グランティル大紀行

９４話 「一応贈る言葉」 前編

　ヒロトが、さっそく劇団員たちに囲まれている。

　ひとりひとりに対して、ヒロトは過剰とも思える挨拶をする。

「ぎこちない笑顔ねぇ」

　そんなヒロトを見て、アモスがクククと笑う。

「でも、歳相応の女の子らしい、感じになったんじゃないか？　ヒロトちゃんに、新しい仲間ができて良かったよ」

　バークがそういい、ホッと胸をなで下ろす。

　アートンも、微笑ましいヒロトのぎこちなさを見て、笑顔になる。

「ヒロトちゃん！」と、アートンが大きな声でヒロトを呼ぶ。

　ヒロトが、自分に声をかけてくれたアートンを見る。

「こうして、新しい道が拓けたんだ。そっちはそっちで、大変な生き方かもしれないけどね。この大きな転機を、チャンスに換えるんだよ。頑張って、前向きに生きていこうな！」

　アートンがヒロトを激励する。

「は、はいっ！」と、ヒロトは深く礼をする。

「君が学校に、通っていないことは、もう聞いたよ」

　団長のリコがそういい、ヒロトは少し暗い顔になる。

「きっと何か、事情があったんだろう？　でも、その理由は訊かないでおくよ」

　リコの言葉を、ヒロトは神妙な表情で聞く。

「でも、どんな過去であろうと、すべてはヒロトちゃんの芝居の糧になるはずだよ」

　団長の言葉に大きくうなずく、ヒロトの目は輝いていた。

「つらい思い出に囚われず、どうなりたいかっていう未来を、見定めることよ。どんな人生でも演じられるの、わたしたちは。だから兄さんのいったように、すべてを糧にするといいわ。新しいあなたを演じるとともに、自分の個性を形成していくといいわ。ウフフ、いうほど簡単なことじゃ、ないのだけれどね」

　劇団の花形でもありそうなヒエムスが妖艶な声で優しくいい、ヒロトを励ましてくれる。

「今朝は来てないけど、あなたと歳の近い子もひとりいるのよ。彼も、同じぐらいの歳の友達欲しがってたし。ヒロトちゃんの入団、きっとよろこぶわ！」

　利発そうに話すフレイアの娘がいい、ヒロトの手を握る。

「あなたの人生にとって、この劇団は、決して無駄にならないってことを約束するわ」

　ヒエムスが美しい姿勢を保ったまま、優しくヒロトに語りかけてくる。

「は、はい……」と、ヒエムスの女優オーラに、さっそく圧倒されたようなヒロトが神妙にうなずく。

「俺たちと、一緒に旅するっていう選択肢もあったろうけど、やっぱりそれは、現状から逃げるだけかもしれないからね」

　アートンが、ヒロトにそんな言葉をかける。

　しかしヒロトにいったその言葉に、リアンは反応してしまう。

　昨日ヒロトに告白したように、現状から逃げてる自分を認識しているリアンが、心苦しい気持ちになってしまう。

　でもアートンは、別にリアンを責めるつもりで、いったわけではないことも理解していた。

　少し表情を引きつらせ、リアンはうつむいてしまう。

「この街に留まって、新しい人生を歩んでいくという、生き方、ヒロトちゃんにとって、それが一番いいはずだよ」

　アートンの激励が、そう締めくくられた。

「はい、わかりました」と、ヒロトが元気に返事をする。

「みなさん、これから！　ど、どうぞ、よろしくお願いします！」

　ヒロトが改まって、劇団員の全員に頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくな、ヒロトちゃん」

　リコが、ヒロトの下げた頭を軽くなでる。

「新しいメンバーとして、歓迎するわ。決して甘い世界じゃないから、そのあたりは覚悟しててね？」

　ヒエムスが静かだが、どこか厳しい口調でそう語りかける。

「はいっ！」とヒロトは姿勢を正す。

「ヒロトちゃんは、もう大丈夫そうな感じですね～」

　左手で、後頭部の辺りを押さえたままの姿勢でヨーベルが、ニコニコしながらいう。

「だなっ！」とアートンも即答。

「ほ、本当だね。き、きっと、ヒロトなら大丈夫だよ……」

　まだアートンの言葉のダメージから、回復しきってないリアンが、無理からそう口にする。

「団長さん、ヒロトちゃんのこと、よろしく頼みます」

　バークがそういい片手を振る。

「ええ、任せてください」

　リコがバークに会釈して返す。

「で、あなたたちはこれから、エングラスに向かうんですって？」

「ああ、い、いちおうね」

　リコの言葉に、バークがちょっと狼狽しながら返事する。

「演劇の本場に行けるなんて、羨ましいなぁ～」

「だねっ！　だねっ！」

　若い劇団員たちが、羨ましそうにはしゃぐ。

「そこのあなたは、いい役者になれる素質がありそうだわ」

　ヒエムスが、美しい所作でアートンを指差してくる。

「あ、そりゃどうも」

　咄嗟だったので、アートンは陳腐な返事をしてしまう。

「このお兄さんは、ルックスも性格もいいしね！　わたしゃ期待大だよ～！」

「サインも、大事にさせてもらいますからね～」

　従業員たちが、アートンを褒めちぎる。

「若干、気が弱そうな感じがするけど……。度胸は、場数を踏めば、ついてくるからね」

　リコが笑いながらアートンにいう。

「こいつのキョドりは、なかなか治んなくてねぇ！　それさえなけりゃ、舞台でも映えるかもしれないのにねぇ」

　アモスがいつの間にか、アートンの真横に来ていう。

　それに対して、アートンが不満そうな表情になる。

「ふふ、いつか同じ舞台に立てることを、楽しみにしているわ」

　ヒエムスが、憮然としているアートンを見ていう。

「あ、ああ……。そ、その時は、どうぞよろしく頼むよ」

　アートンが急いで姿勢を正して、アモスの視線を気にしながらいう。

「じゃあ旦那さん、また来てね～」

「もちろんだよ、ここでの仕事も慣れてきたようだね～」

　薄暗い階段で、ファニール亭の親父バッツが若い娼婦と抱き合う。

「最初は怖かったけど、お客さんみんな、いい人で良かったです～」

　若い娼婦が、バッツの首に手を回して抱きつく。

　そんなふたりが建物から出てくると、驚いてしまう。

　隣の宿の前で、すごい人数の人々がたむろしていたのだ。

「あっれ～……。なんだいこの騒ぎは？　団体さんかい？」

　バッツが、集団の中に娘のヒロトを見つけて、慌てて娼婦を建物に帰す。

「あっ！　と、父さん！」

　若い娼婦が、バッツに追い立てられるように建物の階段を上がっていくと、ヒロトが父親を見つける。

　慌てて「な、なんだい、ヒロト」と、しどろもどろになりながらいう。

「こ、こちらの、あれ？　ヨーベルさんたちもですか！　皆さん、こんな朝早くに、どうされたんですか？　しかも髪っ！　どうされたんですか？」

　バッツが長い髪を切ったヨーベルを発見して、驚きの声を上げる。

「バークさん急いでましたよね、詳しいことは、わたしたちが後で話しておきますよ」

　フレイアが、バークにそう耳打ちしてきてくれた。

「父さん！」

　するとヒロトが、大声で父親にいう。

　なんだか顔つきまで変わって、別人のようなヒロトの、真剣な口調にバッツも身を正す。

「あたしっ！　これから、この人たちと一緒に演劇の勉強するから！」

　ヒロトが、リコたち劇団員を紹介してそう宣言する。

「え、演劇？」

　突然の娘からの告白にバッツは驚く。

　しかし、バッツにとっては、特にあまり興味のないことだった。

　むしろ引きこもってたり、例の反エンドールの集会で騒いでいるよりかは、マシと判断したのだ。

　面倒さえかけなければいいわけだし、演劇なら好きにさせておけば、いいかと思ったのだ。

　父親とは思えないぐらい、いい加減な人間だが、バッツは教育方針には母親に任せていたので、ノータッチだったのだ。

「はぁ……。別に構わんが、母さんに迷惑だけかけないようにな」

　母親のことを少し口にしたが、すっかり愛情も興味も失っているバッツにとっては、形式的な言葉にすぎなかった。

「しかし、ずいぶん急だが、どうしたんだよ……。やっぱり、ヨーベルさんたちと一緒にいて、影響受けたのか？」

　バッツの問いに、「そ、そんな感じ……」とヒロトは答える。

　全部が全部嘘というわけでもないし、ヒロトはそういうことにしておいた。

「はじめまして、お父さま」

「おほぅっ！」

　いきなり、ヒエムスから声をかけられて、露骨にバッツがうれしそうな顔になる。

　ヨーベルとはまた違った、可憐で高貴なイメージを持つ美女の出現に、バッツのテンションが上がる。

「娘さんの選んだ新しい道を、お父様からも応援してくださると、うれしく思いますわ」

　ヒエムスは、透き通った美しい声でバッツにいう。

「責任持って、ヒロトちゃんを、育てさせていただきます！　お父様も、どうぞご安心ください！」

　リコがつづけてバッツにいうが、ヒエムスに夢中のバッツは、視線をずっと彼女に向けていた。

「お、おおぅ。そ、そうですか～」

　ようやくリコの存在に気づき、バッツが照れ臭そうに頭をかく。

「クソ生意気な娘ですが……。まあ、どうぞよろしくお願いしますよ。逃げだしやすい性格なので、その時は簀巻にでもして、拘束してやってください」

　とても、父親とは思えない言葉をバッツは吐く。

「あたし、今回は本気で、頑張るつもり。だ、だから、構わないよね？」

　しかしヒロトは、バッツに真剣にそう尋ねる。

「まあ……。おまえが、それを選んだっていうなら、それでいいけど」

　バッツは、まだヒロトをどこか信用していない感じを、隠しもせずいう。

　親子としての関係が、拗れた期間が長かったから、仕方ないかもしれなかった。

　でも、今回のことをきっかけに良い方向に進むことを期待するように、バークは一連の流れを黙って見ていた。

　父親からの承諾が出たことで、ヒロトや劇団員がよろこんでる。

　リアンたちも、ヒロトに「良かったね」と声をかけてる。

　そんな賑やかなヒロトたちを見て、バッツがまた頭をかく。

「なんだか、わたしは邪魔そうだから……。とりあえず、退散しとくよ。ヒロト、お前の人生なんだから、好きなようにやりな」

　バッツがヒロトに語りかける。

「落ち着いたら、どうなったか話してくれや。う～ん、あと母さんにもな……。じゃあ、頑張れよ」

　バッツは、手を振ってそういうと、宿には戻らず路地裏に消えていく。