グランティル大紀行

９１話 「軽薄の結実」 後編

「次の任務だが、準備はどうなんだ？」

　地図上のキタカイという街を指差して、キネがケリーに尋ねる。

「午前中にでも出発しますよ、任せておいてください。ゲンブが、昨日の夜にもう準備も終らせてるみたいっす。車も乗りましたけど、あれ最高っすよ！　走ってたら、女が、見てくる見てくる！　凄まじい入れ食い状態ですよ！」

　ついさっきまで、叱責されていたのと同一人物とは思えないほど、完全にいつものケリーに戻っている。

「で、ゲンブにだけ行き先伝えて、女とお楽しみだったわけか」

「う、ああああ……。ま、まあ、そうなりますかね……」

　途端にうろたえるケリー。

「この辺りの情報伝達も、今後徹底しろよ！　それさえしてれば、あとはおまえの好きなようにしてろ。いいな、伝達！　これだけは必ずやれよ！」

　キネが念を押してケリーにいう。

「りょ、了解です！」

「信じておく、長い付き合いだ……」

「ぁざます……」

　ケリーはふざけた感謝の言葉を述べる。

「ゲンブが、キタカイまでの準備を全部してるってなら、安心だな……」

「俺と違って、見かけの割りに几帳面なヤツっすからね。もうすでにキタカイでの宿泊先まで、決めているぐらいですよ。なんでもカジノがあるホテルだとか」

　キネの言葉にケリーはそう答える。

「物資調達や後方支援に関しては、ヤツは誰よりも一流だ。それぞれ特化した得意分野があっての、俺たちサルガというひとつの部隊だ。おまえは、潜入諜報能力を買われて、ここにいるんだ。キタカイにも、いくつか注意すべき連中がいる、聞いているな？」

「ええ、そりゃもちろん」

　キネの言葉のほとんどに、ケリーは軽い感じで返事をする。

「最初にいっておくが、キタカイで騒いでいる連中も、少なからずこの街のバカと同じで、目糞鼻糞なヤツらばかりだ！　だからといって、今回みたいな手抜きは絶対にするなよ！　これは、本気で親身になって、忠告してやってるんだぞ」

　キネが厳しい口調で、バカだが愛着の強い弟分に忠告する。

「も、もちろん、承知してます！　今度は絶対大丈夫っす！　調査報告は、エンブルにその日の内に伝えて、事務的なまとめなんかはヤツに任せますよ。本気で大丈夫なんで、安心しててください」

　ケリーは柄になく、かなり真剣にキネに訴えかける。

「よし、じゃあキタカイは任せたからな」

　キネの言葉によろこぶケリーは、まるで飼い犬が主人に褒められたかのごとくだった。

「念のため、おまえたちが宿泊するホテルの名を教えてくれるか？」

　キネが手元のメモ用紙にペンを構えて、ケリーの言葉を待つ。

「勝利の白黒うさぎ亭、って名前ですね。キタカイで唯一の大型カジノがある宿って話しです。これ。ホテルのパンフっすね。せっかくだからお渡ししときますよ」

　ケリーが懐からパンフレットを取りだして、テーブルの上を滑らせる。

　そのパンフを手にしたキネが、しばらく眺める。

「そうだ話しは変わるが、ケリー。ひとつ、訊いておきたいことがあった」

　キネはそういいながら引き出しを開けて、ケリーからもらったパンフをしまい、自分が記入した手帳を探す。

　実はさっきから探しているのだが、なかなか見つからないでいた。

「なんですか？」と、ケリーが尋ねてくる。

「うむ、デスティラ、という名前に記憶はないか？」

　引き出しの手帳を探しながらキネが訊く。

「聞いたことが、あるような気がするんだが、いまいち思いだせなくてな……。おまえ、心当たりないか？　他の連中にも、訊いたんだが知らないみたいでな。だがこの名前、俺は絶対どっかで聞いたことあるんだよな……」

「デスティラ……、ですか？　デスティラか、俺もなんか知ってる感じがしますね……。なんで知ってるんだっけか？」

　ケリーが、メガネを直しながらその場をうろついて、思いだそうとする。

「絶対、耳にしたことがあるはずなんだが、あと少しってところで出てこない」

「誰だか、思いだせないか？」といったあと、キネが目的の手帳を、引き出しの中から引き当てる。

「待ってくださいよぉ……。俺も絶対、その名前知ってます、思いだせると思いますから」

　ケリーがその場でうろうろして考え込む。

「こんな奥にいってたか……」

　ケリーが思いだしている最中、キネはようやく目的の手帳を見つけて取りだした。

　その手帳を開いて、ページをめくろうとすると、ケリーがパン！　と手をたたいた。

「思いだしました！　あいつです！」

　ケリーがそういってきた途端、キネは手にした手帳を落としてしまう。

　パサリと落ちた手帳のページが折れ曲がり、キネの几帳面な性格からか少し不快になる。

「あいつ、っていうと？」

　手帳を拾い、折れたページを直しながら少し不満そうにキネが尋ねる。

「ほら、アムネークで！」

　ケリーが、エンドール王国の王都の名前を出してくる。

「よくわかんない、ゴシック趣味のガキを相手にした、歌劇団やってる連中！　あそこの劇団長が、確かそんな名前だったはずっすよ！」

　ケリーが大げさな身振り手振りを交え、演技しているかのようにそう教えてきた。

「ああっ！　あいつか……」

　キネも、ケリーの言葉でようやく思いだした。

　同時にポスターによく載っている、白塗りで目や鼻筋をバッチリ化粧した男の顔を思いだす。

　確かそれなりに、いい男として評判だった気がする。

「なるほど、一応劇団の長をするほどの、有名人だったわけか。どこかで、聞いたことあるはずだ……」

　キネが納得したようにうなずき、折れ曲がったページがそのままの手帳をデスクに置く。

　ずっと気になっていたワードだったので、キネは胸のつっかえが取れたような気分になった。

「デスティラなんちゃら歌劇団、とかいう連中ですね。っていうか、なんで急にデスティラなんすか？」

　ケリーが不思議そうにキネに聞く。

「ネーブの事件の、重要参考人に浮上してきた名前でな」

「ああ、謎の女神官とかいうヤツでしたっけ」

　ここに来る途中で聞いた話しを思いだし、ケリーが途端にニヤついた顔になる。

「相当いい女、だったって聞いてますよ！　どれぐらいなんですか？　チヒロが女のことを褒めるなんて、珍しかったぐらいですよ」

　ケリーが興味津々という感じで訊いてくる。

「おまえには今回は関係のない話題だ、キタカイのことに集中してろ」

　ケリーの下衆い表情に不安を覚えたキネが、ピシャリとこの話題を打ち切る。

「そりゃないっすよ、どんな女だったんですか？　ちょっとぐらい教えて下さいよ～」

「ダメだっ！　ダメだ！」

　キネが手を振って、ケリーの要求を却下する。

　それと同時にキネは考える。

（有名人の名前を、偽名に使った感じか……）

「ちなみに兄貴！」

　ケリーがバンと、デスクを両手でたたいて迫るように話しかけてくる。

　その時の振動で、またキネの手帳が地面に落ちる。

　また少し、イラッとしたキネだが、ここは我慢する。

「あの舞台のチケットは、女に人気あるんすよ！　いい餌になるんですよ！　あの劇団！　なんでかは俺も、よくわかんないんですけどね！」

　ケリーが、デスティラという男が主催する劇団を力説してくる。

「そういう話なら、興味はない！」

「兄貴もいい男なのに、もったいないな～。もっと女遊びしても、おかしくないぐらいですよ」

　女絡みの話題には、不思議と乗ってこないキネを、ケリーは不思議がる。

　キネが、別に同性愛者ではないのを知ってはいるが、ケリーにはこの辺りの貞操の硬さが、理解不能だったのだ。

　ちなみに、ケリーをここに運んだチヒロも、そういった浮いた話しとは無縁の仲間だった。

「この話しはもういい、じゃあ行ってこい」

　キネが手を払うようにして、ケリーに退室を促す。

「はいよ～」といって、最後にはいつもの適当な完全体のケリーに戻って、彼は部屋から退室した。

　ケリーが出ていってから、キネはしばらく腕を組んで考える。

「デスティラか……。ミシャリって名前も、同じ劇団関連なのかな……」

　キネは考えながら、さっき落ちた手帳に手を伸ばす。

　そして拾い上げたと同時に、ひとつの疑問が湧き上がる。

「ん？　おかしくないか？　デスティラの歌劇団って、フォールでも知名度あるのか？」

　そう思った瞬間、キネは頭を振る。

「いやいや、待てよ……。あの女は教会関係者の可能性が、あるかもしれないんだよな。だとしたら、エンドールの人間の可能性もあるわけか？　なら、デスティラを知っていても、別におかしくはないか……」

　キネは手帳を手にしたまま、しばらく考え込んでしまう。

「……何か、見落としている気がして、気味が悪いな。なんだ？　この不快感は……」

　そう悩むキネの手元の、折れ曲がった手帳の裏側……。

　そこには、ヨーベル・ローフェの名前と、彼女の特徴を描いた似顔絵があった……。

　そして、そこに書き記された一文。

「すごく頭が悪そう」