。

　八がそろったので、アタッシュケースのカードの山に、ケリーがセットのカードを捨てる。

「こらっ！　あんた今、カード取る時ヨーベルの指、触れたでしょ！」

　ケリーに対して、アモスがいちいち突っかかる。

　なんだかアモスが翻弄されているような、かなり珍しいケースだった。

　しかし、それが対面にいるバークとアートンには恐ろしくてたまらなかったりする。

「ア、アモス、ちょっと……。少しは落ち着いて、カードも見えるし」

　リアンが、アモスの服を引っ張って、彼女を必死になだめる。

　リアンの視界には、アモスがいつも携帯している、ポーチに収納されたナイフがチラチラ目に入るのだ。

　何をきっかけにして、アモスがそれを取りだすかわからないので、リアンは不安だったのだ。

「おおおおおっ？　アモスさんですね、坊や、まいどあり！」

　ケリーはリアンに礼をいい、アモスの名前もゲットに成功する。

　思わずアモスに、リアンはゴメンと謝ってしまった。

「う～ん、アモスねえさん！　その綺麗な黒髪なでたいな～、ダメ？　ダメ？」

　ケリーの軽薄な言葉に、アモスが凶相を帯びてくる。

　そして、バークとアートンが凍りつく。

「なあ、バーク……。どうして、こんな連中と……」

　アートンが、車内に充満するアモスの殺気に怯えながら、隣のバークに耳打ちする。

　それに対してバークは無言。

　今はまだ言葉が出ないというか、考えがまとまっていない感じのバーク。

「それに、キタカイって……。全然、方向違うじゃないか……」

　アートンがバークの腕を軽く突く。

「あとで説明するよ……。だから、もう少し待っててくれ……」

　それを聞いたアートンが、深いため息をつく。

「おまえのことだからさぁ。きっと、何か理由があるとは思ってるけどさ……」

　アートンがいったと同時に、バークが運転手のゲンブに声をかける。

「なあ、運転手さん！　ちょっと訊いていいか？　あんたらって、いったい何者なんだ？」

　バークにしてはらしくない、テンパり気味を隠さない単刀直入な質問だった。

「おいおい、お父さん！　ゲームは、まだ途中だぜ！　そっちも情報欲しけりゃ、もっと楽しくやっていこうぜ！」

　ケリーがバークに、手をパンパンとたたいて注意してくる。

「いや、あんたは今、黙っててくれないか」

　バークがケリーにピシャリといい、彼を無視する。

「フハハ！」

　ケリーに対する、バークの冷徹な突っ込みが面白かったゲンブが笑う。

「俺たちはそうだな。フォール警察の連中から、依頼を受けて活動してるフリーの傭兵みたいなもんさ！」

　ゲンブの言葉に、バークやアートンが驚く。

「フォール警察の傭兵ですか……？」

　同様に驚いたリアンが、アモスにカードを引かせ尋ねる。

「傭兵って、具体的に何するんだ？　依頼ってのは、なんだい？　なんでキタカイに？」

「ヘイヘイ、色男！」

　アートンの矢継ぎ早の質問に、またケリーが煽るように手をたたいて注意する。

「そんな核心情報、簡単に教えられるかよ～」

「てめぇ、いい加減にしとけよ……」

　アモスが、かなり低いトーンの声でケリーにいう。

「フハハ！　俺も、ねえさんに同意だな！　ケリー、おまえはちったぁ空気読め。どんどんそっちのねえさんが、機嫌悪くなってるだろ。おふざけも、ほどほどにしとけって」

　ゲンブが、ミラー越しにそういってくる。

「だから、答えられる範囲で、いろいろ教えてやるよ。まず、そこの色男の質問に、回答するとだな。俺たちゃこの街の反乱分子を、調査してたんだよ」

　ゲンブの言葉を聞きながら、助手席のエンブルがただでさえ不細工な顔を、さらに歪めていく。

「反乱分子を？」

「調査してた？」

　バークとアートンが、同時に反応して驚いたような顔をする。

「ちっ、もうちょっと、引っ張れるのによ～。ま、いいかっ！　ヤツのいう通り、この街の反乱分子どもを調査してたんだぜ！」

　ケリーがそういって、リアンにカードを引かせる。

　ケリーの持っていたジョーカーが、リアンに引き抜かれるがケリーは無反応だった。

「ひょっとして、警察関係者なのか？」

　バークがゲンブに尋ねる。

「まあ、それに関わってるから、一応、そうなのかもな？」

　肝心な部分には、ゲンブは確証を避ける。

　エンブルがついにここで、開いていた棋譜をバンッ！　と音を立てて閉じる。

「お、おまえらペラペラと！　いい加減に、しとけよっ！　何勝手に、重要機密しゃべってるんだよ！」

「なんだ、この不細工、しゃべれたのかよ！　てめえは、参加してくるな！　絵面が汚くなるんだよ！　それに話したのは、おまえの飼い主だろ！　ペットが、飼い主に噛みついてんじゃね～よ！　おまえらも、ちゃんと躾けとけ！」

　アモスのエンブルへの暴言が、今までのストレス解消とばかりに、一気に吐きだされる。

　アモスの暴言のキレの良さに、ゲンブとケリーがうれしそうな顔をする。

　エンブルは棋譜を握りしめ、プルプルと汚い肌を震わせていた。

「どういうことよ？　もっと詳しく、教えなさいよ！」

　アモスがいい、ヨーベルにカードを引かせる。

「アモスねえさんも、俺に興味津々かい？」

　ケリーが、またアモスにニヤケながら絡む。

「興味なんかね～よっ！　黙ってろ！　クソメガネっ！」

　そう怒鳴ると、アモスはリアンのカードからジョーカーを引く。

「ちっ！　おいっ！　クソゴリラっ！　さっきの件、もっと詳しくだ！」

　ジョーカーを引いたのも手伝って、アモスの言葉がどんどん乱暴になる。

「ア、アモスって……」

　リアンがまた、アモスのポーチのナイフに目が行きつつ、彼女の服を引っ張ってなだめる。

「フハハハハハハッ！　ねえさん！　気持ちいいぐらい活きがいいね～」

　無知からか、ゲンブがアモスの凶暴性を活きの良さと勘違いして笑う。

「ゴリラ！　笑ってないで、いいから質問に答えろっ！」

　アモスが、ババ抜きのことなんかもう忘れ去ったように、頭に血が登り怒鳴る。