グランティル大紀行

９５話 「凸と凹」 其の二

　路面列車が、向こうの線路で走っているようだった。

　回送らしく、乗客はひとりも載っておらず、速度もゆっくりだ。

　リアンとヨーベルが、列車を眺めてる。

「もっと列車乗って、いろんなところ見たかったですね～。あっ！　わたしのせいで、そういうこともできなくなったんでした。ゴメンね、リアンくん」

　ヨーベルが申し訳なさそうに舌を出す。

「もう、気にしなくてもいいよ」

　ヨーベルをなだめるリアンが、後ろでまた騒ぎだしたアモスを見る。

「出発まで、あと１時間あるじゃないの！　だったら、少しぐらい、いいじゃない！」

　アモスが、バークとアートンにいっている。

「いや、だから……」と、アモスのワガママにバークが困惑している。

「もう、昨夜の件のこと忘れたのかよ。今は、人目につくわけには、いかないんだからさ。おまえこそ、少しぐらいなら我慢してくれって……」

　アートンが、アモスに対して珍しく強気で諭すようにいう。

「……完全に蔑みの目。あんた、あたしにそんなことして、いいと思ってるの？」

「だからだなぁ……。そういう話しじゃなくて」

　アートンは、バークに助け舟を期待する視線を送る。

「ここに来る間に、どれだけ人目についたと思ってるのよ」

　アモスがそういい、今もアモスたちの口論を、道行く人が見て通り過ぎてる。

　早朝だからといって、ここまでの間、人に出会わなかったというわけでもなかったのだ。

　その辺りは、アモスのいう通りだった。

　だからといって電車の始発の時間まで、この近所をうろつこうというアモスの提案は、アートンとバークには別問題に思えたのだ。

　購入した新聞によると、昨日この近所の公園で、大規模な暴動が発生したらしい。

　アモスは、その現場を見てみたいというのだ。

　まだ現場検証とかして、警察や軍関係者がいるかもしれないのに、暴挙過ぎると反対されていたのだ。

「おはよう！　オバチャン！　美味しそうね！」

　するとアモスが、すれ違った行商人の老婆に挨拶する。

「はい、おはよう。元気なおねぇさん、おひとつどうぞ～」

　老婆が、リンゴをひとつアモスにくれる。

　もらったリンゴをかじるアモスと、アートンとバークはそれを困ったように見る。

「ほら、誰もあたしらのこと、気にも留めてないじゃない。はい、リアンくん間接キッス」

　そういって、やってきたリアンに、アモスがリンゴを投げて渡す。

　リンゴをキャッチしたリアンが、アモスに悲しそうな顔をしていう。

「アモス、この街を出るまでだからさ……。ここは、バークさんとアートンさんのいう通りしておこうよ。もし何かあった場合、せっかくみんなとの旅がはじまるのに。こんな出だしで終っちゃうのは、僕としては残念だよ」

　リアンはリンゴを抱えたまま、アモスに訴えるようにいう。

「なぁ、リアンもこういっているんだしさ」

　バークが、アモスを再度説得してくる。

「アモスちゃんと、離れたくないってことですよ～。ね～、リアンくん？」

　ヨーベルがアモスの隣にやってきて、彼女の頬を突つく。

「わかったわよ！」

　ヨーベルの手を払いのけ、アモスが腕組みして不愉快そうにいう。

「ほら、アモス見てよ。駅のホールに、こんな展示物あるみたいだよ。悪趣味っぽいこの感じ、好みじゃない？」

　リアンが、サイギン駅のパンフレットを取り出してきた。

　パンフレットには「世界の拷問器具フェスティバル」の文字が、おどろおどろしいフォントで書かれていた。

　公共の駅構内でやるようなイベントとは思えないが、そういう器具を集めた催しが、現在行われているようだった。

　そのパンフを、アモスがチラリと見る。

「なんか昨日、こういうの見たのよね～。でも、リアンくんに免じて、今回は、こっちで我慢してあげるわよ！」

　アモスがそう宣言してくれる。

（この女、リアンの言葉には、素直なんだよな……。こいつを御する時は、リアンを上手く扱えるように、なっておかないとなぁ）

　そんなことを考えながら、機嫌を直したアモスをバークは見る。

　リアンたちの先を歩いていた、行商人の老婆が、こちらに猛スピードで走ってくる車に気づく。

「あれ～？　あの車、こちらに突っ込んできそうですね～」

　老婆と同じタイミングで、目の悪いヨーベルも気がつく。

　目を凝らして車を眺め、「なんかすごい車ですね～」というヨーベル。

　ヨーベルのいった通り、向かってくる車はガッパー車の超高級車に見える。

　緑に塗装されたそれは、まるで軍用車にも見えなくもない。

「ま、まさか？」

　アートンが、不安そうに声を上げる。

（ひょっとして、もう追っ手が……）

　バークの心が、不安でいっぱいになってくる。

　車はリアンたちの真横、歩道に乗り上げるように止まる。

　スモークを張ったガラスからは、車内はまるで見えない。

　緊張に包まれるリアンたち一同。

　すると……。

「ハァ～イッ！　おっじょうさんたちっ～！　俺らと、激しい演劇論交えな～いっ！」

　サイドのドアが開き、リアンたちが見たこともないメガネをかけた軽薄そうな、チャラい男が声をかけてきた。

　男は当然ケリーだった。

　しばし困惑しているリアンたちが、他の誰かにいってるのかと思い、周りを見渡す。

　リアンたちだけでなく、突然現れたガッパー車の姿に、唖然としている通行人たちが周囲にはいたからだ。

「あの～？　わたしたちに、いってるんですか？」

　ヨーベルが、突然車内から話しかけてきたケリーに尋ねる。

「もっちろんだよっ！　さぁっ！　この手を取るんだ！　追手はすぐそこだ！」

　ケリーが、ヨーベルに向けて手を差し伸べる。

「追手って、なんの話しだっ！」

　パンッ！　と、アモスがケリーの手を払いのける。

「痛てて……。やだなぁ、軽い冗談っすよ～。いっきなりひどいなぁ、綺麗なおねえさん」

　払われた右手を擦りながら、ケリーがアモスにいう。

「んだっ！　こらっ！　てめえは何者だよ！」

「悪いな、ねえさん！」

　怒り心頭という表情のアモスに、運転席側の窓が開いて、むさ苦しい男が顔を出す。

「このバカの馴れ馴れしさは、完全に病気でな！　気を悪くしたら、すまないぜ」

　窓から顔を出したゲンブがアモスにいう。

「な、なあ……。いったい、あんたら誰なんだい？」

　アートンがやってきた車に、若干興味津々な様子で外観を軽く眺めながら尋ねる。

「そうだなぁ……。ナンパなら悪いが、他当たってくれないか？」

　バークが運転席のゲンブにいう。

「だな、俺ら、ちょい急いでるんだよ」

　アートンもゲンブにいいつつ、ケリーの開いたサイドドアから見える内部を観察する。